Гарматна система

Через чотири дні на задньому дворі.

У землі було викопано дві глибокі ями. Кожна діра мала круглу форму, і чим глибше вона спускалася, тим вужчим ставав її радіус. На рівні землі її діаметр становив близько 40 см, але її найглибша частина розширювалася лише до 26 см. Ці отвори були формами, які Роланд мав намір використати для виготовлення своїх прототипів гармат. Внутрішні стінки отворів обпікала та загартовувала Анна. Вона працювала над ними так довго, що їх поверхня була без вад, наче мушля. Вона почала зміцнювати оболонку внизу і забрала з собою всі повітряні бульбашки та піну, коли рухалася вгору. В історії існувало кілька розмірів гармат; Роланд приблизно пригадав, що так звані трьох-кілограмові та чотирьох-кілограмові гармати отримали свою назву через вагу їхніх снарядів. Першим кроком Роланда до виготовлення гармати було виготовлення кількох дев’яти-кілограмових куль, а потім обчислення їх розміру відповідно до діаметра та товщини стінок гармати.

За відсутності засобів вимірювання Роланд просто створив власний стандарт. Він взяв залізний прут і розділив його на безліч дрібних частин шириною в найменшу фалангу безіменного пальця, сподіваючись наблизитися до одного сантиметра. Після цього він створив безліч копій залізних прутів.

Діаметр дев’яти-кілограмової залізної кулі, виміряний новою залізною лінійкою, був приблизно дванадцять сантиметрів. Через це найтонша стінка снаряда мала мати товщину чотири сантиметри, а задній кінець, який використовувався як детонаційна камера, мав мати товщину сім сантиметрів, щоб запобігти самовибуху. Що стосується довжини, то було багато різних видів гармат, наприклад, гармати, що використовувалися на лінкорах, сучасних танках або старовинній артилерії переднього заряджання, тому він справді не знав, яку обрати.

Він повинен був врахувати те, що чим коротша труба, тим легшою буде гармата і тим більше матеріалів можна буде заощадити. Роланд зневажливо махнув рукою, він просто побудує гармату довжиною півтора метра; якщо результати тестів будуть незадовільними, він відкоригує довжину пізніше.

Коли гармата була вперше винайдена, вона була побудована з дерев’яного сердечника та зміцнена залізними кільцями, як і ствол. Роланд ще пам’ятав, що така гармата мала небезпеку витоку повітря та самовибуху, тому було б краще одразу повністю відлити корпус гармати. При висвердлюванні гармати за допомогою парової машини не було різниці у виробництві трьох-кілограмової гармати чи шести-кілограмової гармати.

Так званий калібр був лише поняттям для розрізнення їхніх розмірів. Якщо дуло було більшим, воно ставало шести-кілограмовим. Все, що було більшим цього, не можна було використовувати як польову артилерію. Проте точна вага снарядів чи гарматних ядер не була важливою, якщо вони стріляли по прямій лінії. Зрештою, він лише черпав ідеї з історії, а не повністю повторював її.

Роланд глибоко вдихнув, а потім дав Анні знак почати. Вона кивнула головою, взяла сталевий злиток і поклала його над отвором. Під силою її зеленого полум'я злиток швидко почервонів і почав плавитися, утворюючи невеликий водоспад з розплавленого заліза, що текло в отвір. Розплавлене залізо засвітилося червоно-помаранчевим і стало настільки яскравим, що на нього було складно дивитися. Щоб захистити очі Анни, Роланд спеціально встановив опорну раму на краю отвору. Їй просто потрібно було спочатку зайняти хорошу позицію, а потім вона могла спертися на опорну раму, щоб створювати гармату, не дивлячись у отвір.

Зазвичай злитки витрачалися повільно. Зрештою, Анна не могла самостійно розпочати еру гарячої сталі, але виготовити невелику партію не було великою проблемою – найважчим завданням для вирішення було підтримувати температуру на одному рівні, але з допомогою Анни він зміг створити невелику партію сталі відмінної якості.

Це також стало причиною того, що Роланд наважився виготовити гармату розміром п'ять метрів. Порівняно з гарматами, виготовленими з бронзи чи заліза, гармата, зроблена зі сталі, була явно набагато міцнішою. Навіть якщо Роланд створив би гармату неправильного розміру, ймовірність того, що вона вибухне, була набагато меншою.

Кількість розплавленої сталі в отворі продовжувала зростати, а кількість зливків ставала все меншою. Побачивши це, Роланд не міг втриматися і відчув душевний біль. Зрештою, йому залишалося лише дочекатися того часу, коли він зможе побудувати на своїй території кілька доменних печей. Кількість сталевих і залізних злитків, які шляхта могла виготовити, було одним з критеріїв, які використовувалися для вимірювання сили та могутності в цей час.

Коли дві форми були заповнені, щоки Анни стали яскраво-червоними через її зусилля. Тож Роланд дістав свою хустку та обережно витер піт з її носа. Не в змозі прийняти цю ганебну турботу, Анна спочатку чинила опір, але через кілька секунд слухняно закрила очі і дозволила Роланду подбати про неї.

Її обличчя почервоніло від світла розплавленої сталі, що змусило Роланда подумати про те, щоб ущипнути її. Однак коли він подивився глибше на її шию, її відкрита струнка ключиця попала в його поле зору. Вони обидва були так близько одне до одного, що Роланд відчув її ніжний аромат.

«Гм, що ж…» — Роланд збентежено забрав носовичок, намагаючись стримати неспокійні емоції, — на сьогодні все. Молодець! Я скажу кухні, щоб вони спеціально приготували для тебе стейк з перцем».

Зараз не той час, — подумав Роланд, — якщо я зараз щось зроблю, усі подумають, що я використовую вразливу жінку. Мені доведеться почекати, поки вона стане повністю вільною…

Коли Анна відкрила очі, вона відчула, що Роланд витер увесь її піт, але його обличчя, здавалося, стало ще червонішим, ніж раніше. Вона ніжно кивнула Роланду і подякувала.

*

У наступні кілька днів Роланд кілька разів подорожував між замком і шахтою північного схилу.

Крім гармат, йому також потрібно було виготовити достатню кількість бурових інструментів.

Спосіб виробництва свердлильних інструментів для стволів гармат і рушниць був досить схожим. Після того, як їх виймали з форми, Анна знову нагрівала їх, щоб їх можна було обробити молотком. Це дуже відрізнялося від виробництва звичайного леза. На перший погляд це було схоже на тупий залізний прут. Однак єдина відмінність полягала в тому, що він мав щілину, яка використовувалася для викиду металевих уламків. На останньому етапі залізо було загартоване для підвищення його твердості.

Спосіб виробництва кардинально відрізнявся від сучасних високоточних свердел. Зрештою, Роланду вони потрібні були лише для того, щоб свердлити залізо. Беручи до уваги високий рівень зношування, Роланд і Анна виготовили п'ять бурових інструментів протягом тижня. Завдяки цим буровим інструментам і використанню парової машини для буріння виробництво стволів рушниць швидко зросло з двох на місяць до десяти на день.

Після того, як усе було готове, шахтарі викопали два гарматні зародки, потім очистили від накипу поверхні та транспортували їх у каретну кузню.

Для виробництва цих двох зародків гармат було витрачено майже всі сталеві злитки Роланда, що було безцінним випробуванням, тому Картер і вся його гвардія відповідали за охорону транспорту, що змусило головного лицаря почуватися трохи зайвим. Хто б вкрав стільки тяжкого матеріалу?

Згідно з вимогами принца, коваль почав полірувати і вирівнювати зовнішній вигляд зародка. Коли вони закінчили це, зародки були доставлені до заднього двору замку. У той час вони виглядали лише як два тверді залізні бруски з темно-сірим і округлим виглядом, що випромінювали важкий металевий блиск.

Роланду не терпілося почати свердління, тож він разом з Картером приніс зародок у потрібне місце та помістив кінчик різальної головки у верхній частині сталевого стрижня.

З обличчям, повним очікування, Роланд потягнув вентиль парової машини. Буровий інструмент почав повільно працювати, але незабаром він уже працював зі стабільною швидкістю.

«Починай!» — голосно вигукнув Принц.

Почувши це, головний лицар штовхнув ковзаючу основу вниз, щоб буровий інструмент торкнувся зародка. Коли наконечник свердлильного інструменту торкнувся його, можна було почути різкий звук, який затьмарював навіть шум парової машини. Як мастило використовували свиняче сало, що набивалося в свердло і виходило у вигляді чорної піни. Відьми, що спостерігали, пішли до дерев’яного сараю, і лише Блискавка наполягала на тому, щоб залишитися. Їй здавалося, що дивитися на цю машину було набагато прекрасніше будь-якого пейзажу.