Свята Гора (Частина 2)

«Сестри, це Свята Гора! Ми знайшли її!»

Кара заверещала і показала всьому світу своє щастя. Багато відьом безглуздо стояли на своїх місцях, приголомшені видовищем, що відкрилося перед ними. Але були й інші, які стрибали та кричали від чистої радості.

Однак Скарлет насупилася, подивившись на місто, і пробурмотіла: «Це справді Свята Гора?»

Листя, почувши це, нахилилася до Скарлет і прошепотіла: «Чому ти так питаєш? Щось не так?» У глибині душі у неї було те саме запитання. Адже це місто на небі виглядало зовсім не так, як описано в Священній Книзі, де сказано, що воно було золотим, пишним і величним. Це місто з його шпилями також виглядало вражаюче, але воно було повністю побудоване в сірувато-чорних тонах і виглядало похмурим навіть вдень. Крім того, над містом також був червоний туман, який дуже нагадував щось криваве.

«Там щось було… воно протиснулося через одну з отих дірок, — знову заговорила Скарлет сухим голосом, — я не бачила цього чітко, але воно точно не нагадувало богів…»

Листя відчула, як усе її волосся починає вставати дибки. В Асоціації Співпраці Відьом саме Скарлет мала найкращі очі та могла чітко бачити на такі відстані. Тож почувши її слова, це викликало у Листя досить незручне відчуття. На жаль, Блискавка теж пішла разом з Солов’єм. Якби ні, то могла б полетіти біля міста та подивитись.

«Сестри! Свята Гора чекає на нас, щоб ми заволоділи нею», — підняла руки вгору Кара та ейфорично вигукнула: «Ще трохи зусиль, і ми скоро знайдемо Вічність!»

Тоді вона негайно закликала Стоун нести її далі. Листя особисто не хотіла рухатися вперед, але в підсумку все ж зробила перший крок. Вона подумала, що два тижні тому всі дізналися, що станеться, якщо хтось не погодиться з Карою. Вона боялася, що на даний момент немає нічого, що зможе зупинити її від руху вперед!

Швидкість їхнього маршу збільшувалася рівномірним кроком. Після відходу від підніжжя гори сніг несподівано зменшився, а температура навколишнього середовища також піднялася. Це легендарні заборонені землі, на які раніше не ступала нога людини. Однак тепер Листя побачила сліди, залишені на цій спустошеній землі. Якби Блискавка була тут і побачила це, вона була б напевно дуже щаслива?

Коли вона озирнулася і побачила гори, що височіли позаду неї, вона не могла повірити, що вони змогли подолати цей бар’єр. Листя здогадалася, що лише через Непрохідний Гірський Хребет демонічні звірі не можуть затопити у ці глибини. Чи вони можуть атакувати лише з півночі, тому що там вони можуть пройти через гори?

Як би там не було, якщо ми справді знайдемо Святу Гору і більше не будемо кочувати з одного місця в інше, тоді я теж буду задоволена… подумала Листя, тихо зітхнувши. По правді кажучи, коли Соловей повернулася до табору і розповіла всім про своє життя та майбутнє у Прикордонному місті, Листя була зачарована. Коли Соловей запитала Венді та всіх інших, чи хочуть вони піти разом з нею, вона хотіла вийти і вигукнути своє ім’я. Але врешті-решт вона не змогла переступити поріг свого серця і залишити тінь минулого позаду.

Листя похитала головою, не дозволяй собі думати про минуле, натомість зосереджуйся на тому, щоб не відставати від інших на цій спустошеній землі.

Незабаром вони виявили щось дивне: незважаючи на їхню швидкість, здавалося, що місто відступало настільки ж швидко, як вони рухалися вперед.

Після години маршу «Свята Гора» все ще висіла в хмарах, не збільшуючись і не зменшуючись, здавалося що… вони зовсім не наближалися.

«Шановний наставнику, будь ласка, накажіть відпочити, наші сестри втомилися», — сказала Стоун. Протягом цього періоду маршу люди, які мали нести Кару, змінювалися кілька разів, але саме вона тримала її вагу найдовше.

«Ні! Як ми можемо зупинитися зараз!» Кара бездумно відкинула пропозицію Стоун: «Це випробування нашими богами, сестри, якщо ми не продемонструємо їм нашу сильну волю, ми ніколи не зможемо прибути до Святої Гори! Ми нізащо не можемо зупинитися! Ми повинні йти до самих порогів, щоб увійти на Святу Гору прямо перед нами!»

Побачивши, що її переконання зазнали невдачі, вона не могла нічого зробити, окрім як рухатися вперед.

Їм не дозволяли зупинятися за жодних умов, навіть під час двох атак демонічних звірів вони повинні були рухатися далі. Під час другої хвилі вони навіть зіткнулися з двома гібридними звірами, на яких не подіяли кайдани Листя, і без них вона не могла зупинити напад монстрів. Сестрі, яку застали зненацька, довелося заплатити за надмірну самовпевненість групи. Їй перерізали шию кігтями, і її кров пролилася на землю.

Коли вони нарешті змогли вбити всіх демонічних звірів, вони з жахом виявили, що небо поступово темніло. Скоро, мабуть, настане вечір. Місто перед ними все ще було видно, але його контури з часом ставали все більш розмитими, здавалося, що воно поступово зникало.

Згідно з їхнім минулим досвідом, їм потрібно було знайти відповідне місце і побудувати свій табір, але в цих пустельних землях околиці були зовсім іншими, ніж у горах. Озирнувшись навколо, вони побачили лише плоскі рівнини, заповнені демонічними звірами. Не було жодного безпечного місця, де б вони могли переночувати.

«Шановний наставнику, ми повинні відійти до підніжжя гір! Нехай Скарлет веде нас своїми червоними очима, з її допомогою ми можемо досягти гір до півночі», - благала відьма.

«Ні!» Кара крикнула: «Ми витратили весь день, майже не зупиняючись, щоб дістатися цього місця. Тепер, коли ми вже витратили більше половини нашої витривалості, ми більше не можемо підтримувати ту саму швидкість при поверненні. Сестри, ми можемо продовжувати! Ми справді можемо знайти Святу Гору, і там ми зможемо влаштуватися відпочити».

«Тоді що нам робити з Шеррі?» — запитала відьма, вказуючи на землю, де лежала Шеррі, не виявляючи жодних ознак життєвої сили.

«У нас немає часу, щоб її поховати, — похитала головою Кара, — залиште її тут, нехай земля її прийме».

Листя сумно заплющила очі, знову не стало ще однієї моєї сестри, якби вона була хоч трохи могутнішою, їй би не довелося померти на цій спустошеній землі, без надгробку, який би розповідав про її життя.

У той час, коли багато сестер не могли вирішити, рухатися їм вперед чи відступати, Стоун раптом вигукнула: «Подивіться на небо, місто зникло!»

Почувши це, Листя відразу розплющила очі та поглянула вгору, щоб побачити нічне небо, сховане за стіною сіро-чорних хмар. Місто зникло, наче його й не було.

Усі присіли на своїх місцях, і на них почала панувати страшна тиша.

За весь час, поки світило сонце, місто не зникло...

Листя раптом відчула жахливе передчуття, наче в її мозок влучила блискавка; вона пригадала казки про шукачів пригод, про ті фантастичні краєвиди, які вони бачили на морі. Її все тіло здригнулося, і вона могла лише прошепотіти: «Нас обдурили…» Невдовзі вона закричала: «Нас обдурили, це була не Свята Гора! Те, що ми побачили, було лише міражем!»

«Міраж?» Кара різко обернулася, виглядаючи дещо похмурою, і запитала охопленим жахом голосом: «Що це?»

«Це те, про що Блискавка часто згадувала у своїх історіях. Явище, з яким часто стикалися під час морської подорожі, але також спостерігалося на суші, але набагато рідше. Ми не бачили нічого, крім ілюзії; справжнє місто може бути дуже далеко від нас, можливо його навіть взагалі немає перед нами!»

«Чи означає це, що воно принаймні існує, а не просто зникнуло?» — з невеликою надією запитала Кара.

«Це…» Листя знайшла момент, щоб відповісти: «Я не знаю».

У цей момент Скарлет раптом крикнула: «Обережно! Щось наближається!» з жахом на обличчі вона подивилася на ліву сторону їхньої групи.

«Це демонічний звір?» — запитала Шукач Вітру, піднявшись до бойової стійки. «Скільки?»

«Ні... — відповіла Скарлет і злякано відступила на два кроки, — я не знаю, що це...»

Після того, як її голос затих, тінь раптово з'явилася здалеку і блискавично атакувала Скарлет. Хоча вона могла чітко розгледіти його в темряві, вона все одно не змогла ухилитися від нього – все сталося просто надто швидко.

Майже в мить ока він влучив у груди Скарлет і пронизав її наскрізь, навіть зачепивши кількох інших відьом за нею. Коли він нарешті припинився, кілька відьом були посаджені на цю річ, і всі нарешті побачили, що це таке.

Це насправді був спис.