«Отже... нам вдалося?» — тихо спитала Анна.
«Так. Потім його слід розрізати та запечатати у срібну фольгу». Агата кивнула і сказала: «Останній крок залежить від типу Символу. Наприклад, Символ Крику не слід розрізати, оскільки його використовуватимуть цілком».
«Що станеться, якщо ми зазнаємо невдачі?»
«З якоїсь невідомої причини кровні лінії не зможуть зібрати магічну силу. Завжди є шанс, що це станеться, незалежно від того, наскільки хороші наші матеріали. Рішення також досить просте, нам просто потрібно відчепити магічний камінь і переробити його».
«Але ж це поглине кров...» — насупилася Анна.
«Ось чому кров демонів вважалася в Такілі ціннішою за кров відьми». Агата самоіронічно посміхнулася. «Нікого не хвилювало, що кров відьми марнується під час експерименту. Але нас би насварили та покарали, якби ми марнували кров демонів».
...
Зрештою, два з шести символів не вдалися. Хоча кроки були повністю такими ж, як і раніше, два з екземпляри не відреагували на ін'єкцію магічної сили. Іншими словами, вони не ожили.
Агата відірвала Магічне Каміння та витягла зарезервовану дерев'яну скриньку, щоб продовжити ще дві спроби.
Їй довелося поспішати, бо демон був вже майже мертвий.
У демона, прикріпленого до дерев'яного столу, почалися нерегулярні спазми, а його чорно-синя шкіра поступово сіріла. Надмірна крововтрата призвела до посиленого дихання, а Червоний Туман під шоломом, очевидно, зник. Як тільки туман вичерпувався, демон незабаром помирав, а кров залишалася ефективною лише близько 15 хвилин після смерті.
«Зачекай хвилинку». Анна зупинила її, коли Агата підняла ніж. «Використай мою кров».
Анна вже розірвала шкіру на зап'ястку своїм Чорним вогнем, коли Агата збиралася заперечити. «Нана може загоїти рану, але не може відновити кров. Його Величність говорив, що надмірна втрата крові може викликати запаморочення, і ти навіть можеш знепритомніти. Це не буде корисним ні для тебе, ні для вашого експерименту. Тобі краще відпочити кілька днів, перш ніж відновлювати свої практики та роботу. Ти швидше одужаєш, якщо будеш їсти більше каші з м’ясом чи печінкою під час відновлення».
«... Це те, що сказав Його Величність?»
«Так, кожна відьма мала відвідати курс самодопомоги при травмах», — сказала Анна з посмішкою, — «і головна причина, чому ти обрала мене своєю помічницею, полягала в тому, щоб я вивчила метод виготовлення Символів, чи не так? Тоді мені було б краще використати ці дві нагоди».
Агата помовчала хвилинку і сказала: «У такому разі, дякую».
«Звичайно», — м’яко сказала вона, — «мені це теж дуже цікаво».
********************
«... Імперія відьом розкололася і повністю розпалася після нападу демонів. Люди, які вижили, перетнули гори та перетнули річку до Диких Земель, щоб відбудувати міста. Це вже третій раз — а також останній шанс для нас, щоб підготуватися до Битви Божественної Волі».
Після цих слів Роланд почав тихо спостерігати за виразом обличчя Едіт, підперши підборіддя рукою.
Післяобіднє сонце падало в кімнату, розливаючи легкий відтінок перед столом. Пані, занурена в глибоку задуму, виглядала точнісінько як статуя, а її зелене волосся відбивалося блідо-білим кольором у сонячному світлі. Її прекрасне обличчя не виявило навіть найменшої зміни, почувши страшну новину, натомість очі Едіт виражали більше хвилювання та цікавості, як і очікував Роланд.
Вона помовчала деякий час і повільно сказала: «Ти б не намагався обдурити мене, вигадуючи таку... неймовірну історію. Невже демони справді настільки могутні?»
«Безсумнівно. Кожен з них — агресивна особа, і їх кількість вражаюча. Моя армія змогла запросто перемогти лицарський орден Тімоті, але вони не обов'язково зможуть перемогти демонів. Зрештою, вони ховалися в північно-західному регіоні Країни Світанку, на відміну від відьом, яким довелося починати все з нуля. Найголовніша небезпека полягає в тому, що переговорів перед цією битвою не буде, і вона не закінчиться, доки одна з двох сторін не буде знищена».
«У такому разі... ти плануєш повідомити всім цю новину?»
«Рано чи пізно», — зітхнув Роланд. «Але не зараз, я не впевнений, як люди відреагують на жахливого та безжального ворога, а зміцнення довіри — це повільний процес».
«Я з тобою згодна. Паніка справді страшніша за будь-якого ворога», — кивнула Едіт і сказала: «У мене є ще одне запитання. Наскільки скоро почнеться Битва Божественної Волі?»
«П’ять років або навіть раніше... Ніхто не знає точного часу прибуття Кривавого Місяця. Я можу лише сказати, що війна може спалахнути будь-якої миті, і тому я не зможу поступово об’єднувати Королівство Грейкасл».
Вона не відповіла, а лише встала зі свого місця, стала на одне коліно та сказала: «У цьому випадку родина Кантів готова бути до ваших послуг. Ваш закон не буде перешкоджений на Півночі, і ваш порядок буде там єдиним голосом». Вона на мить замовкла, а потім сказала: «Я також сподіваюся, що всі ваші обіцянки будуть виконані».
«Ти все ще думаєш про завод з виробництва парових двигунів?» Роланд похитав головою та посміхнувся. «Твій батько може не погодитися з цим рішенням, і що може гарантувати родина Кантів для того щоб...»
«Мене», – сказала вона без вагань.
«Що?»
«Ваша Величносте, гарантом буду я. Якщо ви все ще хвилюєтеся з цього приводу, Коул також може залишитися тут», — впевнено промовила Едіт. — «У цьому випадку мій батько муситиме погодитися, навіть якщо він не бажає цього робити».
«Ти кажеш, що залишишся в Місті Невервінтер як заручниця?» Хоча Роланд саме це й мав намір зробити, вимовивши це вголос, він все одно трохи зніяковів. «Хіба це не буде розцінено як замаскована загроза в очах Герцога?»
«Я буду не як заручниця», — віддала вона честь лицарським чином, прикривши груди рукою. «Будь ласка, дозвольте мені приєднатися до вашої міської ради; я хотіла б стати свідком нового світу, який ви запланували».
...
Тієї ночі Роланд отримав шість щойно виготовлених Символів.
«Дякую вам за вашу наполегливу працю». Він подивився на Агату та кивнув. «Все пройшло добре?»
«Ми двічі зазнали невдачі з першою партією, і Анна також частково брала участь у процесі виготовлення», — позіхнула Агата і сказала: «У будь-якому разі, якщо ви хочете, щоб я зробила більше Символів, будь ласка, дайте мені простору окрему лабораторію замість простого обшарпаного сараю, схожого на стайню».
«Я винен тобі Магічну Вежу», — радісно відповів Роланд.
Соловей висунула голову з-за спини Роланда після того, як крижана відьма вийшла з кабінету, і сказала: «Який сенс у цих Символах?»
«Вони, мабуть, повинні бути еквівалентом телефону, будильника та камери?»
«Для чого вони?»
«Зрозумієш, коли спробуєш», — сказав Роланд з посмішкою.
Сьогодні був досить продуктивний день. Символи Слухання тимчасово вирішили б проблеми передачі повідомлень на великі відстані. Хоча вони були рідкісними і могли використовуватися лише відьмами, вони все ж були кращими, ніж повністю покладатися на поштових голубів. Символ Крику гудів на високій частоті, коли відчував демонічну силу, а також ефективно придушував будь-які підступні атаки ворогів, а зона покриття була приблизно розміром з Прикордонну зону. Символ Спостереження міг би допомогти Грому у його пригодах. Було б шкода, якби Роланд пропустив видовищну та дивну морську лінію, оскільки він не міг послідувати за флотом у море.
Звісно, найбільше Роланда порадувала клятва вірності, яку дала Едіт Кант.
Ніщо не було солодшим за додаткове населення та ресурси. Якби Північ справді запропонувала йому свої всебічні послуги, фактичний контроль Роланда над територією подвоївся б, а надмірна влада знаті у Східному регіоні відчула б тиск.
Якщо все піде добре, він, можливо, зможе здійснити велике возз'єднання до настання Місяців Демонів цього року.
