«Чорт забирай, — обурено подумала Гайді, — розум цих відьом уже почав розпадатися, і вони б ніколи не запитали, чому вони роблять те, що роблять, коли вони були на острові ерцгерцога. З ворогами Асоціації Кривавих Ікол потрібно покінчити».
Навколишнє середовище могло впливати на людину. Люті скельні вовки жили в горах, а німі собаки — в теплому будинку. За допомогою Заклинання Сну допоміжні відьми приносили на острів багато роялів та товарів, перетворюючи це місце на притулок. Навіть бойові відьми почали вірити нісенітницям Тіллі. Очевидно, що у неї не залишалося багато часу, щоб з цим впоратися.
«Ти можеш контролювати час атаки Насіння Мирної Смерті, правильно?»
«Так».
«Що ж, коли ти посадиш насіння в тіло Енні, не змушуй його діяти миттєво, а вбий її тихо, щоб смерть сталася коли вона сяде на борт «Чарівної Красуні», — кивнула Гайді та сказала: «А тепер ми відвідаємо цю зрадницю, Енні».
Коли Енні помре на кораблі, ніби від епідемії, екіпаж викинув би її тіло в океан, щоб уникнути зараження. Ніхто ніколи не дізнався б правди.
«Може, мені напасти на неї серед білого дня?» — здивувалася Сутінки.
«Було б підозріліше, якби ти зробила це вночі. Крім того, я не впевнена, чи Камілла впустить мене до палацу, чи ні». Гайді глянула на неї. «Шаджі щойно дізналася, що відьма з Королівства Вовчого Серця хвора. Хіба не цілком нормально, що Асоціація Кривавих Ікол, яка представляє Королівство Вовчого Серця, прийде її відвідати?»
«Ви маєте рацію, моя пані». Небесний Спалах зняла капюшон з-за свого плаща. «Якщо щось трапиться з Енні, Тіллі та Камілла все одно підозрюватимуть нас, навіть якби ми нічого не зробили».
Після відчинення дверей різкий вітер з дощем увірвався в кімнату. Гайді одягла плащ і помахала їм обом, вийшовши назустріч бурі.
Вона була рішуче налаштована це зробити.
...
Камілла Дарі з'явилася у дверях, коли вони втрьох зайшли на територію палацу. «Що ви...»
«Я чула від Шаджі, що сюди прибула відьма з Королівства Вовчого Серця». Гайді Морган знизала плечами. «Кажуть, що її стан досить поганий, тому ми прийшли її відвідати».
«Енні заснула під магією Делли. Гадаю, вам краще залишити її в спокої».
«Її ім’я здається нам знайомим, тож ми просто хочемо поглянути. Ми гадаємо, можливо вона, можливо, була частиною нас і загубилася, доки ми втікали з острова ерцгерцога».
«Що ж...» Після короткого вагання Камілла сказала: «Добре, заходьте».
Гайді роздратувала ця розмова. Звичайна відьма наважилася ставитися до цього місця як до своєї території та вважала себе головним дворецьким Сплячого Острова. Гайді потайки посміхнулася. Ця жінка була просто собакою Тіллі. Якби вона врешті не сказала «заходьте», Гайді б їй дала урок.
На Сплячому Острові більшість осель покладалися на Лотос, щоб підняти їх з-під землі, тому багатоповерхових будівель тут було дуже мало. Палац Тіллі не був винятком.
Підійшовши довгим коридором до бічної кімнати, Камілла нахилилася і сказала: «Вона в кімнаті».
«Мм». Гайді не могла дочекатися, щоб увійти до кімнати. Вона похитала головою, даючи знак Небесному Спалаху.
Уважно оглянувши дівчину, що лежала в ліжку із заплющеними очима, Небесний Спалах легенько кивнула.
«То хто її сюди відправив?» — Гайді підійшла до Камілли і прошепотіла їй. Це виглядало як жест турботи, але насправді це було зроблено для того, щоб загородити їй вид, аби Сутінки могла посадити Насіння Мирної Смерті в тіло Енні.
Замість відповіді, Камілла дивно на неї поглянула.
«Чому ти намагаєшся її вбити?»
Гайді була приголомшена. Перш ніж вона встигла щось зробити, Сутінки позаду неї вже вигукнула: «Ця відьма — фальшивка».
Різко обернувшись, Гайді побачила, що дівчина, яка лежала в ліжку, вже зникла. Сутінки побачила лише те, як магічна сила згуртувалася, немов маленька чорна кулька і зависла в повітрі.
«Насіння Мирної Смерті. Ти справді готова зайти навіть настільки далеко». Камілла похитала головою. «Я думала, що ти просто говориш за бойових відьом, але я не очікувала, що ти жорстока вбивця».
«Замовкни!» Гнів Гайді вийшов з-під контролю. Вона використала фатальну магічну силу та кинулася на Каміллу. Але поки вона встигла дістатися до Камілли, постать дівчини перетворилася на туман.
Тепер Гайді зрозуміла, що сталося.
«Тінь, виходь», — вона стиснула зуби.
З коридору долинули поспішні кроки. Відьми, що ховалися в темряві, повністю евакуювалися з цього місця.
«Небесний Спалах, схопи її!»
«Так». Остання вибігла з бічної кімнати, глибоко вдихнула і видихнула струмінь червоного полум’я. Полум’я поповзло по стінах і почало переслідувати цілі, ніби мало власну свідомість. Воно обпікало вікна та дверні рами по дорозі до своєї цілі.
«Ах!» — здалеку пролунав крик.
Сутінки поспішно сказала: «Моя пані, нам потрібно якомога швидше звідси вибратися! Вони вам збрехали. Вся ця ситуація — пастка!»
«Відійди від вікна». Крик Тіні змусив Гайді почуватися трохи краще, але вона також знала, що вони не можуть надовго тут залишатися. Вона просто не могла зрозуміти, звідки Тіллі могла знати, що сталося в Асоціації Кривавих Ікол багато років тому.
Вийшовши з палацу, вони втрьох зупинилися.
Під проливним дощем на подвір’ї стояла чорнява жінка. Її очі сяяли, наче золоті зірки, які було чітко видно навіть у дощовому тумані. Усі троє відьом відчували страх, хоча та стояла без зброї.
Це була надзвичайна, Попіл.
Зазвичай вона постійно була разом з Тіллі Вімблдон.
Обернувши голову, Гайді побачила дві знайомі постаті, що з'явилися у дверях палацу,
Андреа та Тінь. Тінь байдуже скривилася на них трьох. Очевидно, що попередній крик був фальшивим.
Якщо вони обидві були тут, це означало, що Тіллі взагалі не покидала Сплячий Острів.
Гайді була в повній розгубленості, усвідомивши правду.
«Не турбуйся пояснювати. Я можу зберегти вам життя, якщо ви зараз же опустите зброю», – промовила Попіл слово за словом.
Ніхто б не подумав, що вона блефує. Як надзвичайна, вона була природним ворогом усіх відьом, доки носила Божий Камінь Відплати. Гайді почала б діяти ще набагато раніше, якби не вона.
Але у них все ще був шанс на перемогу.
Цей шанс був біля дверей палацу. Вона могла б погрожувати Попелу, якби зуміла захопити двох її партнерів.
Не вагаючись, вона схопила Сутінки і кинулася до вхідних дверей палацу. «Небесний Спалах, зупини Попіл!»
Як бойова відьма, кинджал та арбалет були найкращою зброєю, яку вона могла використовувати, коли вона не могла застосувати свою магічну силу. Небесний Спалах вихопила кинджал і кинулася до Попіл. Сутінки знала її наміри, тому водночас викликала Насіння Симбіозу.
Погроза була марною, якщо її не підкріплював страх. Гайді вже вирішила вбити одну з них, а іншу залишити в заручниках. Звісно, її головною ціллю була Тінь, яка так довго її провокувала.
Але побачивши, як Андреа спокійно тримає в руці довгий залізний брусок, вона була шокована.
Що це було?
Потім гучний рев змусив її впасти в глибоке заціпеніння.
