Битва при Гермесі (частина 2)

Очікуваного фінального бою не відбулося.

Солдат підійшов до жінки, що стояла на передньому ряду, і притиснув її меч, щоб утримати її.

«Відійти». Його голос був не гучним, але все одно чистим і сильним. Алісія помітила, що навіть після втручання цього невідомого її сторона все ще тримає свої позиції. Придивившись уважніше, вона побачила літеру «I» на рукаві чоловіка, а під нею було написано «Армія Божої Кари».

Вона схилила голову, і неподалік від них з північної брами вискочила команда високих воїнів. Усі вони були одягнені в однакові обладунки, що сріблясто відблискували під дощем, а їхні червоні плащі майоріли на вітрі. Проте всі вони мали різну зброю, одні тримали мечі та щити, інші — алебарди чи залізні сокири. Після того, як вони перетнули міст, вони не марширували як команда. Натомість вони розповсюдилися та пішли прямо до демонічних звірів, що наближалися.

Що це за тактика? Вони створюють повний безлад! Вони протистояли демонічним звірам з силою та швидкістю, які значно перевищували можливості людини. Невже вони хочуть боротися з демонічними звірами абсолютно поодинці і без жодної підтримки? Крім того, як ми могли дозволити Армії Божої Кари самотужки боротися проти демонічних звірів?

«Ми повинні їх підтримати!»

«Ні, — похмуро похитав головою невідомий, — ти маєш відійти. Якщо ти кинешся в бій, ти будеш їм лише заважати».

Буду лише заважати? Алісія сердито подивилася на чоловіка, чи може бути, що її враження про нього було неправильним? Чи була ця людина просто боягузом? Вона стиснула руків’я свого меча, готова негайно приєднатися до битви – хоча майбутнє Нового Святого Міста було невідоме, у момент їхньої найбільшої кризи, коли їм довелося зіткнутися з ворогом, їй дозволили лише стояти осторонь, поки інші воювали за неї.

Не встигла вона зробити й двох кроків вперед, як перед нею сталася неймовірна річ.

Щось злетіло з неба; його форма нагадувала занепалого ангела. Його величезні крила були вкриті сірим пір’ям, і будучи повністю відкритими, вони мали розмах більше шести метрів. У нього була голова, схожа на пташину, а також пара довгих рогів і колючих пазурів, здатних прорізати нагрудник воїна, наче масло.

Вертикальне падіння з неба було улюбленим видом нападу такого звіра, воно було прихованим і від нього було складно захиститися. Навіть тримаючи важкий щит, солдати не змогли б захистити себе; Величезна сила удару розтрощила б їхні руки та груди. Багато солдатів вже загинуло від їх нападу, не маючи жодного шансу боротися. Їхній єдиний шанс позбутися цієї атаки — впасти до землі, пірнувши подалі від небезпечного удару.

Але члени Армії Божої Кари не думали про ухилення. Воїн у срібних обладунках зайняв тверду позицію проти ворога і в останню мить простягнув руки та схопив руками наближені кігті. Сила удару була такою, що було чути вереск.

Воїн зігнув праву ногу, одночасно випрямивши ліву, витягнувши руки та утворивши пряму лінію зі своїм тілом, створюючи опір з достатньою силою, щоб відбити удар. Коли інший воїн побачив, що демонічний звір зупинився в повітрі, він кинув спис. Спис був настільки швидким, що Алісія могла побачити лише сріблястий спалах. Він точно пройшов крізь голову звіра, одразу розтрощивши її в момент удару.

Воїн, який все ще тримав пазурі звіра, відкинув тіло, що здригалося. Його руки були ненормально зігнуті, здавалося, що кістки на його руках були зламані. Він, мабуть, не обійшовся без ушкоджень, але спокійно взяв свою залізну сокиру і знову почав вбивати демонічних звірів.

Вони покладалися лише на робочу силу, щоб протистояти цьому стаду монстрів. Побачивши це, Алісія не повірила своїм очам. Сотні воїнів Армії Божої Кари вклинилися в стадо демонічних звірів. Завдяки їхнім червоним плащам здавалося, що вони злилися в потужний потік крові, різко зупинивши ворога від просування вперед. Тепер вона зрозуміла, що мав на увазі солдат, коли сказав, що вони будуть їм лише заважати. Здавалося, що ці воїни володіли здібностями десяти чоловік. Кожен з них мав силу, спритність і час реакції, які можна порівняти з демонічним звіром – ні, вони здавалися ще сильнішими. Перед ними звичайні демонічні звірі здавалися майже маленькими дітьми.

«Вони просто надто!» Алісія відчувала радість від усього серця. З такою сильною групою воїнів собор Гермеса ніколи не впаде! «Ах, так, я ніколи не запитувала у вас ваше ім’я, мене звуть Алісія Квін, а як звуть вас, капітане? Здається, ви вже знали про бойові здібності Армії Божої Кари?»

Капітан подивився Алісії прямо в очі, а його погляд був холодним, як дощ. Коли він нарешті відповів, він не назвав їй свого імені, а лише пробурмотів: «Мій брат є членом Армії Божої Кари».

*

«Схоже, що ми переможемо». — сказав єпископ Мейн, що стояв на найвищому рівні собору, дивлячись у вікно. Тут, на найвищій точці Нового Святого Міста, він за допомогою телескопа оглядав більше половини поля бою. «Нехай мангонелі припинять свій обстріл, наша армія скоро почне атаку, щоб відвоювати міські стіни».

«Ви ж знаєте, що перемога була не головним, правильно?» Раптом почувся інший голос. Володар цього голосу носив такий же золотий одяг, як і єпископ Мейн, але єдина відмінність полягала в тому, що його голос був набагато старшим: «Важливою частиною цієї битви було те, що армії чотирьох королівств були знищені».

«Саме так. Таким чином їхні оборонні лінії стануть марними». сказала остання. Здавалося, що вона була наймолодшою ​​людиною в цій трійці, їй було близько тридцяти, і вона також була єдиною жінкою серед трьох архієпископів. «Їхню постійну армію з понад 5000 добре споряджених і навчених солдатів, а також майже тисячу лицарів було одразу вилучено з картини. Їм знадобиться чотири-п'ять років, щоб відновити свої війська. Ах…» Вона застогнала і радісно продовжила: «Це справді такий чудовий день».

«Але щоб досягти цієї мети, нам довелося пожертвувати багатьма нашими власними солдатами, вони були опорою Церкви, — зітхнув Мейн. — Якби це не був найшвидший план досягнення нашої бажаної мети, я справді не хотів би відправляти стільки наших солдатів у це чистилище».

Старий задумливо погладив свою бороду, а потім сказав: «У нас не було іншого виходу, з'явилися дикі звірі, про яких розповідається в Священній Книзі. Згідно з описами у книзі залишилося зовсім небагато часу. Якщо ми не об’єднаємо весь континент і не примусимо всі королівства під єдину владу, нас чекатиме лише смерть».

«Знищення насправді не є нічим поганим». — сказала жінка, легковажно сміючись, — люди завжди жадібні, мають злі наміри і бачать лише особисту вигоду. Під іменем і прапором праведності вони роблять набагато гірші речі, ніж навіть демонічні звірі, можливо, навіть диявол з пекла ставився б до нас краще, ніж ми, люди, один до одного».

«Хезер!» — сердито вигукнув чоловік, смикаючи себе за бороду, «Твої коментарі можуть бути розцінені як зрада та єресь проти волі Бога, ти що, хочеш померти?!»

«Тобі не потрібно сприймати це настільки близько до серця, Тайфун, — знизала плечима Хезер, не звертаючи уваги, а на її обличчі виразилося несхвалення, — це я керую цим трибуналом, а не ти. Крім того, ти справді вважаєш, що для Бога важливо, виживемо ми, чи ні? Звідки ти знаєш, що він турботливіший за диявола?»

«Ти…!»

«Досить! Тайфун! Хезер!» — невдоволено вигукнув Мейн. — На сьогодні досить. Мені потрібно доповісти Папі, ви обидва зараз підете і завершите місію».

……

Коли вони пішли, Мейн стояв перед вікном, що виходило на північ — на задньому плані була Гора Відчаю, нескінченна засніжена зимова земля, а на заході — територія варварів. Там було покладено початок всьому.

Він знав, що єпископ Тайфун був правий, воїни Армії Божої Кари були надто дорогоцінними. Щоб приєднатися, потрібно було не лише бути вірним, але й мати потужну силу волі, щоб пережити подальшу трансформацію. Після майже століття накопичення Церква змогла створити лише одну тисячу солдатів. Якщо вони хотіли боротися з демонами, цієї кількості було недостатньо.

Але північ могла підтримувати лише обмежену кількість воїнів. Якщо вони хотіли більше воїнів, у них не було іншого вибору, окрім як об’єднати континент.

Звичайно, єпископ Хезер також мала рацію. Вона служила церковним суддею, проводячи процеси над тисячами відьом. Незалежно від того, були вони добрими чи поганими відьмами, їх усіх збирали та вбивали найжорстокішими методами.

Чим вище було твоє становище в церкві, тим чіткіше ти міг відчувати, що Бог не був добрим, але також і не був поганим.

«Звідки ти знаєш, що він дбає про нас більше, ніж диявол?» Коли він подумав про слова Хезер, Мейн не втримався від сміху вголос. Він боявся, що лише вона має талант дратувати Тайфуна настільки, що йому не залишається нічого сказати. Бог не благословляв світ і не проявляв жодної турботи про диявола.

Бог любить лише того, хто переможе.