Раптом карету наповнив шум, адже вона прибула до Міста Сяйва.
Йорко не міг не відчинити штору, щоб подивитися. По обидва боки дороги були всілякі вітрини крамниць. Деякі власники крамниць встановили намети спереду та пропонували людям столи та стільці, щоб вони могли там відпочити. Дехто розклав свої товари на землі, стояв поруч і вигукував, щоб зацікавити покупців. Довга вулиця була схожа на ринок.
На мить йому здалося, ніби він потрапив до Міста Сокіл, яке розвинулося з ринку, але невдовзі він подумав про те, що Королева Чистої Води вже спалила його дотла. А форма високих будівель у віддаленому місці також натякала на те, що це місто було великим і незвичайним.
«Що ти думаєш про королівське місто Королівства Світанку?» — сонно запитала жінка позаду нього.
«Це справді місто торговців. Навіть базарникам дозволено перебувати на головній вулиці. Якби це було в Королівстві Грейкасл, патрульна команда видоїла б їх до останньої нитки. Боюся, що лише фіорди можуть конкурувати з вашим містом», — захоплено вигукнув Йорко.
«Фіорди?» — пирхнули жінки. — «Це просто носильники, які перевозять товари у віддалені місця та продають їх, користуючись коливаннями цін на різних ринках. На островах немає чого продавати, окрім дешевої солоної риби».
«Звісно, ти найблискучіший купець», — сказав Йорко і, посміхаючись, обернувся.
«Ви і самі непогані, мій посол», — посміхнулася жінка і сказала, поклавши руки йому на плечі.
Ця жінка була знатною купчинею, з якою Йорко познайомився в прикордонному місті Королівства Світанку. На відміну від Королівства Грейкасл, більшість знаті в цьому королівстві мали власний бізнес, а багатий купець мав статус дворянина, оскільки багатство тут можна було порівняти з дворянськими титулами. Королівство Світанку також було головним виробником сільськогосподарської продукції та найбільшим експортером текстилю серед чотирьох королівств. Йорко підготувався до своєї роботи посла, довго вивчаючи історію та звичаї цієї сусідньої країни, перш ніж вирушити в дорогу. Він знав, що час від часу прикидатися дурнем може подобатися жінкам, але бути ідіотом, який нічого не знає, — зовсім ні.
Купчиню звали Деніз Пейтон. Їй було близько 35 чи 36 років, але вона все ще мала гарну, гладку та еластичну шкіру. Вона зібрала своє світло-каштанове волосся, одне пасмо якого було пофарбоване у фіолетовий колір. Йорко вважав це досить дивним, коли вперше побачив її, але тепер, коли він до нього звик, він вважав його досить приємним. Як безпритульна дворянка, яка вирушила у далеку подорож, Деніз була від природи відкрита до всіляких розваг.
Йорко витратив лише два дні, щоб потоваришувати з нею, а потім завоював її прихильність флаконом парфумів. Вони прив'язалися одне до одного після одної бурхливої ночі і після цього подорожували разом. Деніз навіть затягнула його у власну розкішну карету.
«О, до речі, який зараз найкращий бізнес у Місті Сяйва?»
«А що? Ти хочеш вести тут бізнес?»
«Завдяки моєму старому другу, ні, шановному королю Вімблдону, я, мабуть, залишуся тут надовго, на 10 чи навіть 20 років. Оскільки це місто купців, мені краще бути одним із них, як ти мені й сказала...»
«Хороші дворяни — хороші купці», — додала Денніс.
«Так, хороші дворяни — це хороші торговці. У королівстві Грейкасл посол за статусом рівнозначний графу. Маючи такий титул, як я можу не вести бізнес?» — сказав Йорко, плескаючи в долоні та посміхаючись.
«Так, саме так. Найпопулярніші товари на ринку королівського міста можна розділити на два типи. Один тип — це посуд, який використовується щодня, але не звичайні речі, а такі як кришталеві келихи, окуляри, парфуми та вишукані тканини. Другий тип — це дрібнички. На такі речі немає стандартних цін. Скільки ти можеш заробити, залежить від того, наскільки вони подобаються твоїм клієнтам. Торгові виставки проводяться в місті кожні вихідні. Виставки різних класів мають різні вимоги для участі», — прошепотіла Деніз на вухо Йорко.
«Звучить цікаво!» — сказав Йорко, і його очі засяяли.
«Це справді цікаво. Ніколи не знаєш, що побачиш на виставках. Якщо тобі цікаво, я відведу тебе на найкращу, але нещодавно є інший бізнес, який обійшов ці два типи». Деніз на мить замовкла, щоб викликати його інтерес, а потім продовжила: «Работоргівля».
«Раби? Хіба вони не дуже поширені?» — на мить він заціпенів і спитав.
«Я сказала «нещодавно». Бізнес, який не потребує капіталу, завжди найкращий. Ти чув, що Церква майже захопила Королівство Вовчого Серця? Тисячі біженців збігаються до Королівства Світанку. Ти можеш возити їх на ринок і продавати, щоб заробити багато грошей. Доки ти можеш запропонувати їм їжу. Зараз багато торговців вирушили до кордону, щоб заробити гроші на потоці біженців, бо коли війна закінчиться, такого шансу більше не буде», – пояснила купчиня.
«Але чому ти пішла до кордону королівства Грейкасл?» — спитав Йорко.
«Я не люблю торгувати людьми... особливо жінками», — знизала плечами Деніз.
«Тоді залиш це. Відсутність капіталу не означає відсутність ризику. Коли біженці перетворяться на натовп, це стане справжнім головним болем для работорговців», — сказав Йорко, обіймаючи її.
«Схоже, що ти справді щось знаєш про бізнес», – сказала вона, прикриваючи рота рукою.
Саме в цей момент кучер їхньої карети сказав: «Моя пані, ми прибули до палацового кварталу».
«Давай на цьому закінчимо». Йорко міцно її поцілував і продовжив: «Наш час у дорозі був таким приємний, хоча й дуже коротким. Я збережу його у своєму серці».
«Хочеш піти до мене та відпочити?» — сказала Деніз, дивлячись на нього.
«Ні, мені потрібно йти. Я тут по службових справах».
Йорко мусив їй відмовити. Знаючи, що вона заміжня жінка, він не хотів отримати побиття, якщо її чоловік щось дізнається, коли відвідає Деніз у їхньому домі. Йорко поспішно зіскочив з карети та помахав їй, кажучи: «Я відчуваю, що ми ще зустрінемося».
«Я теж так вважаю, і, можливо, ми зустрінемося раніше, ніж ти очікуєш», – сказала вона, піднявши брову.
«Га?»
Деніз задерла штору та вийшла з посмішкою.
Побачивши, як Йорко вийшов з карети, делегація, яка слідувала за каретою, повільно підійшла до нього. «Ти справді заслуговуєш на прізвисько Чарівна Рука. Про що ти говорив усі ці дні?!» — підійшов Хілл Фокс і вигукнув.
Його Величність Роланд призначив Хілла охоронцем Йорко. Він зовсім не був схожий на військового, але навіть Йорко чув, що той мав видатні заслуги. «Про бізнес, звісно. Про що ж ще я міг би говорити з купцем?» — відповів Йорко.
Насправді, бізнес був лише темою для початку розмови з жінкою. Знання того, що викликає захоплення в жінки, було найшвидшим способом зблизитися з нею, а Йорко завжди міг продати те, що жінка готова купувати, незалежно від того, чи це була розмова, чи подарунок.
«Що ти будеш робити тепер?»
«Підніми прапор та передай документ. Оголоси, що прибув посол королівства Грейкасл!» — сказав Йорко із задоволеним виглядом.
