«Гм...» Сільві уважно оглянула снаряд та довго звіряла його з кресленням Роланда. Вона вказала на детонатор і сказала: «Здається, ця бронзова трубка не вирівняна з цвяхом зверху».
«А пружина?» — запитала Анна. «Вона все ще застрягла з обох боків чавунної сковороди?»
«Одна не спрацювала.»
«Ліворуч чи праворуч?»
Анна розпитала про кожну деталь, а потім записала всі проблеми в зошит.
Зібравши причини, що призвели до невдачі, вони розпочали наступний раунд випробувальних стрільб, під час яких здатність відтворення Літа можна було використати чотири рази. Таким чином, ефективність удосконалення стала безпрецедентно високою.
На жаль, наступні два раунди тестових стрільб знову провалилися. Роланду довелося оголосити, що випробування продовжаться наступного дня.
Для Літо і Сільві робота на день була завершена. Після цього вони могли або повернутися до замку, щоб насолодитися смачним полуденним чаєм, або піти на ринок товарів, щоб перевірити наявність нових товарів. Проте для Анни та Агати тестові стрільби снарядів були лише невеликою частиною їхнього щільного графіка, особливо для Анни. Їй потрібно було не лише вдосконалити детонатор на основі причин, які, як було встановлено, призвели до невдачі, але й завершити дослідження та складання парової турбіни.
Роланд планував піти за нею на задній двір Північного Схилу, щоб перевірити модель турбіни, але його охоронець Шон приніс новини з мерії.
«Ваша Величність, Лесь, віце-міністр Міністерства Будівництва, попросив вас відвідати район печей. Він сказав, що завершив будівництво першої печі для сухої дистиляції».
...
Як необхідне обладнання коксохімічного заводу, вони планували встановити 10 веж для сухої дистиляції, які мали бути розташовані навколо комплексу печей біля підніжжя шахти Північний Схил.
Через надмірну вирубку дерев для випалювання цегли та виробництва заліза, площа, яку займав комплекс печей, збільшилася з початкового відкритого простору менше ніж у 1000 квадратних метрів до широкої відкритої місцевості, що простягається вздовж гори. Якби Роланд суворо не заборонив вирубку дерев поблизу міста, жодне дерево в північній частині прикордонної зони не збереглося б.
Хоча вони вже знайшли вугілля, деревне вугілля, яке було легко дістати, все ще було основним паливом для виробництва заліза. Оскільки дерева віддалялися від скупчення печей, робітники зосередилися на вершині гори. Щодня з її вершини скочувалися сотні колод. Спостерігаючи здалеку, здавалося, наче на зеленій вершині є невелика «лисина».
Зазвичай Роланд не просив би робітників захищати довкілля під час їхньої роботи. Доки пил, що піднімався, не впливав на місто, йому було б байдуже, навіть якби всі дерева на горі були вирубані. Зрештою, для Непрохідного хребта цей виступаючий гірський хребет був нічим іншим, як незначним куточком. Оскільки Листя зберегла основну рослинність, у них не було потреби турбуватися про ерозію ґрунту.
Що стосується землі, освоєної біля підніжжя гори, то вона, природно, стала найбільш придатним місцем для будівництва коксохімічних заводів.
У супроводі Соловей та його охоронців Роланд пройшов через галасливу ділянку печей і дістався першої вежі для сухої дистиляції. Лесь підійшов, щоб одразу привітати Роланда, вклонився і сказав: «Ваша Величносте, як ви і вимагали, я побудував цю двошарову піч з вогнетривкої цегли. Згідно з кресленням, верхній шар має бути герметизований залізними заслінками, а проміжний шар має бути оснащений рухомою залізною пластиною. Проте я не знаю, хто може їх зробити. Те саме стосується мідної труби та димоходу на малій бічній печі. Окрім цих металевих компонентів, решта вже завершена».
Роланд опустив голову та зайшов до середини печі, щоб ретельно її оглянути. Він був повністю вражений побаченим. Він мусив визнати, що Лесь, колишній член Гільдії Каменярів, давній друг Карла Ван Бейта, справді був чудовим каменярем. Внутрішні стіни цієї майже шестиметрової вежі для сухої дистиляції були побудовані рівномірно; проміжки між цеглою були однакової товщини; вся цегла була переплетена, без жодних двох шарів вертикальних швів. Було видно, що майстерність Леся в кладці була надзвичайною, а його ставлення до роботи — дуже серйозним. Зрештою, вироби, які виготовляли різні люди, могли разюче відрізнятися, навіть якщо вони посилалися на одне і те саме креслення.
«Молодець». Після огляду Роланд похвалив його, сказавши: «Я підготую відливку залізних воріт та залізної пластини. Тобі потрібно буде лише покрити вогнетривкою цеглою той бік, що піддається впливу вогню».
«Ваша Величносте», — трохи вагаючись запитав Лесь, — «чи не могли б ви розповісти мені, як працює ця піч?»
«А що? Ти хочеш стати коксівником?» — жартома запитав Роланд.
«Звісно, що ні», — Лесь поспішно похитав головою. — «Оскільки я ніколи не будував такої дивної печі, мені довелося будувати за своїми припущеннями в тих місцях, щодо яких я не був впевнений у кресленні. Тож якщо я зможу зрозуміти функцію та механізм роботи, я не лише зможу швидше закінчити другу піч, але й покращити ті місця, щодо яких я раніше не був впевнений».
[Так ось в чому його причина.] Роланд подумав і сказав з посмішкою: «Цей тип печі використовується переважно для сухої дистиляції вугілля. Ти, мабуть, бачив, як спалюють деревне вугілля. Спалювання вугілля це щось схоже, але в більшому масштабі. Нижній шар призначений для спалювання, верхній — для випікання, і обидва шари використовують вугілля як начинку».
«Випікати вугілля вугіллям?» — здивовано запитав Лесь.
«Саме так. Після сухої дистиляції вугілля можна перетворити на кокс. Кокс може досягати вищої температури під час горіння, що робить його кращим паливом для виплавки сталі. Крім того, процес сухої дистиляції створить кілька побічних продуктів. Труби на стіні вежі використовуються для їх збору, а не для відведення газів, як це робить димар».
«Тоді... чому ви будуєте маленьку піч збоку від головної печі?»
«Під час сухої дистиляції повітря не допускається до верхнього шару, інакше вугілля одразу спалахне». Роланд вказав на зарезервовані отвори між двома печами та сказав: «Під час горіння вапняк у маленькій печі виділятиме велику кількість вуглекислого газу — його можна вважати своєрідним негорючим газом...»
«Ваша Величносте, я це вже знаю, — сказав Лесь, — я навчився цього на вечірніх уроках».
[Тоді це буде легко.] Роланд відчув задоволення. [Схоже, що завдяки зусиллям Сувій загальна освіта розширила свій зміст.] Він продовжив: «Через труби вуглекислий газ досягне верхнього шару печі та виштовхне повітря, а потім вугілля можна буде перегнати сухим способом. Що стосується вапняку, то брудно-біле каміння, яке спалюють для виготовлення цементу, є по всій горі Північний схил».
...
Оглянувши першу вежу сухої дистиляції, Роланд повернувся тим самим шляхом. На зворотному шляху він зробив коротку перерву в зоні печей.
Спостерігаючи за всією метушнею, Роланд не міг не відчути захоплення. Різноманітні цегляні печі, що стояли поруч, виглядали як упорядкований рудий ліс. З лісу піднімалися десятки переплетених сірих, білих і чорних стовпів диму, що утворювало досить сучасну картину в поєднанні з просто одягненими робітниками та застарілим обладнанням. Понад десять парових двигунів ревли, тягнучи за собою конвеєрну стрічку, щоб перевозити шматки матеріалів та деревного вугілля в доменну піч. Від шахти до печі було прокладено колію, і між двома зупинками курсувало багато шахтних вагонів. Швидкість перевезень значно покращилася.
Після завершення будівництва сталеливарного заводу та кузні це місце стане ще одним центральним місцем міста Невервінтер. Видобуток руди та виплавка сталі призвели до перетворення сталі на різноманітну сировину, яку потім транспортували на переробні заводи. Ці процеси символізували промислове серце міста. Людям було надано надзвичайні здібності до переробки, що, відповідно, давало їм мужність підкорювати все інше.
