«Магічна реакція?» — граф Дельта обернувся і запитав: «Що це?»
«Скажіть своїм лицарям, щоб вони негайно відійшли вбік!» Браян не мав часу думати про етикет і крикнув йому вслід.
Він ледве закінчив говорити, як група вірян у шатах вискочила з-за рогу та кинулася на лицарів, що вели їх. Їх сила була настільки великою, що коней одразу ж збило, а кілька лицарів опинилися притиснутими під своїми важкими кіньми, ще до того, як вони зрозуміли, що сталося. Інші лицарі одразу ж вихопили мечі та почали боротися з віруючими.
Люди на вулиці запанікували та побігли, через що багато хто впав і був затоптаний натовпом, що тікав. Звуки криків людей про допомогу були чутні всюди, і на місці був повний безлад.
«Зрада... Зрада!» — граф спочатку був шокований, а потім розлютився. «Чорт забирай! Вбийте всіх повстанців!»
Але шматок каміння, що відлетів зі сторони, змусив його замовкнути.
Це була частина тротуару, і ще більше шматків каменю знялися в повітря та швидко попрямували до лицаря. Це сталося настільки швидко, що всі могли побачити лише швидкоплинну зелену тінь. Перший, кого вдарили, швидко почав сильно кровоточити з суглобів та очей. Його обладунки одразу ж розсипалися, і йому було неможливо вижити.
Після цього навколо полетіло ще більше шматків каміння, збивши з ніг навіть деяких віруючих. Вертикальні шматки шиферу трощили кістки людей, а горизонтальні розрізали їх навпіл.
Перш ніж граф Дельта встиг відчути шок, Браян швидко відвів його вбік.
«Вогонь!» — наказав Залізна Сокира.
По вулиці безперервно залунали постріли.
Людей, які ще стояли прямо, поскошували, наче посів пшениці, а щойно пороховий дим розвіявся, на полі бою розвиднілися поранені лицарі та віряни. Поле бою деякий час було в повному хаосі, і тепер всюди валялися тіла, деякі з них все ще ледь дихали, а інші стогнали від болю, продовжуючи корчитися на землі.
«Де вороги?» Браян подивився на ріг вулиці, навіть не кліпаючи оком, ніби зіткнувся з грізним ворогом.
«Вороги... Усі вони полегли, правильно?» — здивовано запитав граф, мабуть, шокований. Він, очевидно, не очікував, що війська Його Величності будуть настільки сильними. Десяток лицарів у срібних обладунках та непереможні віряни стали каліками майже в одну мить.
«Наближається!» — хрипким голосом сказала Сільві.
Ніби у відповідь на її попередження, з-за рогу з'явилася жінка, яка згортала вуличний тротуар, немов велетенські колеса, і змушувала їх один за одним витати в повітрі.
Знову пролунали сильні постріли. Більшу частину каміння миттєво розірвало, а один шматок закружляв і пронісся по натовпу, немов товстий, неконтрольований меч.
О ні! Серце Браяна стиснулося. Судячи з усього, вогнепальна зброя не зможе достатньо швидко зруйнувати обертову плиту. Він не хотів уявляти, що станеться, коли та попаде по солдатам. Вони не були в обладунках, як лицарі, тому їх втрати будуть значно більшими. І все ж у них не було іншого вибору, окрім як продовжувати боротьбу.
Відразу після того, як Браян це усвідомив, перед військами раптово з'явилося фіолетове світло.
Це була клітка, створена з магічної сили, яка огортала наступаючий камінь, швидко стискаючись, різко зупиняючи обертову скелю.
«Це ворог... чи відьма?» — граф Дельта стояв, приголомшений.
Лише після того, як весь камінь нарешті впав, Перша армія припинила вогонь.
Хмара густого диму від пороху затуманювала їм зір. У повітрі витав запах сірки, але ніхто не смів потерти очі чи навіть кашлянути. Окрім звуку заряджання зброї, навколо на мить запанувала цілковита тиша.
«Це була міс Сільві?» — запитав Залізний Сокира.
«Магічна сила... Вона зникла», – повільно сказала вона.
Це означало, що ворог або втік з поля бою, або загинув під час бою.
Після того, як дим розсіявся, Браян зміг побачити, що сталося.
Жінка лежала на тротуарі в калюжі крові, а її густе, кучеряве, темно-зелене волосся змішувалося з кров’ю.
Браян послабив хватку на плечі переляканого графа та підійшов до жінки. Її червоно-білий одяг жриці відкривав її особу.
У животі Чистої Відьми було дві рани розміром з долоню, з яких стікали темні струмки крові. Очевидно, що кулі все ще мали проникаючу силу після проникнення в камінь і пробили її тіло наскрізь. Численні порізи на її руках і ногах, мабуть, теж були спричинені рикошетом каміння.
Навіть попри те, що її вороги мали Божий Камінь Відплати, вона все ще могла згортати каміння та використовувати його як щити. Таким чином, вона могла атакувати ворогів рештою каміння та тримати їх на відстані. Однак вона не очікувала, що рушниці будуть настільки потужними.
Можливо, вона була підстрелена ще під час першої серії пострілів, але все ще могла маніпулювати ситуацією. Її сила волі була вражаючою.
«Вона справді відьма з Церкви?» Дельта обережно підійшов ближче.
«Хіба Його Величність не висловився чітко у брошурі, яку розповсюджували в Королівському Місті?» — роздратовано відповів Браян. «Церква не лише отруїла звичайних людей Пігулками Берсерка, а й таємно навчає відьом служити їм. На нашому боці стоять лише невинні дівчата, яких підставила Церква. Ви що, ніколи раніше про це не чули?»
«Я, звичайно, вже чув про це раніше, але це здавалося неймовірним...»
Це лише невелика частина мерзенних вчинків, скоєних Церквою, і дворяни не набагато кращі, подумав Браян, але не сказав вголос ні слова.
Едіт також була шокована цим коротким конфліктом.
Вона вперше побачила бойові здібності війська з рушницями. Весь процес виглядав наче буря, і все, що солдатам потрібно було зробити, це стояти на місці. У цьому плані війська Його Величності мали фізичну перевагу. Можна було б уявити, що чим більший масштаб воєнних дій, тим очевиднішою буде перевага цієї зброї.
Не було сумнівів, що традиційні бойові форми, у яких солдати боролися в товстих обладунках та з гострою зброєю, тепер перейшли до нової моделі.
Більше того, з роботою машин удень і вночі, вони могли продовжувати постійно виробляти цю зброю в Західному регіоні. Це дозволяло швидко уявити, наскільки великий військовий потенціал мав Його Величність у своєму володінні.
Лише коли Залізна Сокира наказав військам продовжувати рух, Едіт змогла оговтатися.
Однак вона була ще твердіша у своїй вірі в правильності свого вибору.
Перша армія звернула на розі вулиці та невдовзі підійшла до парадного входу Церкви. На землі лежало кілька тіл, і, судячи з їхнього одягу, більшість із них належали патрульній команді.
Вони швидко зрозуміли, що сталося. Як тільки патруль наказав блокувати Церкву, понад двісті зачарованих людей раптово загинули, а людей змело геть. Деякі віряни залишилися боротися з патрульною командою, тоді як інші створювали хаос у зовнішньому місті, де деякі люди намагалися прорватися крізь ворота. На щастя, Перша армія була менш ніж за сто метрів від церкви, і вони змогли протистояти Чистій Відьмі. Якби вони прибули хоч на 15 хвилин пізніше, Чиста Відьма, ймовірно, втекла б під час хаосу.
Браян негайно повів команду до церкви, де вони ліквідували решту опору.
Далі слід було обшукати все приміщення, щоб знайти будь-які документи, листи чи корисні речі. За словами Його Величності, взяти все цінне було обов'язковою умовою.
Потім, під керівництвом Сільві, солдати використали невеликі пакети з вибухівкою, щоб підірвати залізні ворота, що блокували підвал. Присутні напружували зір, щоб побачити, що знаходиться за повільно падаючою брамою.
Гарними, акуратними рядами було розставлено понад десять скриньок з Божим Камінням Відплати, а навколо них — акуратні стопки золота.
