Щойно було віддано наказ про воєнний період, місто Невервінтер негайно перейшло у режим повної активності.
Мішки з пшеницею, награбовані на Хребті Занепалого Дракона, швидко заповнили раніше порожні зерносховища. Частину з них лущили та подрібнювали на пайки для солдатів, які брали участь у війні.
Окрім їжі, там також була вогнепальна зброя та боєприпаси. Солдати, набрані під час Місяців Демонів, вже завершили базову підготовку, а кадетів, які видали відмінні результати, поспішно зараховували до лав Першої армії та видавали їм нову зброю та форму. Тих, хто показав посередні результати, зараховували до резерву та призначали до одного з міст Роланда, де вони замінювали розміщених там ветеранів.
Завдяки цьому, наявна військова сила Невервінтера швидко збільшилася до 5000 солдатів. Теоретично, це зрівнялося б з чисельністю Армії Суду. Однак, через обмеження транспортних можливостей, чим далі поле бою було від Західного регіону, тим менше солдатів могло вступити в бій.
Оскільки Роланд оцінив, що кампанія з видалення зубів не буде надто складною, він зрештою вирішив відправити 1500 чоловіків під командуванням Залізної Сокири. У цій експедиції департамент радників був включений до складу Першої армії, а ключовими членами були дворяни, лицарі та звичайні люди з району Лонгсонг. Серед них були сер Елтек, батько Ранкового Світла, та Тревор, головний охоронець родини Жимолость. Вимога полягала в тому, що вони повинні були мати досвід артилерійської війни або служити у Другій армії.
Хоча люди, яких обрав Роланд, не були професіоналами в цій галузі, він вірив, що вони зможуть навчитися на роботі, і в будь-якому разі, було добре мати ще кількох людей, які б надавали поради командиру. Навіть якщо вони не мали жодної фактичної влади щоб керувати. Залізна Сокира все ще повністю вирішував, чи приймати їхні плани та поради.
Зваживши на те, що Перша армія може зіткнутися з Чистою Відьмою з Церкви під час експедиції, Роланд вирішив, що «Магічне Око» Сільві та «Клітка» Іффі також слідуватимуть за ними. Перша могла виявляти магічну силу та попередити армію про позиції ворогів, тоді як друга могла захопити Чисту Відьму за відповідних обставин. Сільві також мала взяти з собою Символ Слухання, щоб бути взмозі зв'язатися з Невервінтером у будь-який час. В результаті цих підготовок почала формуватися армія з сучасними військовими структурами, вогневою міццю та засобами зв'язку.
Кампанія з видалення зубів була головним чином спрямована на Місто Червоної Води, Срібне Місто та Непрохідний Замок – три міста, що знаходилися найближче до Західного регіону. Підготовка до експедиції зайняла чотири дні. Окрім вибору, кого зі своїх надійних охоронців відправити до Старого Святого Міста, Роланд провів решту часу обговорюючи різні деталі війни разом з командиром та відділом радників.
Однією з таких деталей, яку Роланду було складно розгадати, було місце, де вони мали перехопити ворога.
У кожного була своя думка з цього питання, і ніхто не міг переконати когось іншого у своїй правоті.
Командир гарматного батальйону Браян був непохитний у тому, що армія повинна перехопити ворога в Західному регіоні. Його аргументи були дуже вагомими. «Битва має відбутися в Західному регіоні, щоб Перша армія могла повною мірою використати свою перевагу у вогневій потужності. Завдяки нашим колесним пароплавам, що забезпечують логістичну підтримку, ми зможемо поповнити боєприпаси та живу силу менш ніж за добу. Незалежно від того, як довго триватиме битва, ми можемо бути впевнені в перемозі. Така відстань від їхньої бази операцій також буде вкрай невигідною для Церкви. Якщо вони не зможуть прорватися протягом місяця, у них не залишиться навіть їжі».
І навпаки, Едіт була головною прихильницею боїв за межами Західного регіону. «Ти справді думаєш, що у них не залишиться їжі? Ти знаєш, скільки вірян у Королівстві Грейкасл? Навіть якщо всі Церкви будуть спалені дотла, Папі доведеться лише видати наказ, і ці люди самі принесуть всю їжу, яку мають, до Армії Суду. Середина липня також є сезоном дозрівання пшениці. Поки ворог окупує одне чи два міста, він точно матиме безперервне постачання їжі. І це ще не найстрашніше. Хіба ми вже не знаємо, що Церква володіє Пігулками Божевілля, які можуть перетворити звичайних людей на зачарованих монстрів? Якщо воєнна ситуація погіршиться для них, вони можуть навмисно змусити звичайних людей, що живуть у цих місцях, споживати ці пігулки та маніпулювати ними, щоб вони боролися проти нашої армії, щоб виснажити нас. Що б ми робили тоді?»
«Ти нічого не розумієш у пороховій зброї». Ван'ер був на боці Браяна в цьому питанні. «Транспортування гармат та боєприпасів — дуже дорога та складна справа. Вони ж не мечі, які можна використовувати багато разів. Для однієї битви знадобиться багато кораблів, щоб поповнити витрачені припаси. Якщо ми зробимо, як ти кажеш, і перехопимо ворога, перш ніж він увійде до нашого королівства, що ми робитимемо, коли у нас закінчаться боєприпаси?»
«Зізнаюся, я не розумію ні порохової зброї, ні конкретних методів, які використовує ваша армія для бою. Але що точно я знаю, так це те, що мета — ось найважливіше в битві. Якщо ми не зможемо досягти наміченої мети, навіть перемога буде провалом». Едіт залишалася невблаганною. «Його Величності потрібен кожен його підданий. Як ви можете дозволити Церкві увійти до нашого королівства та свавільно знищувати населення?»
«Якщо ми не можемо виграти битву, все інше втрачає сенс».
«Що нам потрібно зробити, так це вирішити ті проблеми, які здаються нерозв’язними».
Єдиними двома присутніми, хто міг винести остаточний вердикт, були Роланд та Залізна Сокира. Однак, коли Роланд був поруч, Залізна Сокира ніколи не говорив більше, ніж було потрібно. Незалежно від того, який наказ віддавав Роланд, він погоджувався та беззастережно його виконував. Оскільки обидві точки зору в цій суперечці мали свої переваги та недоліки, Роланд не міг негайно прийняти рішення.
Найефективнішим способом використання порохової зброї в бою було встановити перехресну вогневу сітку та чекати, поки ворог увійде до неї. Західний регіон, безсумнівно, був ідеальним місцем для чогось подібного. Однак, якби Церква справді використовувала його громадян як авангард для своєї армії, то втрати були б величезними. Хоча зброя армії могла б запросто підкорити обезумівший народ, втрати населення було б складно компенсувати в короткостроковій перспективі.
Лише за день до виходу армії сер Елтек запропонував припинити цю суперечку.
«Чому б нам заздалегідь не розмістити наші війська та припаси в прикордонних містах?» — запропонував він, погладжуючи бороду. «Таким чином, ми зможемо значно скоротити відстані для транспортування припасів».
Браян несхвально похитав головою, навіть не замислюючись над цією ідеєю. «Це можливо лише тоді, якщо ми заздалегідь знатимемо, звідки атакуватиме Церква».
«Сер, у Північному регіоні недостатньо річкових шляхів. Якщо ми зберемо наші війська на неправильних позиціях, ми можемо навіть не встигнути наздогнати пересування ворога», — додав Картер. «Крім того, кордон між Королівством Грейкасл та Королівством Світанку дуже довгий. Ми не зможемо стежити за кожним проходом».
«Це правда, що ми не знаємо, звідки атакуватиме ворог. Але ми можемо спонукнути його атакувати з певної точки».
Усі були спантеличені, почувши цю пропозицію. Через деякий час Браян насупився і зауважив: «Боюся, що лише Папа може зробити щось подібне».
Тим часом на обличчі Едіт з'явився задумливий вираз.
Сер Елтек не збентежився саркастичною відповіддю, яку він отримав. Він відверто відповів: «Правда в тому, що цю ідею я почерпнув від міс Едіт. Якщо ми можемо оцінити час вторгнення Церкви на основі транспортування продовольства, то і Церква також зможе виявити наближення війни на основі змін у наших прикордонних містах».
«Хребет Холодного Вітру!» — раптом вигукнула Едіт.
«Справді, — засміявся старий лицар. — Якщо ми накопичимо припаси на Хребті Холодного Вітру і розмістимо Першу армію в сусідньому містечку Глибокий Яр, ми зможемо бути впевнені, що скеруємо ворога атакувати з певного маршруту, правильно?
«Як так?» — залишався здивованим Браян.
«Оскільки хребет Холодного Вітру знаходиться надто близько до святого міста», — пояснила Едіт. «Замість того, щоб чекати на атаку Церкви, нам краще зайняти наступальну позицію та змусити їх зосередити свої сили в цій місцевості».
«Розумію». Роланд швидко зрозумів, що відбувається. Місто Глибокий Яр було єдиним містом, пов’язаним із центральною мережею річок. Хоча воно було далеко, його флот пароплавів міг би доставити туди велику кількість припасів протягом одного-двох місяців, тоді як останній етап транспортування, який мав здійснюватися суходолом, міг би скоротитися лише до трьох днів. Хоча певної кількості припасів може бути недостатньо, їх було б достатньо, щоб принаймні підтримувати масштабну битву протягом деякого часу. Звичайно, кращим способом було б створити оборонну лінію нижче хребта Холодного Вітру і чекати, поки ворог почне атакувати позиції, що складаються з бункерів, колючого дроту та окопів.
«А що, як вони наполягатимуть на тому, щоб не йти цим шляхом?» — запитав Ван'ер.
«Тоді Святе Місто Гермес буде повністю зруйновано», – відповів Роланд.
