Похорони

Похорони відбулися в районі на південь від Прикордонного міста, на краю пустки.

Назвати це пусткою було неправильно. Ван’ер не знав, коли, але одного дня хтось побудував невелику кам’яну огорожу навколо цієї території. Відтоді цією ділянкою ніхто не цікавився. Стіна була вкрита густим снігом, і, якщо подивитися здалеку, здавалося, що вона лежить під срібною шубою. Оскільки стіна була невисока, переступити через неї було легко. Щоразу, коли Ван’ер бачив цю стіну, він не міг не думати про міську стіну – вони обидві мали однаковий колір і форму.

Досі він лише чув від мандрівних купців про такий ритуал. Коли помирав важливий член аристократії чи королівської родини, родина покійного відправлялася разом до кладовища. Там грали якусь сумну музику, і всі оплакували померлого, поки труну не опускали під землю. Чим вищим був шляхетний статус покійного, тим величнішими були б похорони.

Навіть після їхньої смерті до них ставляться краще, ніж до нас, звичайних людей, — з заздрістю подумав Ван’ер. Він запитав себе, що станеться з його тілом після смерті? Вони просто викопають яму на узліссі і кинуть його туди? Крім того, ніхто не знає, коли закінчаться місяці демонів, тому немає гарантії, що демонічний звір не прийде і не викопає його тіло, щоб з’їсти.

Для жителів Прикордонного міста смерть не була чимось невідомим. Зокрема, кожної зими, коли вони були змушені жити в Фортеці Лонгсонг як біженці та жити в халупах, багато з них помирали від голоду та холоду або від хвороб і травм. Це вже було нормою. Ніхто не мав часу і сил сумувати за покійними, набагато важливішим було питання, де взяти наступний шматок хліба, щоб з’їсти.

Але сьогодні Його Високість справді хотів влаштувати похорон для звичайного солдата!

Я чув, що той, на жаль, помер під час атаки змішаного виду, йому відкусили голову разом з половиною тіла.

Ван’ер знав цього нещасного хлопця, його можна було вважати одним з відомих осіб старого району. Ніхто не знав його справжнього імені, всі називали його просто Алі. Ван’ер знав, що Алі залишив дружину та двох дітей; старшому було близько шести, а молодший щойно навчився ходити.

За звичайних обставин сім'ї був би кінець. Вдова все ще могла знайти нового чоловіка, щоб жити з ним, але який чоловік прийме ще й двох пасинків? через це багато дітей були викинуті на вулицю, щоб вони самі доглядали за собою. Більшість з цих дітей потім пішли б до бару, щоб залучати клієнтів і продавати своє тіло та зрештою померли б від дивних хвороб.

Але Його Високість справді має намір виконати обіцянки, які він дав під час набору в військо. Коли солдат гине на війні, його родина отримує не лише повну виплату, але й додаткову компенсацію. Як Його Високість назвав це? Ван’еру довелося на мить подумати. Ах... так, він назвав це пенсією. І дружина отримує аж п'ять золотих роялів! Крім того, Його Високість щомісяця забезпечуватиме їх достатньою кількістю їжі та деревного вугілля, а це означає, що навіть якщо його дружина не піде десь працювати, у неї буде достатньо, щоб подбати про себе та своїх дітей. Що ж, можливо, це лише порожні обіцянки, але принаймні золоті роялі справжні. Він бачив, як Його Високість передав гроші головному лицарю, який пізніше передав їх дружині Алі.

Дідько, невже я трохи заздрю ​​Алі? Ні, ні. Ван’ер знову і знову хитав головою, намагаючись відкинути цю дурну думку. З моїм талантом мені не потрібно так дешево продавати себе, щоб доглядати за своєю дружиною… адже, швидше за все, тоді вона стане дружиною когось ще.

Роздавши гроші, Його Високість оголосив коротку, але захопливу промову. Зокрема, від фрази «за захист близьких і невинних, ми завжди будемо пам’ятати про нього» в ньому ще більше запалилася кров. Отже, так воно і було, подумав він, не дивно, що останніми днями, окрім хліба та срібних роялів, я завжди думав слідувати більшій меті – принаймні протягом цієї зими ми зможемо вижити, покладаючись на нашу власну силу замість того, щоб сподіватися на благодійність Фортеці Лонгсонг.

Останньою частиною було поховання. Труну Алі опустили в заздалегідь вириту яму. Потім головний лицар змусив усіх ополченців вишикуватися перед могилою. Незалежно від того, чи був він з першої команди, чи з другої, кожен мав стати перед могилою і кинути в могилу лопату землі. У черзі 200 сотень ополченців зайшли у свої вже знайомі чотири колони. Коли настала черга Ван’ера, він раптом відчув, що лопата стала дещо важкою, коли він взяв її. Він відчував, що всі учасники навколо нього стежать за кожним його рухом, що змусило його сповільнитись.

Коли він нарешті став осторонь, Ван’ер міг на власні очі побачити, що наступна особа в черзі тепер відчуває той самий тиск, який відчував він раніше.

Надгробок був прямокутним шматком білого каменю, на ньому також були написані слова, але він не міг їх прочитати. Алі був не першим, хто був похований на цьому місці. Поряд з його могилою стояв ще один такий же надгробок, засипаний снігом. Коли Ван’ер йшов, він побачив іншого нового віце-капітана Браяна, що стояв перед каменем і повільно виливав горщик елю на надгробок.

Ван’ер не міг не подумати, що якщо це стане його останнім пунктом призначення, це буде не так вже й погано.

*

«Ваша Високість, — повертаючись назад до замку, Картер раптом заговорив, — те, що ви зробили…»

«Було недоречним?» — продовжував Роланд.

«Ні, — на мить подумав Картер, але зрештою лише похитав головою та відповів: Я не знаю, як це сказати, але вважаю, що ніхто ніколи так не поводився зі своїми військами — у них немає ні звання, ні сімейного походження, а більшість з них навіть не мають прізвища».

«Але врешті-решт, ти вважаєш, що те, що я зробив, було правильним?» — ще раз запитав Роланд.

«Що ж…» Роланд посміхнувся та засміявся, він, безумовно, знав, що така церемонія дуже привабила б Картера, який також завжди боровся за нього та захищав його. Коли люди починають замислюватися, за кого вони воюють і навіщо йдуть воювати, така церемонія може бути хорошою мотивацією. Для Картера ця зміна мала ще більше значення, тепер така честь була не лише привілеєм знаті. У ці часи прості люди вже могли отримати таку ж підготовку та навчання, що й шляхта, але тепер вони могли отримати також і честь захищати свою батьківщину. Подвоєне почуття досягнення було абсолютно можливо описати.

Звичайно, запровадження публічних похоронів було лише початком, подумав Роланд, у нього було ще багато ідей, які можна було б використати для підвищення колективного почуття честі, як-от використання прапорів, виконання військових пісень, утвердження героїчного прикладу для наслідування тощо.

Такий дух не можна було створити з нічого. Роланду хотілося лише зміцнити їхнє почуття приналежності крок за кроком і постійно прищеплювати ідею, поки вона поступово не набуде чинності. Щоб гарантувати, що пенсійний проект був запущений і надійний, Роланд особисто організував його. У ратуші він створив групу людей, які відповідали за оплату їжі та деревного вугілля.

Чим далі Роланд просувався на шляху вдосконалення Прикордонного міста, тим сильнішим ставав тиск на його плечах. Незважаючи на це, здавалося, що проект з видобутку корисних копалин і покращення умов життя людей був на правильному шляху. Маючи достатні запаси зерна, досі ніхто не помер з голоду і не замерз. Порівняно з іншими містечками, це здавалося дивом, навіть у Грейкаслі деякі люди мусили помирати взимку. Навіть знаючи все це, Роланд подумав, що Прикордонне місто все ще бракує у багатьох сферах.

Його цілі були значно вищі за ці, але діапазон його можливостей вже досягнув своєї межі. Його помічник міністра Баров і його понад десяток учнів, яких він привів з собою, тепер контролювали все фінансове та адміністративне управління Прикордонним містом. Якби Роланд хотів ще більше розширити цей відділ, просто найняти ще управлінський персонал було неможливо. Роланд уже запитував Барова, чи знає він ще когось з колег-протеже чи улюблених учнів, але отримана відповідь облила його холодною водою:

«Навіть якби я знав деяких, вони б не захотіли сюди прийти. Зрештою, Ваша Високість має розуміти, яку репутацію ви маєте?»

Що ж, це звучало доволі розумно, але це було справді депресивно.

Коли вони повернулися на задній двір замку, Соловей одразу виринула з туману і тепло обійняла Венді, що стояла перед сараєм. Блискавка ходила навколо недобудованого парового двигуна, дивлячись на нього, але, побачивши Роланда, відразу ж наполягла на тому, щоб він зібрав і встановив автономну машину.

Побачивши все це, Роланд подумав, що вся його важка праця того варта.