Життя Йорко останнім часом було дуже комфортним.
Оскільки Король Світанку все ще не одужував, принц Роланд, здавалося, теж забув про нього. Лише вельможі не ігнорували цього посла з сусідньої країни.
Він відвідував розкішні бенкети та насолоджувався різноманітними задоволеннями з Деніз, яка навіть познайомила його з ексклюзивними клубами та борделями. Достаток та неповторні смаки столиці – це те, чим він ніколи не зміг би насолодитися в Грейкаслі.
Його нинішнє життя стало можливим лише завдяки його титулу «королівського посла Вімблдона».
Хоча його ранг був еквівалентний графському, все ж у певному сенсі він мав більше переваг, ніж звичайний граф. Останній міг чинити все, що йому заманеться, лише в межах своєї території, тоді як він міг користуватися привілеями вищої знаті й в інших королівствах.
Це чітко показало йому переваги, які надавав цей статус.
Охоронець, призначений йому Його Величністю, на ім'я Хілл Фокс, також був своєрідною людиною.
Щоразу, коли Йорко контактував з новою людиною, Хілл протягом наступних трьох ночей пробирався до її спальні та пізніше повідомляв Йорко про її особу, статус та інтереси. Якщо людина була впливовою особою, можна було дізнатися майже все про її життя (включаючи її захоплення). За допомогою Хілла Йорко зміг ще плавніше вливатися в шляхетну спільноту.
Крім того, домовленості Хілла дозволили йому досягти значного прогресу у своєму плані перекупівлі рабів.
Одного разу, після чудової ночі в ліжку з Деніз, він розповів їй про цей план, і вона одразу погодилася на його ідею: існуючий караван мав би бути використаний для створення торговельного шляху, через який він мав би купувати біженців, необхідних Його Величності, у інших работорговців, і перевозити їх до Грейкасла. Умова полягала в тому, що кожен раб повинен був отримати посвідчення вільного громадянина, а не розглядатися просто як товар для перепродажу.
Звісно, купці були купцями; навіть у хвилини задоволення вони не забували торгуватися про ціну. Хоча Деніз не брала комісію, Йорко мав покривати всі транспортні витрати. Врахувавши витрати на робочу силу, харчування, транспортні засоби та інші витрати, він підрахував, що ціна кожного раба має бути встановлена на рівні 10 срібних роялів, щоб бізнес досяг бажаного прибутку.
Коли Хілл доручив йому це завдання, він впевнено погодився і заявив, що не дозволить, щоб більше талановитих людей стали рабами. Його ставлення, безсумнівно, посилило приваблення Деніз до нього. Закінчивши короткі переговори, вони вдвох повернулися в ліжко для чергової пристрасної насолоди.
У наступні дні Йорко відправив Хілла на переговори з іншими залученими сторонами, щоб йому не довелося самостійно вирішувати ці дрібні ділові питання.
Невдовзі, почувши, що першу партію рабів, що складалася з 25 осіб, було придбано напередодні, він зрозумів, що це дає йому право на 125 срібних роялів, які Його Величність обіцяв як винагороду.
Чи є ще якась робота, де я можу заробляти гроші, просто лежачи в ліжку?
Бути послом просто чудово!
Саме тоді, поки Йорко обмірковував, куди б йому сьогодні піти розважитися, слуга постукав у двері та зайшов до кімнати. «Пане, старший син родини Луоскі, лорд Отто, бажає з вами познайомитися».
«Отто Луоксі?» Йорко був знайомий з цим ім'ям. Він знав, що Луоксі були однією з трьох найвпливовіших родин королівського міста Королівства Світанку і були за владою другими лише після королівської родини Мойя. Деніз навіть попереджувала його, що він може вільно залицятися до будь-якої жінки, окрім представників цих трьох родин, особливо до родини Квінн. Навіть його статусу посла було б недостатньо, щоб захистити його в такому разі.
Йорко не мав потреби хвилюватися, оскільки він завжди був дуже обережним у всіх своїх любовних пригодах. «Можливо, він прийшов запросити мене на ще один бенкет?»
«Приведіть його».
Молодий чоловік зайшов до кабінету. Спочатку він добре оглянув приміщення, а потім за власною ініціативою зачинив вікна в кімнаті, перш ніж сів на призначений для нього стілець.
Його вираз обличчя виглядав дещо стурбованим. Темні кола під очима свідчили про те, що він давно не спав.
Йорко був проти ідеї витрачати свою життєву силу заради задоволення. На його думку, стримане сексуальне задоволення було корисним, оскільки робило обох партнерів щасливими та здоровими. Натомість, виснаження всієї своєї енергії в ліжку навпаки шкодило фізичному потенціалу в довгостроковій перспективі. Принц Аппен був яскравим прикладом цього. Його обличчя повністю зблідло, і якби він не змінив свою поведінку, то до тридцяти років був би надалі нездатним шукати задоволення.
Молодий чоловік довго мовчав. Це здивувало Йорко. Це здалося нечемним, особливо від однієї з трьох родин. Він трохи зачекав, перш ніж вирішив порушити мовчання. «Вітаю. Ви повинні бути лордом Отто Луоксі. Що привело...»
«Ви можете зв’язатися з Його Величністю Роландом Вімблдоном, правильно?» — раптом різко відповів юнак. «У мене є для нього важливе повідомлення».
«Е-е...» — спантеличено здивувався Йорко. — «Яке повідомлення?»
«Тут усе написано». Отто дістав листа, поклав його перед Йорко та додав зверху десять золотих роялів. «А ці гроші – це винагорода. Будь ласка, переконайтеся, що цей лист дістанеться до вашого короля. Ця інформація стосується виживання королівства Грейкасл!»
Йорко вдихнув повний рот холодного повітря. «Виживання Королівства Грейкасл? Це, мабуть, перебільшення». Отто продовжував дивитися на нього блискучими очима, поки не зібрався з думками та не відповів: «Я розумію. Не хвилюйтеся, я зроблю, як ви кажете, і передам цей лист Його Величності».
«Переконайтеся, що це зроблено якомога швидше». Після кількох зауважень до Йорко Отто встав і пішов. Його стурбований вигляд чітко свідчив про те, що він не брехав.
Йорко поспішно сховав десять золотих роялів у кишені. Натомість він залишив листа недоторканим. Він знав, що з ним потрібно поводитися дуже обережно, тому спочатку краще було звернутися за порадою до Хілла.
...
Вночі, коли Хілл Фокс зайшов до його спальні, Йорко переповів усе, що сталося протягом дня.
Вислухавши розповідь Йорко, Хілл трохи подумав, перш ніж витягнути маленький ніж і акуратно відкрити листа.
«Що ти робиш!» — вигукнув Йорко здивовано. «Відкривати листа, призначеного для Його Величності, — це тяжкий злочин!»
«Цить». Хілл жестом закликав його помовчати. «Якщо ця інформація справді настільки важлива, як він стверджує, то було б неправильно з нашого боку використовувати звичайні засоби для доставки цього листа. Посланець з Міста Світанку до Західного регіону прямуватиме щонайменше місяць, а в дорозі можуть трапитися неприємні ситуації. Це було б надто ризиковано».
«Яке це має відношення до відкриття листа?»
«Ти пам’ятаєш сірих соколів, яких я використовував? Вони найшвидші кур’єри з усіх. Вони можуть дістатися Міста Світанку за два-три дні», – пояснив Хілл. «У Місті Світанку вони передадуть листа іншій групі соколів, і протягом тижня Його Величність зможе його отримати. Однак вони не можуть перенести настільки великий конверт. Після того, як я прочитаю вміст, я перепишу цього листа як секретне повідомлення».
«Сірі соколи можуть надсилати листи, як поштові голуби?» — здивувався Йорко. — «Я думав, що ти вирощуєш їх для полювання».
«Вони набагато розумніші за голубів», — зауважив Хілл. Потім він відкрив листа, і невдовзі його вираз обличчя став похмурим. «Хто б міг подумати, що таке може статися...»
«Що там написано?»
«Ти справді хочеш знати?» — Хілл повернув голову.
«Неважливо, — Йорко двічі кашлянув. — Я б волів сьогодні добре виспатися».
«Мудрий вибір», — схвалив Хілл. «Також, краще нікому не згадувати, що Отто Луосі приходив тебе шукати. Усі бенкети в палаці наразі слід скасувати або відкласти». Він на мить замовк, перш ніж сказати: «У них великі проблеми».
