Цікавість

Через три дні в саду позаду замку.

«Сестро Анна…» Нана потягнула Анну за сукню і назвала її ім’я, щоб привернути її увагу.

«Так?» Та обернулась і запитала.

«Що ти думаєш про сестру Соловей... тобі не здається, що вона поводиться трохи дивно?»

«Дивно?» Анна збентежилася: «Ти маєш на увазі, як вона останнім часом одягається?»

Соловей стояла біля Роланда, як і багато разів раніше, але цього разу на ній була не звичайна сукня з візерунком. Натомість тепер вона була одягнена, як Анна, і носила дивний одяг, винайдений Його Високістю. Хоча Анна не хотіла в цьому зізнаватися, нове вбрання найяскравіше підкреслювало високу фігуру Соловей – стрункі ноги, тонку талію, а також довге кучеряве волосся. Разом з її плащем і гостроверхим капелюхом, будь-хто оглянув би її тіло.

«Я говорила не про її одяг». Нана пробурмотіла: «Чи не здається тобі, що її тон голосу, коли вона розмовляє з Його Високістю, і вираз її очей, коли вона дивиться на нього, стали іншими, ніж раніше?»

«Хіба?»

«…» Нана не знала, що сказати, але потім здалася: «Що ж, сестро Анна, пізніше, коли буде надто пізно, не підходь до мене і не кажи, що я тебе не попереджала».

Не в змозі розібратися, Анна похитала головою і проігнорувала Нану, зосередившись на тілах двох нових відьом.

Перша, на кого вона глянула, називала себе Блискавка. Її загальний розмір був таким же, як у Нани, але вона носила особливо незвичайний одяг. Коли Анна швидко порахувала, вона виявила, що Блискавка має принаймні дванадцять вшитих кишень на її одежі, схожій на пальто.

Щодо іншої відьми, Венді, то вона не носила такий одяг, що приховував тіло, як Соловей раніше, але на своєму звичайному та повсякденному жіночому одязі вона мала той самий візерунок, що був вишитий на попередньому одязі Соловей. Однак у неї було щось, що не подобалося Анні. Її груди були... надто великими.

«Оскільки ви обоє погодилися підписати контракт, тепер ми можемо вперше розпочати ваше навчання». Роланд нарешті заспокоївся і почав навчання двох нових відьом, видаючи інструкції. «Блискавко, ти перша».

«Так!» Блискавка була настільки рада, що стартувала першою, що підняла руки вгору, коли вийшла з будівлі.

На даний момент у повітрі летіли лише кілька сніжинок, а вітер не дув, тож маленька дівчинка обережно літала в повітрі і чекала наступного наказу Роланда.

«Покажи мені свою найвищу швидкість!» Роланд подивився вгору і гукнув до неї.

«Гаразд, слідкуйте за мною». Вона показала йому великий палець, зайняла вихідну позицію, а потім швидко облетіла замок.

Роланд візуально оцінив її і прийшов до висновку, що швидкість її польоту мала бути від 60 до 80 кілометрів на годину. Ці цифри були засновані на його власному досвіді з його старого світу. Для одного польоту цю швидкість не можна було вважати швидкою, оскільки вона була схожа на звичайного голуба. Однак Роланд чув, що вона могла нести Солов'я та Венді під час їхньої подорожі назад до Прикордонного міста. Цей подвиг був набагато більш вражаючим у порівнянні з її швидкістю.

Що б це означало, якби вона могла підняти вагу понад 100 кілограмів? В очах Роланда він уже бачив Блискавку, що несе 100-кілограмову бомбу…

Однак наступна перевірка розбила його бажання.

Коли вага становила більше 50 кілограмів, висота польоту Блискавки різко зменшувалася. З попередньої стометрової висоти вона раптово впала лише до десяти метрів. Маючи майже 100 кілограмів ваги, вона могла піднятися лише на два метри у висоту.

Тобто, якби він перетворив Блискавку на бомбардувальника, навіть маючи лише кілька кілограмів вибухівки, вона увійшла б у радіус атаки арбалетів і стала б легкою мішенню для збиття.

Тож Роланд придумав нові ідеї для цієї юної відьми – чи то як розвідник, чи як дослідник правильного місця для обстрілу, вона була б чудовою кандидатурою. Йому раніше здавалося, що він врізався в стіну зі своїми планами, але тепер він знову міг побачити проблиск надії.

*

Поки принц перевіряв літаючі здібності Блискавки, Венді тихо стояла біля нього, уважно аналізуючи кожен вираз Роланда.

За п'ятнадцять років поневірянь після того, як вона покинула монастир, вона бачила багато різних людей. Селяни, фермери, ремісники, солдати та дворяни, неважливо, хто це був, всі вони мали однакову реакцію. Поки вони не знали, що вона відьма, вони проявляли їй бажання і любов, але коли вони дізнавалися про те, що вона відьма, їх бажання і любов миттєво перетворювалися на страх і ненависть. Кожного разу, коли вона бачила таку огидну поведінку, Венді хотілося вирвати.

Вона думала, що до кінця життя матиме справу лише з відьмами, і її ніколи не прийме чоловік. Це була також причина, чому вона відмовилася від пропозиції Солов’я… не через недовіру, а тому, що боялася знову розбити своє серце.

Однак Роланд Вімблдон вже змінив цю її думку.

Він дивився на них з таким же виразом, як і на звичайних людей, — наче бачив відьом вже тисячі разів. Коли вона вперше зустріла Роланда в кімнаті Солов’я, вона думала, що він дуже добре приховує свою огиду до відьом. Вона також вважала, що ще одна причина, чому він не проявив жодної зневаги, полягала в тому, що Соловей стояла прямо біля неї. Проте протягом наступних кількох днів вона дізналась, що вираз його обличчя все той же.

Чи може член королівської родини набагато краще приховувати свої справжні наміри, ніж ми, звичайні люди?

Іншим моментом зміни став договір. Раніше Венді вважала, що це буде лише формальністю. Але коли вона почала його читати, то виявила, що він наповнений щільними реченнями. У ньому не лише перераховувалися їхні обов’язки, а й зазначалися їхні власні права.

Це просто немислимо! Контракт приєднував відьму до його армії, але це не позбавляло її волі. Натомість він був досить щедрим до них. Чи можна це взагалі назвати контрактом?

Наприклад, стаття 2.1 (Венді вперше побачила таку конструкцію), відьма могла мати оплачувану відпустку, а це означало, що вона отримувала б гроші навіть за ті дні, коли не працювала.

Відьма повинна була завершувати експериментальні проекти відповідно до наказів роботодавця, але коли частину проекту було надто складно виконати, не було можливим вчасно, викликало дискомфорт або викликало у відьми відчуття, що це надто небезпечно, відьма могла попросити внести зміни або відхилити експериментальний проект.

Потім у наступному пункті говорилося, що роботодавець повинен забезпечити та гарантувати безпеку відьми. Роботодавець відповідав за проживання, харчування та зарплату відьми. Якщо одна частина умови не виконувалася, відьмі дозволялося в односторонньому порядку призупинити договір.

Венді вважала ці пункти дещо заплутаними, але вони дуже чітко висловлювали своє значення. Після підписання контракту відьма не переходить у володіння принца. Звичайно, вона повинна була виконувати його накази, але вона також мала рівні права і завжди могла сказати «ні». Завдяки такому контракту вона нарешті відчула щирість іншої сторони – якби це було лише для показухи, не було б потрібно писати настільки докладний перелік умов.

Прийшовши до цього висновку, Венді не могла втриматися від погляду на Солов’я. Венді дуже чітко розуміла все, через що довелося пройти Соловей, і вона також знала, наскільки глибока її огида до дворян. Але тепер, коли Соловей розмовляла з Роландом, її тон і поведінка проявляли стільки різних емоцій – вона боялась, що навіть сама Соловей не усвідомлювала цих змін.

Два місяці тому вона вийшла з табору Асоціації Співпраці Відьом у напрямку Прикордонного міста. Вже за два коротких місяці Соловей почала повністю довіряти цій людині.

Вона радше розірвала б усі свої стосунки з Асоціацією Співпраці Відьом, ніж більше ніколи не побачила Прикордонне місто. Було дуже ймовірно, що вона у своєму серці вже сприймала місце біля Роланда Вімблдона більше як свій справжній дім, ніж Асоціацію Співпраці Відьом.

Це було дуже сумно через те, що сталося з наставником Карою. Вона, як засновниця Асоціації Співпраці Відьом, забула, наскільки важливою була кожна вціліла сестра.

Венді знала, що вона не зможе повернутися назад. Оскільки доля привела її сюди, чому б їй не повірити у вибір, який зробила Соловей? Як і вона завжди вірила у вибір, який робила я –

«Венді?»

«Ах…» З цим вигуком Венді повернулася зі своїх мрій, щоб дізнатися, що Блискавка вже закінчила свої перевірки і тепер усі чекають на неї.

Вибачливо всім посміхнувшись, вона вийшла з будівлі.

Ти вже прийняла рішення, тож тепер тобі потрібно його виконувати. Крім того, ти ж не можеш так просто програти молодому поколінню, правильно?

Але в цю мить з заходу знову почувся звук сурми. Він відлунював у горах, порушуючи спокій міста.