Чен Яню почулося, ніби хтось кличе його.
– Ваша Високосте, прокиньтеся…
Він відвернув голову, але голос не зник, натомість він став голоснішим. Чен Янь відчув, як хтось протягнув руку й обережно смикнув його за рукав.
– Ваша Високосте, Ваша Королівська Високосте!
Чен Янь різко розплющив очі. Він не бачив звичних речей – екран зник, стіл зник, а з ними і стіна, обклеєна записками. Їх замінила дивна сцена – ряди невеликих цегляних будиночків, круглий майдан, переповнений людьми, і двереподібна шибениця, споруджена у центрі площі. Він сидів на піднятій платформі навпроти всього цього. Стілець під ним був не його звичним м’яким обертовим стільцем, а – холодним і твердим кріслом з підлокітниками. Навколо сиділа група людей, які уважно дивилися на нього. Серед них було кілька молодих жінок, що одягнені наче середньовічні леді, як у бачених ним західних фільмах, вони прикривали роти і хихотіли.
«Де в біса знаходиться це місце? Хіба я не гарував над кресленнями?» – мозок Чен Яня був пустим, можливо, це зумовлено трьома послідовними днями понаднормової роботи, що підштовхнуло його до межі психічно та фізично. Все, що він міг пригадати, це коли остаточно зламався, його серцебиття почало скакати, і йому не хотілось нічого, крім як лежати на офісному столі та відпочивати…
– Ваша Високосте, будь ласка, швидко оголосіть вирок.
Мовцем був чоловік, що крадькома смикав його за рукав. Він виглядав старим, десь років п’ятдесят чи шістдесят, чоловік носив білу рясу. На перший погляд, трохи схожий на Ґендальфа з Володаря Перснів.
«Я сплю? – подумав Чен Янь, облизнувши сухі губи. – Вирок? Який вирок?»
Але він швидко зрозумів у чому справа. Люди на майдані дивились у напрямку шибениці, при цьому махали кулаками та кричали так голосно, як могли. Дехто навіть жбурляв каміння у шибеницю.
Чен Янь бачив такий стародавній інструмент страти тільки в кіно. Шибениця з двома стовпами, що тягнуться вгору приблизно на чотири метри від піднятої основи. Верхівки обох стовпів з’єднані перекладиною, в котру вставлені заіржавілі металеві кільця для товстої конопляної мотузки. Один кінець мотузки прив’язаний до рами шибениці, а інший – обхопив шию злочинця.
У цьому дивному сні він виявив, що його зір надзвичайно хороший. Зазвичай йому потрібні окуляри для читання слів з екрана комп’ютера, але зараз він міг чітко бачити кожну деталь шибениці, що була за півсотні метрів, без окулярів.
Обличчя злочинниці сховали під каптуром, а руки зв’язали за спиною. Її потертий сірий покров був схожий на шматок лахміття, а тіло було настільки виснажене, що щиколотки – єдина відкрита частина тіла, – здавалося, зламаються від найменшого дотику. Саме ледь опуклі груди видавали, що це жінка. Попри тремтіння від холодного вітру, було помітно, що вона намагалася стояти прямо.
«Що ж, тоді, – подумав собі Чен Янь, – який саме злочин ця жінка скоїла, що так багато людей з праведним обуренням чекають її страти?»
Коли він замислився, спогади враз нестримним потоком повернулись до нього, і відповідь на питання раптово виринула перед ним. Спогади Чен Яня з’явились майже так, ніби їх зненацька ввімкнули, і він збагнув причину ситуації та відповідь на своє питання майже одночасно.
Вона була «відьмою».
Втіленням зіпсованої, нечистої людини, що піддалася спокусі Диявола.
– Ваша Високосте? – обережно поквапив «Ґендальф».
Чен Янь глянув на старого. Ох, насправді його звуть Баров, а не Ґендальф. Він помічник міністра фінансів і його відправили сюди для допомоги в управлінських справах.
Щодо нього самого, то він – четвертий принц Королівства Сірий Замок на ім’я Роланд, і йому доручено керувати цим місцем під назвою Прикордонне Місто. Це мешканці знайшли та затримали відьму і негайно привели її до патрульних – ні, на суд. Розпорядження про страту відьми, як правило, видає місцевий правитель або єпископ, у їхньому випадку це був принц.
Пам’ять відповідала на всі питання, на які він найбільше потребував відповіді. Нібито цей прилив спогадів походив з власного досвіду, ніж був знанням, набутим завдяки активному читанню. Це збентежило його. Сон ніколи не може бути таким деталізованим, як зараз, отже, це не сон? Чи може бути так, що він повернувся назад у часі до темних віків середньовічної Європи і став Роландом? Перетворився з безславного кресляра, що гарував день і ніч, на величного принца?
Однак цей шматок території видається безплідним і відсталим, а він ніколи не бачив назви «Королівство Сірий Замок» у жодній історичній книзі.
Отже, що йому робити далі?
Він залишив осторонь питання про те, як сталося щось настільки науково неможливе, як подорож у часі. В цю мить йому потрібно закінчити цей цирк. До появи цивілізованого світу, це було типово – приписувати вину за катастрофи та нещастя бідолашним відьмам, але Чен Янь не міг прийняти, що їх також треба стратити для вдоволення темних бажань публіки.
Він вихопив офіційні письмові накази з рук Барова, кинув їх на землю, простягнув руки і мляво сказав:
– Я втомився. Судове рішення буде перенесено на інший день. Всі вільні!
Чен Янь не діяв необачно або бездумно. Ці дії відповідали детальним спогадам у голові про те, як принц чинив, і його дії були відтворенням норовливої поведінки. Правильно, четвертий принц справді був таким зіпсованим і огидним, та робив все, що хотів. Безумовно, це неможливо для двадцятирічного непокірного принца бути добре вихованим.
Представники знаті, що сиділи поряд з ним, не здивувалися, але високий чоловік у латах піднявся і заговорив:
– Ваша Високосте, це не жарт! Усіх відьом потрібно стратити одразу, як тільки їх виявили, інакше, що ми зможемо зробити, якщо інші відьми спробують її врятувати? Церква втрутиться, якщо дізнається про це.
«Картер Ланніс. Цей порядний чоловік – мій головний лицар». Чен Янь нахмурився і відповів:
– Чому? Ти наляканий? – його голос, що був сповнений явного глузування, звучав природно. «Як чоловік, чиї руки товстіші за тіло нормальної людини, може перейматися відьмами, що ввірвуться до нашої в’язниці? Він справді думає, що відьми посланці Диявола?» – Чи не буде краще спіймати ще кількох відьом?
Оскільки Картер більше нічого не сказав, Чен Янь подав сигнал особистим охоронцям і пішов. Головний лицар задумався на мить, перш ніж вирішив наздогнати охоронців і піти поряд з принцом Роландом. Інша знать піднялася і висловила свою повагу до принца, та Чен Янь міг бачити зневагу і нехтування в їхніх очах.
Повернувшись до резиденції, яким вважався замок на півдні Прикордонного Міста, він наказав охоронцям завадити увійти стурбованому помічнику міністра, щоб мати змогу трохи перепочити.
Як людина, що зазвичай проводила дев’яносто відсотків свого часу сидячи за комп’ютером, він перевершив себе, виступаючи перед такою публікою. Використовуючи нещодавно здобуті спогади, Чен Янь знайшов спальню, а потім сів на ліжко для відпочинку, що дозволило пульсу повернутись до норми. У цю мить, найважливішою справою було розібратися з ситуацією. «Чому принц не проживає затишно у Королівському місті, а натомість відправлений на цю спустошену землю?»
Відповідь вискочила мимоволі й залишила його трохи ошелешеним.
Роланд Вімблдон посланий сюди для боротьби за трон.
Усе почалося, коли король Сірого Замку, Вімблдон III загадково проголосив:
– Право успадкувати це королівство ґрунтуватиметься не на віці, а на здібності керувати королівством.
Він відправив своїх п’ятьох дорослих дітей на різні підконтрольні території, а через п’ять років король визначить спадкоємця, базуючись на рівні їхнього управління.
Хоча ідеї меритократії та гендерної рівності звучать прогресивно і футуристично, їх складно втілити в реальність. Хто міг гарантувати, що кожен з п’яти дітей зустрінеться з однаковими початковими умовами? Зрештою, це була не стратегічна гра в реальному часі. Згідно з його новими знаннями, другий принц наділений значно кращою територією, ніж Прикордонне Місто. По суті, серед п’яти дітей, ніхто не мав місця такого ж поганого, як Прикордонне Місто, а, отже, у Роланда жахливий початок.
Крім того, його цікавило, як буде оцінюватись рівень управління. По населенню? Військовій силі? Економічному становищу? Вімблдон III не згадував своїх критеріїв, також не ставив жодних обмежень щодо методів їхнього суперництва. У випадку, якщо хтось таємно повбиває інших кандидатів, що король робитиме? Чи королева буде байдужим глядачем і спостерігатиме, як її діти вбивають одне одного. «Чекайте… – він пригадав важливий шматок інформації. – Саме так, ще одна погана новина – королева померла п’ять років тому».
Чен Янь зітхнув. Це, очевидно, варварські та темні часи феодальної доби. Способу, яким люди безглуздо хотіли вбити відьом, було достатньо, щоб дати йому кілька підказок. Однак, навіть якщо він не доб’ється права спадкоємця, він назавжди залишиться кровним принцом Сірого Замку, і буде представником аристократії королівства до кінця свого життя.
Поза тим… що буде, якщо він стане королем? Нема інтернету чи інших зручностей сучасної цивілізації. Як і для місцевих, єдиною розвагою для нього буде спалення відьом. І проживати у місті, де лайно вивергається і скидається будь-де і в будь-якому місці, чи врешті-решт не чекає на нього Чорна смерть?
Чен Янь придушив хаотичні думки і наблизився до великого дзеркала. Чоловік, що дивився на нього з люстра, мав світле сіре волосся, що було найбільш характерною рисою королівської родини Сірого Замку. Попри те, що риси його обличчя були гарними, лицю бракувало правильної форми і воно здавалося позбавленим королівської вдачі. Бліде обличчя видавало відсутність фізичних навантажень. Зі своїх нових спогадів він пригадував, що балував себе вином і жінками. У нього було кілька статевих зв’язків у столиці, і всі вони були узгодженими. Він ніколи нікого не примушував до любовних стосунків.
Він також виявив можливу причину подорожі у часі. Через нагальну потребу досягти прогресу у проєкті, начальник узгодив для нього послідовні ночі понаднормової роботи, що спричинило його смерть від виснаження. Жертвами такої справи зазвичай були кодери, інженери-механіки та програмісти.
«Забудемо, хай там що, принаймні я отримав додаткове життя, тому, справді, не маю надто сильно нарікати». Він почав думати про те, що, можливо, пристосується до цього за кілька прийдешніх днів, але щодо нинішнього моменту найбільш важливою місією буде діяти так добре, як сам принц Роланд, і не дати нікому з’ясувати правду. Або ж вони можуть повірити, що Диявол заволодів справжнім принцом Роландом і його негайно спалять, прив’язавши до стовпа.
«Тож найважливіше жити добре». Чен Янь глибоко вдихнув і прошепотів дзеркалу:
– Відтепер я буду Роландом.
Далі
Том 1. Розділ 2 - Відьма Анна. Частина 1
На деякий час Роланд замкнувся у кімнаті, щоб ретельно вивчити спогади про цей світ, слуги принесли вечерю прямо до спальні. Через сильне бажання вижити, Роланд повністю придушив страх перед незнайомим середовищем, а також заштовхав глибше відчуття дискомфорту після потрапляння в інший світ. Він добре розумів, що отримання додаткової інформації, зменшить ризик розкриття. Варто сказати, що, крім інформації про розваги з іншими дітьми знаті, в його пам’яті було мало корисного. Він не міг пригадати жодної цінної інформації, наприклад, знання аристократичних кіл, політична ситуація в королівстві чи дипломатичні зв’язки з сусідніми країнами… Проте принц мав певні загальні знання, такі як назви міст і роки важливих подій, і це повністю відрізнялися від історії Європи, яку він знає. Очевидно, що такій людині трон не світив і, можливо, король Сірого Замку знав про це, тому й запроторив його до цього богом забутого місця. Навіть якщо тут все піде шкереберть, це не завдасть великої шкоди. Щодо його братів і сестер… Роланд якийсь час думав, але в результаті не знав: сміятися йому чи плакати? Перший брат – сильний, другий брат – дуже підступний, третя сестра – зухвала, а п’ята сестра дуже розумна. Ось що про них думав четвертий принц. Що тут сказати? Після більше ніж десяти років спілкування, свої враження про них він може описати лише кількома словами. І жодної інформації, про величину їхньої влади, хто їхні підлеглі та що вони вміють. Минуло всього лише три місяці, як четвертий принц прибув до Прикордонного Міста, а місцеві дворяни вже не приховують свого презирства, а це свідчить про те, що він дійсно не є лідером. На щастя, коли він покидав столицю, Вімблдон III послав йому людей на допомогу, інакше тут би був суцільний хаос. Наступного ранку покоївка Тір кілька разів нагадувала Роланду, що помічник міністра хоче з ним зустрітися. Схоже, немає сенсу зволікати далі, він двічі обмацав сідниці служниці, пригадуючи, як робив це раніше четвертий принц, і сказав, щоб вона повідомила Барову, щоб той зачекав у вітальні. Провівши поглядом рум’яну Тір, що вийшла з кімнати, Роланд раптом згадав, раз він потрапив у феодальну епоху, то не маю тут бути системи чи чогось подібного? Він позіхнув, і подумки кілька десятків разів повторив слово «система», але нічого не сталося. Звичайно, романи – це вигадка. ************** У вітальні Барову вже вривався терпець від очікування. Як тільки Роланд з’явився він запитав: – Ваша Високосте, чому ви вчора не дали дозволу на страту? – Днем раніше, днем пізніше, яка різниця? – сказав Роланд, плескаючи в долоні та подаючи сигнал слугам принести сніданок сюди. – Сідай і розповідай. Це відповідало враженням у його спогадах: головний лицар одразу готовий поставити запитання, коли стикається з проблеми, а помічник міністра спочатку обдумував усе сам, а потім уже розпитував. У будь-якому разі, вірність цих двох йому не викликає питань, хоча, ймовірно, у першу чергу це пов’язано з королем. – Вистачить лише одного дня, щоб з’явилися інші відьми, Ваша Королівська Високосте! Це відрізняється від дрібниць, які були раніше. У цьому питанні ви не можете діяти безрозсудно! – Чому ти теж так говориш? – спитав Роланд, насупившись. – Я гадав, що ти можеш відрізнити чутки від фактів. Баров виглядав збитим з пантелику: – Які чутки? – Що відьми злі та є посланницями Диявола, – несхвально сказав Роланд. – Хіба це не частина пропаганди Церкви? Якщо ми не хочемо, щоб вони втручались у наші справи, ми повинні робити протилежне тому, що вони кажуть. Ми навмисно не полюватимемо на відьом, а натомість оголосимо нашим громадянам, що це все безсоромні чутки, які поширює Церква. Баров був приголомшений: – Але… відьми справді… – Справді злі? – спитав у відповідь Роланд. – Наприклад? Помічник міністра якусь мить мовчав, ніби гадав, чи навмисне принц кепкував з нього: – Ваша Високосте, цю проблему можна обговорити пізніше. Я розумію, що ви не любите церкву, але такий шлях опору непродуктивний. Роланд надувся. Схоже, змінити цю концепцію про відьом за одну ніч не вийде, тож він вирішив поки що відкласти це. Нарешті на столі з’явився сніданок – тарілка підсушеного хліба, смажені яйця і глечик молока. Роланд спочатку налив чашку молока помічнику міністра і посунув її вперед. – Ти ще не їв? Поговоримо під час сніданку. – За словами покоївки, Баров прибув ще на світанку, а тому не встигнув би поїсти. Хоча він вирішив для початку наслідувати поведінку четвертого принца, але разом з тим потрібно поступово вносити зміни. Помічник міністра – хороша ціль, щоб підлеглі відчули, свою цінність і були більш мотивовані працювати на тебе. Ініціатива завжди найефективніша, чи не так? Баров прийняв чашку молока, однак не відпив з неї. Він стурбовано сказав: – Ваша Високосте, у нас проблема. Три дні тому варта повідомила, що в західному лісі виявлено табір, де, як підозрюють, проживали відьми. Вони поспіхом пішли та не зачистили своїх слідів. Вартовий знайшов це у таборі. Він дістав з кишені монету та поклав її перед Роландом. Це не були звичайні гроші, принаймні наскільки Роланд пам’ятав, четвертий принц ніколи не бачив такої валюти – ця монета навіть не схожа на металевий вибір. Тримаючи її в руці, він з подивом виявив, що монета нагрівається. Це точно не тепло, що залишилося від тіла помічника міністра. Тепло понад 40 градусів, це нагадало йому про електронний нагрівач. – Що це? – Я думав, що це якась нечиста дрібничка, зроблена відьмою, але насправді все набагато серйозніше. – Баров зробив паузу, щоб витерти чоло. – Візерунок на ньому… це печатка Святої Гори і магічне око, що є емблемою Союзу Співпраці Відьом. Роланд потер нерівну поверхню монети і припустив, що вона, ймовірно, зроблена з випаленої кераміки. Справді, він бачив у центрі монети викарбуваний візерунок у формі гори: його утворювали три зіставлених трикутники, а зображення ока помістили у простір між ними. Контури візерунка були дуже грубими, тому Роланд прийшов до висновку, що той робили вручну. Він спробував пригадати два вислови «Знак Святої Гори і магічне око» й «Союз Співпраці Відьом», але не виявив жодної відповідної інформації. Схоже, принц Роланд не знав нічого про окультизм. Баров також не очікував, що Роланд знатиме про це. Він продовжив: – Ваша Високосте, ви раніше не бачили справжню відьму, тому не сприймаєте це серйозно. Як і нас, їх можна поранити. Вони так само стікають кров’ю, і їх можна вбити, як кожного з нас, але це тільки про відьом, що не мають підтримки. Життя відьом, які здобули силу Диявола, значно скоротиться та вони досягнуть жахливого обсягу сили, з якою звичайні люди не можуть конкурувати. Щойно відьма досягає повноліття, то наші армії можуть зазнати значних втрат. Їхній апетит до нещасть надзвичайно складно стримати або вгамувати, і вони вже переродились на прислужниць Диявола. Тому Церква сформувала армію суду, що заарештовує і страчує будь-яку жінку, в якої виявили найменший шанс перетворитися на відьму. Король схвалив це рішення, і, по факту, ці заходи є дуже ефективними, а випадки, коли відьми влаштовували погроми, значно скоротились у порівняні з сотнею років тому. Інформація про Святу Гору, а точніше про Браму Пекла, отримана зі старої книги про той час. Роланд, гризучи хліб, подумки безперервно глузував. Хоча історія цього світу та історія світу, з якого він прийшов, були дуже різними, вони мали напрочуд схожі історичні траєкторії. Церква залишалась Церквою; він розумів, що релігія була справжньою помічницею Диявола та реальним джерелом зла. Стратити людину, бо був виявлений маленький знак, і використати Боже ім’я для встановлення законів, а потім арешт, судовий розгляд та вирок особі, це все саме по собі було гріховним. – У старих книгах записано, що відьми можуть знайти справжній спокій лише на Святій Горі. Там вони не страждатимуть від неконтрольованих бажань, а їхні сили не матимуть негативних наслідків. Жодних сумнівів, що так звана Свята Гора є місцем народження зла і входом до Пекла з людського світу. Гадаю, тільки Пекло не каратиме цих грішних людей. – «Союз Співпраці Відьом» – хто вони? І яке вони мають відношення до Святої Гори? Баров сказав із похмурим обличчям: – У минулому все було добре, бо відьми втікали до прибуття армії суду та жили відлюдно. Проте в останні роки з’явився Союз Співпраці Відьом, що змінив ситуацію. Вони хочуть зібрати всіх відьом і знайти Святу Гору. Заради цього Союз Співпраці Відьом навіть спокушає інших людей ставати відьмами. За останній рік у Порту Чиста Вода зникло багато дівчаток, ходять чутки, що це зробили відьми.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!