У певному сенсі, вирішення цієї проблеми не було.
Причина полягала в тому, що загальна кількість зерна була обмежена. Після Місяців Демонів зерно, що перебувало в обігу в королівстві, увійде в стан дефіциту. Ціни на зерно неодмінно зростуть, і на ринку його більше не знайдеться. Дефіцит зерна не можна буде подолати, доки не буде зібрано нову пшеницю. Осінь була порою року, коли зерном торгували найчастіше. Після цього, коли починалися Місяці Демонів, ситуація знову погіршиться.
Звісно, зернові операції зазвичай відбувалися між торговцями та знатними людьми. Що ж до біженців без грошей та щурів, то їм доводилося переживати зиму з порожнім шлунком, незалежно від кількості пшениці.
Згідно з багаторічним досвідом Барова на посаді помічника міністра, торговці у великих містах чекали, поки дозріють колоси пшениці. До цього вони навряд чи продавали б зерно, що було у них в наявності, у великих кількостях. Того, що залишалося в їхніх руках, могло б вистачити, щоб прогодувати кілька тисяч людей, але ніяк не десятки тисяч.
«Оскільки ми не можемо знайти більше ресурсів, нам потрібно скоротити споживання».
Скоротити постачання зерна до міста та зменшити квоту щоденних закупівель для кожної людини. Змінити раціон людей з хліба на вівсянку та залишити його таким до дня врожаю. Це можливі пропозиції, які збирається зробити Едіт.
Тоді я можу спростувати її пропозиції з таких причин: вони суперечать зерновим обіцянкам Його Величності; вони суперечать внутрішнім цінностям королівства; вони можуть спричинити продовольчу паніку тощо.
Судячи з виразу обличчя Едіт, читаючи список з піднятими бровами, я знаю, що вона, мабуть, відчуває занепокоєння.
«Незабаром вона попросить моєї поради».
Думаючи про це, Баров не міг не торкнутися власної бороди. Так зване «врахування всієї ситуації» означало не лише те, що міністр повинен бути вмілим та досвідченим в урядових справах, а й чітко знати особливості міста. Наприклад, перебуваючи в Королівському Місті, він міг без вагань назвати ціни на товари Алхімічної Майстерні та обсяг щомісячного постачання срібної руди зі Срібного Міста. Усі ці цифри неможливо було запам'ятати за короткий час.
Характерною рисою міста Невервінтер були відьми.
Баров знав у Союзі Відьом зеленоволосу жінку на ім'я Листя, яка могла змусити пшеницю рости з неймовірною швидкістю. Якщо їй не важливий догляд за землею, вона могла підготувати пшеницю до жнив за один день, і колоски, які вони давали, були кращими навіть за Золоті.
Іншими словами, їм потрібно було лише попросити її керувати ділянкою пшеничного поля для швидкого виробництва, і тоді дефіцит зерна можна було запросто вирішити.
Звісно, він також знав, що Його Величність попросив Лістя взяти під контроль Туманний Ліс на заході, щоб побудувати оборонну лінію раннього попередження проти демонів. З огляду на появу таких ворогів, на це знадобилося б кілька років, тому не мало б великого значення, якби Листя взяла перерву на два-три місяці.
Але Едіт ніяк не могла знати цієї інформації.
Навіть якби вона була надзвичайно талановитою та брала участь в управлінні справами Північного регіону з молодого віку, вона ніяк не могла б чітко знати місто, яке ще півмісяця тому було для неї абсолютно незнайомим, не кажучи вже про знання здібностей кожної відьми.
Також вона не могла зрозуміти, чому офіс Міністерства Освіти знаходиться поруч з архівом, і чому міністр освіти часто з'являється в архіві та має повноваження переглядати всі документи.
Через довгу паузу Едіт відклала список і злегка посміхнулася.
«Насправді, це не велика проблема».
«Ем...» — Баров кивнув, а потім злякався. «Що?»
«До розвитку міста Глибокий Яр більшість земель у Північному регіоні не були придатними для посіву пшениці. Щовесни в цій місцевості був дуже гострий дефіцит зерна, тому місцевий лорд поклав око на Східний регіон та Королівство Світанку».
«Ти маєш на увазі...» — він раптом щось зрозумів.
«Оскільки вони не могли виростити достатньо пшениці, або її купити, єдиним виходом для них було грабувати», — сказала Едіт легким тоном. «Хіба не в такій самій ситуації опинилися ми самі? Нехай Армія Його Величності атакує Хребет Занепалого Дракона. Я чула, що брат графині Спір переконав багатьох місцевих дворян, щоб то чинили їй опір. Це правда? Тепер, коли у нас є і причини, і засоби, нам слід негайно вирушити туди та повбивати їх одного за одним. Ви можете самі здогадатися, скільки роялів та зерна приховано в їхніх підвалах».
«Нестача зерна існує лише тому, що його занадто мало в обігу. Насправді, більшу частину зерна в королівстві розділили та забрали дворяни. Вони використовують це зерно, щоб контролювати вільних людей та фермерів у своїх володіннях, а також заробляти багато роялів у неврожайні роки». Вона говорила не швидко, але все ж її голос змусив Барова відчути мурашки по шкірі. «Якщо ми атакуємо Хребет Занепалого Дракона, я вважаю, що проблема їжі для десяти тисяч людей буде природно вирішена. Якщо ні, то в Південно-Східному регіоні є кілька міст, які теж очікують на розграбування Його Величності».
«Але ж вони всі дворяни...» Баров замовк, перш ніж закінчити. «Це правда... Після того, як Його Величність захопив Південну територію, вони припинили бути дворянами. Якщо ми діятимемо достатньо швидко, захоплене зерно зможе поповнити зерносховище міста Невервінтер».
Крім того, на відміну від Королівського Міста, Хребет Занепалого Дракона повністю перейшов під контроль Його Величності, що також є вирішальним перевалом на шляху до Південної Території. До того часу мерія не лише відправить людей на допомогу графині Спір у створенні нового уряду, але й центральна частина міста також прийме закони, міське планування та систему освіти міста Невервінтер.
Барова бентежило те, як Едіт змогла настільки швидко прийняти волю Його Величності про усунення дворян. Навіть йому самому знадобилося набагато більше часу, щоб звикнути до ідеї щиро підтримувати накази Його Величності... то що вже казати про неї, яка була наступницею герцога Північного регіону.
********************
Едіт повернулася до будівлі Міністерства Закордонних Справ. Відчинивши двері, вона побачила Коула, який присів на столі та гортав тонку книжку.
«Що це?»
«Гм... Я купив її на ринку. Вона схожа на книжку з картинками, але в ній є історії. Вона дуже цікава». Її брат підвів свій погляд. «Ти виглядаєш щасливою».
«Дійсно?» — спитала Едіт.
«У Місті Вічної Ночі ти не часто так посміхалася», — сказав Коул, теж сам посміхаючись. «Ми справді не повертаємося назад?»
«Лише тимчасово. Доки батько не відповість, Його Величність має дозволити тобі повернутися до Північного Регіону». Едіт сіла перед ним, закрила книгу, щоб подивитися на обкладинку, і побачила надруковані слова «Щоденник Відьми».
«А як же тоді ти сама?»
«Я залишуся тут».
«Чому?» — здивовано запитав Коул. — «Невже міська ратуша настільки цікава?»
«Цікава не звичайна міська ратуша, а міська ратуша Роланда Вімблдона», — виправила вона його, посміхаючись. — «Ти знаєш, як я запроваджувала рішення в Місті Вічної Ночі?»
«Тобі потрібно було лише сказати батькові, і все було зроблено».
«Більш-менш. Я просто віддавала наказ, і тоді, природно, знаходилися люди, які зробили це за мене. Коли я згадую це, вони робили це не через мене, а через мою особистість. Вони знали, що батько послухається моїх порад... Звичайно, це працювало лише в маєтку родини Кантів, — з великим ентузіазмом сказала Едіт, — але тут моя особистість не лише не допомагає, а й радше заважає. У мерії майже немає шляхти, і нікого насправді не хвилює, чи я дочка герцога Північного регіону, чи ні. Кожен покладається на свої власні здібності. Ти розумієш, про що я?»
Коул похитав головою.
«Люди готові слухати тебе не через те, хто ти є, а через те, на що ти здатна. Це правило діє навіть поза твоїм маєтком. В одному Його Величність все ж має рацію: може здаватися, що феодалізм дає дворянам велику владу, але він також встановлює верхню межу їхньої влади. Судячи з поточної ситуації, Його Величність цілком здатний розширити свої володіння на весь континент, і тоді міська ратуша перетвориться на величезну установу, а її структура пошириться на кожен куточок Грейкасла. Доки тебе визнають у цій організації, все королівство буде функціонувати на основі одного лише твого слова. То чому ж погоджуватися лише на маленький маєток?»
