«Розкажи мені більше». Роланд мимоволі зацікавився ідеєю Едіт.
«Місцевість Гермеса дуже унікальна. Навколо цієї частини Непрохідного Гірського Хребта є схил. Стара частина священного міста розташована на нижньому кінці схилу, тоді як нова частина побудована на плато на вищому кінці. Довкілля там дуже суворе. Хоча існують природні бар'єри, що стримують демонічних звірів, високогір'я насправді не підходить для життя, не кажучи вже про обробку землі та фермерство. Через це їжа та припаси для Нового Святого Міста мусять забезпечуватися старим, незважаючи на те, що величезна територія останнього може виробляти достатньо продуктів харчування лише для приблизно 20 000 людей, які живуть внизу».
Едіт підійшла до Роланда, вказала на карту та продовжила: «Це означає, що їм доведеться збирати припаси з інших місць. Наприклад, вони купуватимуть земельні ділянки у церков та пов’язаних з ними організацій у сусідніх містах. Або ж орендуватимуть пшеничні поля для ведення сільського господарства. Щороку восени з чотирьох королівств щодня прибували десятки кінних екіпажів, щоб постачати припаси до Нового Святого Міста. Старе Святе Місто стало чимось на кшталт ринкового містечка, де ці екіпажі можуть зупинятися, а також контрольно-пропускного пункту, де Церква може контролювати потік людей, що входять до нового міста та виходять з нього».
«Іншими словами, щоразу, коли вони мобілізують Армію Суду, тутешні торговці неодмінно це побачать. Насправді, навіть до того, як армія почне діяти, ми можемо спостерігати зміни в транспортуванні припасів, щоб зробити висновок, коли вони вирушать».
Молода жінка говорила так, ніби брала участь у сучасному ораторському змаганні. Її погляд постійно обходив усіх присутніх, щоб переконатися, що вони звертають на неї увагу. Такий рівень впевненості, який демонструвала вона, не часто можна було побачити серед жінок її епохи.
Роланд подумки подумав: «Можливо, те, що Кальвін Кант написав у листі, не є хвалькуватою нісенітницею. Судячи з манер Едіт, вона справді гідна називатися Перлиною Північного регіону».
«Звідки ти так добре все це знаєш?» — Баров погладив бороду, запитуючи. — «Ти наче звідти родом».
«Я прожила там певний час, — відповіла Едіт, не замислюючись, — через Угоду про Місяці Демонів».
«Що це?» — з сумнівом спитав Роланд. Здавалося, він мав уявлення про те, що це таке, але не міг згадати точних деталей.
«Як ви можете не знати?» Молода жінка здивовано кліпнула очима. «Щоб допомогти Церкві подолати лиха під час Місяців Демонів, чотири королівства мусили відправити війська на допомогу Гермесу та боротися разом із Армією Суду. Ваш старший брат, Джеральд Вімблдон, був командиром прикордонних військ Грейкасла. Я навіть воювала під його керівництвом. Однак, схоже, що за останній рік сталися деякі невдачі. Повідомляється, що коаліція чотирьох королівств зазнала багатьох втрат, тоді як Армія Суду церкви зазнала аналогічних втрат».
«Це справді так», — підтвердив Петров слова Едіт. «Мій друг, Рене Медде, склав лицарський іспит у Гермесі».
«Невже кожен лицар має боротися з демонічними звірами, перш ніж йому буде надано титул?» Роланд подивився на Картера. «Чому ти раніше про це не згадував?»
«Кхм, це метод, який люблять використовувати лицарі з маленьких містечок». Картер знизав плечами. «У лицарстві Королівського Міста є свої власні правила щодо цього. Окрім доблесного бою, дуже важливими факторами є також вірність та знання лицаря. Їх не можна довести, просто борючись з якимись істотами».
«До речі, Ваша Величносте». Едіт не спростувала слів Картера і натомість повернулася до Роланда. «Чи можу я оглянути, як ваша армія поводиться в бою? Мені завжди було цікаво, як вам вдалося захопити Королівське Місто всього за один день. Якщо я зрозумію, як діє Перша армія, я теж зможу зробити свій внесок у майбутні битви».
Це не було проблемою. Не було жодних питань секретності. Зі зброєю, якою володіла Перша армія, тепер було неможливо наслідувати їхні методи, просто спостерігаючи. З розвитком технологій війни ставали дедалі дорожчими. Без повноцінної системи логістичного постачання та системи підтримки промислового виробництва партія з гвинтівками була б абсолютно марною сама по собі. Крім того, демонструючи свою військову силу лоялістам Північного регіону, він міг не лише підвищити їхню довіру до нього, але й стримати їх від будь-яких ідей щодо відокремлення. Розмірковуючи про це, Роланд кивнув Залізній Сокирі та наказав: «Іди та влаштуй для неї все необхідне».
«Так, Ваша Величносте».
«Ваша Величносте, я пропоную вам видати указ від імені короля кожному місту та містечку Грейкасл про вигнання їхніх Церков». Баров не бажав поступатися Едіт. «Інакше, коли почнеться війна, церкви цих місць стануть фортецями, звідки вони поглинуть усе королівство».
«Небагато лордів із задоволенням би це зробили. Церква зазвичай є головним джерелом податкових надходжень, і її влада може бути досить лякаючою. Лорди воліють йти за вітром». Едіт знизала плечами. «Що є звичним для шляхи».
«У будь-якому разі, це краще, ніж взагалі нічого не робити», — директор сердито глянув на молоду жінку.
«Звичайно», — вона зневажливо засміялася. — «Північний регіон повністю дотримуватиметься цього указу».
«Тоді ми так і зробимо», — кивнув Роланд на знак схвалення ідеї Барова.
«Це може бути дуже складна битва». Вираз обличчя Сільві здавався досить стурбованим. «Буде найкраще, якщо ви повідомите леді Тіллі. Відьми зі Сплячого Острова можуть вам допомогти».
Слухаючи Сільві, Роланд не міг стримати гіркого сміху в серці. Проблеми Сплячого Острова були не меншими за його власні. Він досі не отримав від них відповіді після відправлення інформації про Асоціацію Кривавих Ікол. Якщо Тіллі запросить своїх підлеглих на допомогу йому, поки їхні внутрішні проблеми ще не вирішені, Сплячий Острів може потрапити у великі проблеми. Однак це не означало, що слова Сільві були безглуздими. Відьми справді були найефективнішим способом боротьби з Чистими Відьмами та їх дивовижними здібностями. «Я не забуду написати їй листа», – відповів він.
«Не забудьте підготувати Боже Каміння Відплати для своїх людей», — наступною втрутилася Агата. — «Протягом століть існування Союзу було кілька відьом з неймовірним рівнем здібностей. Будь-яка звичайна людина, яка не носила Божий Камень, не мала б проти них жодного опору. Одна з цих відьом могла б запросто забрати життя тисяч людей».
«Хіба рушниця чи гармата не спрацюють проти них?»
«Давайте навіть не згадувати про відьом, таких як Соловей, яка може запросто підійти близько до вашої армії. Деякі здібності починають діяти, ще до того, коли ви бачите відьму».
Роланд на мить заціпенів. Перша армія, включаючи резервні сили, вже налічувала 5000 воїнів. Де він збирався знайти стільки Божого Каміння Відплати? Навіть якби він використав кров відьом, щоб розбити Боже Каміння на більше шматків, він не зміг би виробити достатню кількість за настільки короткий час.
«Ваша Величносте, ви можете спробувати виманити це Каміння з церков», — запропонував Залізна Сокира. «Якщо ми нападемо лише на церковні зали та вірян, не впливаючи на життя мирних жителів, навіть дворяни не наважаться відкрито вам протистояти. Таким чином, ми зможемо виконати пропозицію лорда Барова, а також отримати велику кількість Божого Каміння Відплати безкоштовно».
Куточки губ Барова вигнулися в посмішці. «Ти маєш на увазі, що нам слід послати Першу армію грабувати церкви?»
«Ми знищимо фортеці ворога, ніби ламаємо ікла отруйній змії», — командир поправив Барова. — «Це також дозволить міс Едіт поспостерігати за справжнім боєм Першої армії. Порівняно з тренуванням, це буде набагато інформативніше».
«Я теж так вважаю», — Едіт посміхнулася на знак згоди.
«Це справді вбиває багатьох зайців одним пострілом». Роланд рішуче вдарив по столу. «Дайте назвемо ці дії «Кампанія з видалення зубів»».
