Битва при Гермесі, частина 1

……

Коли випав крижаний холодний дощ, він розбавив запах крові, що вкривав усе Нове Святе Місто. Перебуваючи в цих нелюдських умовах, Алісія боролася за своє життя, розмахуючи своїм великим мечем, тяжко дихаючи.

Вона не вперше брала участь у битві за захист Гермеса, але ніколи не думала, що настане день, коли Нове Святе Місто може впасти.

Стіни були повністю зруйновані.

За все своє життя Алісія ніколи не бачила настільки жахливого монстра. Величезний червоподібний гібридний звір з’явився з-під землі і притиснувся своїм тілом до льодовикової скелі, встромляючи кістяні кігті в неї і піднімаючись по стіні крок за кроком. Навіть коли він досягнув вершини, його нижня частина тіла все ще не повністю відірвалася від землі.

Якби це було лише величезне тіло, це не було б настільки великою катастрофою, але ніхто з них не міг очікувати того, що сталося далі. Коли величезний гібридний вид відкрив пащу, звідти вибігла орда демонічних звірів і за кілька секунд перетворила стіну на пекло.

Спочатку можна було сказати, що всі в її команді були спокійні та підготовлені, але коли напали демонічні звірі, все було зламано та перетворилося на безлад. Під час хаосу Алісія була відокремлена від свого загону, тому могла лише безпорадно спостерігати, як одного з її товаришів проковтнув демонічний звір. Тепла людська кров і кров чорного чудовиська змішалися і потекли по борозенках на вимощеній каменем дорозі.

Коли сурма дала сигнал до відступу, мангонелі Святого Міста почали вогонь, скидаючи з неба гранітні блоки розміром з півлюдини, абсолютно не звертаючи уваги на те, що багато захисників все ще боролися на стінах міста.

Алісія все ще чітко пам’ятала зображення, коли її капітана вдарило каменем по голові. Коли вона встала з підлоги і нарешті змогла подивитися на нього, то побачила, що він разом зі своїми обладунками був устромлений у кам'яну підлогу. З розкритого черева витікали його кишки, складені докупи, наче пергамент, а гаряча кров зливалася в маленькі калюжі.

Алісія подумала: «Якби я не лягла на землю в останню секунду, коли побачила камінь, боюся, що я б закінчила так само, як і він!»

Щодо того, як саме вона змогла залишитися в живих і повернутися зі стін, Алісія не змогла чітко цього пригадати. Її оточували лише крики та лайка; усі несамовито розмахували руками, намагаючись захиститися, але врешті-решт було невідомо, кого вони б’ють, і не мало значення, демонічного звіра чи свого союзника.

З її власної команди, яка починалася зі ста солдатів, вижило лише дванадцятеро, включно з нею.

«Що робити далі, капітане!»

«Капітан Алісія!»

Оскільки Алісія вижила, вона мала зайняти посаду капітана, згідно з військовим статутом. Якщо капітан був убитий під час бою, віце-капітан обіймав пост капітана і керував командою для продовження боротьби.

Щоб прояснити голову, Алісія закусила губи, поки її не наповнив присмак заліза, а потім вона нарешті вирішила: «Ми підемо до північної брами. Якщо демонічні звірі хочуть проникнути в Нове Святе Місто, вони повинні пройти через цю точку». Виконання цього наказу означало, що вони відмовилися від території між мурами та всього внутрішнього міста, але у неї не було іншого вибору. Не було місця, яке можна порівняти з центральною церквою – немає нічого важливішого за собор Гермеса.

Вона не сказала цього вголос, але всі знали, що маючи лише 12 людей, вони не можуть відігравати важливу роль у захисті стін.

У своєму серці Алісія молилася: «Можливо, я сьогодні помру, захищаючи королівство. Хай Бог буде до мене милостивим». Однак зовнішньому світу вона кричала: «Вердикт ніколи не здається! Ми підемо маршем!»

«Вердикт ніколи не здається!» — кричали інші гуртом.

Команда Алісії з дванадцяти осіб рушила за нею і риссю побігла в напрямку північних воріт. Під час їх бігу звук війни ставав дедалі менш чітким під дощем і подувами вітру, поки зовсім не стихнув.

Прибувши до північних воріт, Алісія побачила, що перед підйомним мостом уже є натовп вцілілих з інших загонів. Очевидно, вони подумали про те саме. Від цього її серцю стало трохи легше.

Однак у цей кризовий момент вони чомусь спустили розвідний міст. Побачивши це, Алісія почала насуплювати брови і підійшла до гарного воїна у звичайній червоній мантії головуючого судді. Вона віддала йому честь: «Суддя, сер, я капітан передової групи четвертого батальйону, Алісія Квін!»

«Я Такер Тор, відповідальний за захист північних воріт. Ви наполегливо працювали», — кивнув чоловік з визнанням і сказав: «Ми встановили зону екстреної допомоги з іншого боку воріт, якщо ваша команда має поранених, ви можете відправити їх туди».

«Ваша честь, я не розумію, чому ви не піднімаєте підйомний міст у цей час кризи? Демонічні звірі на стіні можуть напасти на нас будь-якої миті, ми повинні стежити, щоб вони не завоювали внутрішнє місто».

«Спокійно, капітане! Я знаю, що ви і ваша команда не боїтеся пожертвувати собою заради великої мети, але ця жертва тепер буде безглуздою. Ми все ще далеко від точки неповернення Церкви, — спробував він заспокоїти Алісію, витер дощ з чола, а потім продовжив: — Ми повинні працювати разом. Якщо у вас закінчилися таблетки для вигнання застуди, не забудьте попросити в квартирмейстера ще».

Коли головуючий суддя нагадав їй, Алісія нарешті згадала, що вона повністю замерзла. Коли вона залишила спеку поля бою позаду, холодний дощ і піт на її тілі змішалися, майже перетворивши її на крижану маріонетку. Зіткнувшись з вічним крижаним вітром, вона більше не могла стримувати тремтіння.

Вона схопилася за кишеню жилетки з овечої шкури, щоб витягти пакунок, вміст якого потім висипала собі в руку, але побачила, що звідти витікає в’язка рідина. Схоже, що вона випадково пошкодила таблетки під час бою. Не знайшовши нічого цінного, вона зітхнула і розчаровано підняла голову, лише щоб побачити перед собою нову таблетку від застуди.

«Візьми та з’їж». Такер Тор сказав їй, підбадьорливо посміхаючись: «Коли знову настане момент, я можу попросити тебе повернути послугу».

Алісія не намагалася бути ввічливою, вона негайно прийняла таблетку та проковтнула її: «Можливо, наступного разу нам не знадобляться подібні речі».

«Що ж, це теж було б добре, — схвально кивнув Такер. — Якби мені довелося обирати, я б обрав смерть, а не з’їв таблетку».

Щойно його голос стихнув, як з шлунку Алісії вирвався потужний запах риби. Навіть неприємний запах смерті в місті не мав настільки огидного смаку. Вона не відчувала, що з’їла таблетку. Замість цього вона подумала, що з’їла суміш м’яса та крові, від чого нестерпне відчуття поколювання виринуло з живота в тіло. Проте озноб раптово зник, а за ним по всьому її тілу хлинула гаряча кров. Температура тіла Алісії повільно відновилася до її нормального рівня, і вже замерзлий піт почав падати. Її голова також почала випускати водяну пару, і нарешті вона знову відчула досі онімілі пальці на ногах.

«Але сьогодні ми не помремо», - побачивши, як вона з'їла таблетку, керівник махнув рукою, - «В цей момент з Собору мчить Армія Божої Кари». Коли вони прибудуть сюди, демонічні звірі не зможуть пройти північні ворота. Візьміть своїх людей і відправте їх на збори, а також не забудьте дозволити їм перевірити, чи є у них ще таблетки, щоб вони не закінчили так, як ви, і не виявили, що їхні таблетки були знищені, коли вони будуть їм найбільше потрібні».

Армія Божої Кари є найсильнішою елітною рукою в Церкві! Алісія вже колись чула про них, але ніколи не бачила, як вони б'ються. Але … навіть якщо Армія Божої Кари була настільки потужною, як говорили чутки, вони все одно були людьми, хіба ні? Маючи лише людське тіло, незалежно від того, наскільки старанно вони тренувалися, вони не могли запросто перемогти натовп змішаних видів.

Але оскільки головуючий суддя сказав своє, у неї не було виходу, окрім як послати своїх одинадцятьох вцілілих до північних воріт, ближче до західної сторони зібрання.

Тут після відступу були скупчені сотні військ. Вони стояли по двоє чи троє під холодним дощем, не зважаючи на холодну воду, що стікала їм по щоках. Деякі з них навіть сиділи на землі з млявими обличчями. Лише невелика кількість людей вишикувалась стрункою шеренгою, чекаючи, коли прийде ворог.

Якби це було ще кілька днів тому, Алісія, звичайно, встала б і вилаяла їх, але зараз вона була в розгубленості. Щоб заснувати Нове Святе Місто, тут було поховано незліченну кількість людей. Можна навіть сказати, що кожна цеглина була зведена кров'ю віруючих і людей, яких відправив сюди військовий трибунал. Єпископ часто казав, що Гермес був побудований на святій землі, Столиці Царства Божого.

Сьогодні, однак, здавалося, що Царство Боже впаде від рук демонічних звірів.

«Демонічні звірі йдуть!» хтось раптом крикнув: «Займайте позиції перед ворогом!»

Алісія голосно крикнула, щоб підняти дух воїнів, підняла меч і глянула на орду, що стрімко наближалася: «За Гермес!»

«За Нове Святе Місто!»