Роланд сидів у своєму кабінеті, слухаючи новини з передової.
«Розвідний міст... біп... Срібного Міста було опущено... біп... Ми збираємося... біп... вдертися до церкви... біп...»
«Зрозуміло, будьте обережні», – відповіла Соловей.
«Схоже, що це максимальна дальність зв’язку». Роланд розгорнув карту, обвівши колом місцезнаходження Срібного Міста. «Нам слід встановити тут ретрансляційну станцію, щоб встановити з’єднання зі Східним та Північним регіонами».
Відтоді, як у нього з'явилися Символи Слухання, він став одержимий відчуттям повного контролю над ситуацією здалеку. Швидкий обмін інформацією ніби повернув його до сучасності. У цей момент він почувався немов у командному залі, контролюючи кожен етап воєнної операції.
Однак, як і Символ Слідкування, який не міг точно направляти за межі свого допустимого діапазону, Символ Слухання також був обмежений відстанню. Голос не був настільки ж чітким і стабільним, якщо один Символ знаходився занадто далеко від іншого. Щоб доставити свої команди по всій країні, йому потрібна була хоча б одна ретрансляційна станція.
«Але кількості Символів недостатньо. Ти створив лише чотири пари, а для такої акції, як кампанія з видалення зубів, знадобиться ще дві пари. демона непросто спіймати двічі», — сказала Соловей і поклала шматочок сушеної риби між губ.
Роланд також помітив цю проблему. Оскільки Символи дозволяли лише односторонню передачу інформації, відьми мали тримати два Символи: один для надсилання інформації, а інший для отримання, щоб досягти ефекту системи миттєвих повідомлень.
Цей метод можна вважати надзвичайно ефективним порівняно з поштовим голубом або людиною-гонцем.
За словами Агати, Символи можна було б ще більше вдосконалити, їх якість залежала від магічної сили крові, змішаної під час процесу створення. Наприклад, ефект Символу Слухання, створеного Анною, був кращим за інші. З огляду на це, змішування її крові з кров'ю старшого демона під час процесу створило пару Символів Слухання, достатньо потужних, щоб покрити все Королівство Грейкасл.
«Біп... Щось не так... Біп... Зачекайте хвилинку...»
— уривчасто казала Сільві. Почувши це біля столу, Соловей і Роланд напружилися, зосередившись.
«Чисті Відьми? Чи рухомі чорні діри магічної сили?» — запитала Соловей, проковтнувши шматок сушеної риби.
Вони могли безпосередньо стріляти в перших, але з другими, якими могли бути віряни Церкви, що носили Боже Каміння Відплати, або Армія Божої Кари, яка могла природним чином протистояти магічній силі, було б складно впоратися.
«Ні... Біп... Я не бачила реакції... Біп... Божого Каміння Відплати...»
«Це не Боже Каміння?» — запитав Роланд, насупившись.
«Ні... У церкві нічого немає... біп...» Звук на мить замовк. «Ми... заходимо... Біп... Підвал порожній...»
Соловей і Роланд онімілі перезирнулися, розмірковуючи, Церква втекла, чи ні?
«Це можливо», — сказав Роланд і на мить засмутився. «Я був надто обережним».
На даний момент Перша армія була найпотужнішою у всій країні, і жоден дворянин не був настільки дурним, щоб йти прямо під лінію вогню короля, але дехто все ще міг надсилати таємні повідомлення до Церкви. Для Церкви було природним вибором відступити з усіма припасами міста, зважаючи на те, що у них не було жодних шансів на перемогу. На відміну від битв, у яких було захоплено Фортецю Лонгсонг та Хребет Занепалого Дракона, дворяни, ймовірно, вирішили бути спостерігачами під час цієї війни. Після того, як він захопив Місто Червоної Води, церкви в інших містах, напевно, одразу отримали повідомлення, доставлені голубами, в яких зазначалося: «Принц Роланд шукає Боже Каміння Відплати».
«Якби ми розділили армію на три групи, щоб атакувати три міста одночасно, ми б завоювали їх усі», — сказав Роланд.
«Складно сказати. Зрештою, лише Сільві може бачити та попереджати засідки ворогів. Якби одна група зіткнулася з могутніми Чистими Відьмами, війська зазнали б великих втрат. Твоє рішення було непоганим», — сказала Соловей, підносячи до рота шматок сушеної риби.
Роланд був здивований. Він вкусив сушену рибу і сказав: «Тепер ти мене заспокоюєш».
Вона лукаво посміхнулася йому та сказала: «Тобі вже краще? Якщо ні, я можу помасажувати твої плечі. Венді навчила мене техніці масажу, яка допоможе тобі розслабитися».
«Венді?»
Соловей підняла брови і сказала: «Вона дуже універсальна. Знаєш, Асоціація Співпраці Відьом подолала довгий шлях і багато страждала. Саме Венді піклувалася про наших сестер і стабілізувала нашу команду. Ніхто не міг би справитися краще за неї. Якби не вона, поганий характер Кари прогнав би всіх інших».
Роланд трохи потер підборіддя. Наразі не було жодних урядових справ, якими йому потрібно було займатися, а Перша армія успішно увійшла до Срібного Міста. З огляду на це, він подумав, що можливо настав час зробити перерву.
Він вже збирався прийняти масаж Соловей, коли магічне каміння в її руках знову запрацювало.
Цього разу голос був дуже чітким, немов крик у вусі.
«Це Блискавка, повторюю, це Блискавка, чуєте?»
Оскільки відьмам бракувало розваг, Роланд підібрав для них кілька чудових історій для уроків, щоб покращити їхній інтерес до навчання та збагатити їхні знання. Відколи Блискавка почула історію про те, що небо можуть підкорювати пілоти, вона пристрастилася до їхнього складного способу спілкування.
Однак Роланду все ще було трохи ніяково спілкуватися таким чином. Після того, як Соловей активувала ще одну групу магічних каменів, Роланд прокашлявся і сказав: «Я тебе чую, говори».
«Червоний туман за сніжною горою зник... Ні, він зникає!»
«Що? Ти впевнена?» — одночасно запитали Роланд і Соловей.
«Так, Меґі теж тут. Можете запитати її теж!»
«Червоний туман справді розвіявся! Гу».
«Це неправильно. Тобі слід сказати «це Меґі», а потім доповісти». Сказала Блискавка.
«Гу-гу?»
«Де ви зараз? Не наближайтеся до Міста Дияволів і якомога швидше повертайтеся», — сказав Роланд, намагаючись стримати свої імпульси до дослідження. Якби вони вирішили летіти прямо до Міста Дияволів на розслідування і зустріли там старшого демона, у них були б серйозні проблеми.
«Зрозуміло!» — швидко відповіла Блискавка.
«Поклич мені Агату. Можливо, лише вона знає, що відбувається», — сказав Роланд до Соловей.
Відколи відьми знищили Магічного Вбивцю, він стежив за демонами за засніженими горами. У кожному загоні була одна тварина-посланець, що охороняла вугільні судна, які йшли до витоків річки Червоної Води групами по чотири-п'ять осіб. Крім того, він наказав Блискавці та Меґі тренуватися між сніговою горою та Туманним Лісом на випадок раптового нападу демонів.
Демони, однак, не помстилися, а тепер навіть червоний туман почав зникати.
Агата невдовзі прийшла до офісу, але, уважно вислухавши звіт від Блискавки, вона також була спантеличена. «Союз не часто міг наблизитися до Міста Дияволів, і я ніколи не чула про їхній відступ під час боїв, навіть у війнах, що тривали кілька десятиліть».
«Продовжуйте поки що спостерігати за ними», — нарешті вирішив Роланд. «Можливо, червоний туман повернеться, нам слід бути обережними».
Він не хотів наражати зараз на небезпеку життя жодної відьми.
Через п'ять днів Блискавка повідомила, що Червоний Туман за сніговими горами повністю зник.
