Гайді послизнулася та впала під дощем, а струмки дощу почали потрапляти їй у рот, ніс та комір.
Було складно описати її справжні почуття. Хоча вона не відчувала сильного болю в тілі, після падіння вона була безсила.
«Не хвилюйся за мене. Іди та вбий її!» — крикнула вона, навіть не потрудившись оглянути свої рани.
Але Сутінки розчарувала її.
Бойова відьма з Асоціації Кривавих Ікол завагалася, потім зупинилася і нарешті повернулася до неї, запитуючи: «Моя пані, з вами все гаразд?»
Ідіотка! Ми могли б перевернути ситуацію, лише якби захопили їх. Якщо ні, то який сенс залишатися неушкодженою? Вона хотіла висловити свій гнів, але зрозуміла, що надто втомилася, щоб відкрити рот і щось сказати.
Позаду себе вона почула крик Небесного Спалаху, і бійки поступово затихли.
Їй було дуже складно довго чинити опір, зіткнувшись з надзвичайною, Попелом.
Паралізуюче відчуття в її тілі почало зникати, але нервовий рум'янець, що боляче поколював стегна, був дуже помітний, як тільки вона промокла під дощем.
Гайді вдалося підвести погляд, але вона побачила лише Андреа, яка повільно йшла до неї.
«Хіба ти не хочеш припинити чинити опір?»
«Так», — відповіла Сутінки, обернулася та стала на коліна. «Я здаюся. Будь ласка, не вбивайте леді Гайді».
Андреа витерла воду з голови та сказала: «Якби я хотіла її вбити, вона вже була б мертва. Її Високість Тіллі ще нічого не вирішила, тому я мушу поки що зберегти їй життя. Щойно всі докази проти неї будуть остаточними, вона буде справедливо покарана».
«Докази?» — Сутінки не знала, що сказати. «Енні зрадила відьом Асоціації Кривавих Ікол, ось чому моя пані планувала заподіяти їй шкоду».
«О? Так ось що вона тобі сказала? Наскільки я знаю, Енні ніколи не вступала до Асоціації Кривавих Ікол». Андреа знизала плечами. «Ти дізнаєшся, яка вона людина, коли правда розкриється». Потім вона повернулася і крикнула Тіні: «Іди і приведи Пандору, щоб зупинити кровотечу з її ран, інакше вона приречена».
У ту мить Гайді нарешті відчула біль, і вся її нога більше не могла рухатися. Вона відчувала, ніби під нею була якась важкість, але вона не належала їй. Різкий біль у нозі замінив печіння, від чого їй стало трохи краще.
Це був кінець.
І вона точно знала, що буде далі.
Тіллі, мабуть, якимось чином дізналася правду про неї, раз вона наважилася на це. Знайти правду за допомогою невеликої підказки було не складно. Навіть якщо відьми Сплячого Острова не змогли б знайти правду, це могли б зробити люди у Західному регіоні.
Вона боялася, що це якось пов'язано з Іффі та М’яким Пір’ям.
Вона недооцінила Тіллі.
Гайді на мить задумалася. Потім вона стиснула зуби та з останніх сил вивільнила свою магічну силу саме тоді, коли Андреа повернула голову.
Вона могла знищити все порожнисте в межах 10 кроків зсередини, чи то живі істоти, чи посудини.
Вона назвала цю здатність Сила Подрібнення.
Хоча поразка була неминучою, Гайді не хотіла дозволити Тіллі так легко перемогти. Вона хотіла принаймні навчити Тіллі незабутнього уроку.
«Ні, моя пані!» — помітила і вигукнула Сутінки.
«Вже надто пізно!» — потайки посміхнулася Гайді.
Але її сила не подіяла.
Невидимий бар'єр розсіяв її Силу Подрібнення.
«Ти носиш Божий Камінь Відплати!» — пробурмотіла Гайді, розплющивши очі. — «Зачекай. Хіба нова здатність Андреа не завдала мені болю?»
«Ти справді здаєшся досить енергійною, невиправна суко», — з огидою сказала Андреа, піднявши залізний інструмент і щосили вдаривши ним.
Гайді миттєво осліпла.
...
«Це кінець». Побачивши, як Гайді Морган та Небесний Спалах забрали геть, Андреа спитала Попіл: «Отже, як у тебе справи?»
«Все добре, але боюся, що Небесний Спалах зможе не дожити до того дня, коли ми прибудемо до Західного регіону».
«Леді Тіллі сказала залишити їх живими, якщо це можливо. Чому ти це зробила?» — сказала вона з презирливим виглядом.
Попіл злизала краплю дощу з кутика губ і сказала: «Я ніколи не думала, що вона буде настільки відчайдушною та ризикуватиме своїм життям заради перемоги. Крім того, вона має хороші технічні навички в бою. Звичайно, я могла б захопити її живою, але я хвилювалася, що щось може піти не так у вирішальний момент. Тому мені довелося закінчити його швидко».
«Ти...» Андреа оніміла.
Надзвичайна зітхнула. «Якби ти показав Скляну Намистину раніше, можливо, вони б зрештою не ризикнули б своїм життям. Але ти вирішила обрати рушницю. Звідки вони могли знати, що це таке?»
«Припиніть сперечатися. Леді Тіллі все ще чекає на ваш звіт», — безпорадно нагадала їм Тінь. «До того ж, не можна стояти під дощем і сперечатися. Що буде, якщо ви захворієте?»
Вони якусь мить подивилися одне на одного, а потім обмінялися зневажливим поглядом, щоб покласти край цій суперечці, йдучи пліч-о-пліч до палацу.
...
Після звіту Андреа помітила, що Тіллі виглядає недобре. Вирішивши цю велику проблему, Тіллі не виглядала щасливою чи полегшеною. Навпаки, вона здавалася трохи похмурою.
Попіл взяла її руки в свої та запитала: «Що трапилося? Тобі погано?»
Тіллі похитала головою. «Коли я вперше побачила листа Роланда, я не повірила тому, що в ньому було написано», – сказала вона сентиментальним тоном. «Ми, відьми, нарешті знайшли свій власний дім. Чому вони хотіли повторити трагедію минулих років? Хіба не краще жити в цьому місці і бути задоволеними?»
«Ти чудово попрацювала», — заспокоїла її Попіл, кажучи: «Не всі бойові відьми беззастережно приймуть методи Гайді, особливо коли наш рівень життя покращиться. Деякі з них вже підтримали нас, навіть члени Асоціації Кривавих Ікол не є винятком».
«Вона має рацію», — сказала Андреа. Хоча їй не подобалася Попіл, Андреа не хотіла засмучувати Тіллі. «Той факт, що Сутінки не послухалася Гайді щоб боротися до смерті є доказом цього. З часом усі теж міцно зберуться разом, як і Союз Відьом».
«Сподіваюся на це. — Тіллі глибоко вдихнула. — Оскільки Гайді зробила щось подібне, я більше не можу їй потурати. Але, на думку Іффі, більшість відьом з Асоціації Кривавих Ікол нічого про це не знали, тому пізніше я попрошу Каміллу покликати їх сюди. Якщо вони готові залишитися тут і чекати на результати, ми не будемо ставитися до них як до ворогів.
Двоє відьом кивнули. Сплячий Острів нарешті набрався енергії, тому ніхто не хотів, щоб ці люди йшли.
«Коли шторм вщухне, ми привеземо Гайді до Західного регіону», – продовжила вона.
«Боротися проти Церкви?» — схвильовано сказала Попіл.
«Так», — заплющивши очі, Тіллі тихо промовила. — «Щоб боротися проти Армії Суду, Армії Божої Кари, Чистих Відьом та заради Битви Божественної Волі. Як Роланд писав у своїх листах, відьми отримають справжнє звільнення лише тоді, якщо ми зможемо повністю знищити Церкву. Я б допомогла йому, навіть якби він не був моїм братом, тому що це допомагає і мені». Вона на мить замовкла. — «Хочете приєднатися до мене?»
«Звичайно», — без вагань відповіла Попіл, — «я завжди буду з тобою».
Андреа кивнула, але, як не дивно, у її свідомості з'явився запах морозива.
