...
Агата відчула полегшення, коли Роланд та інша жінка нарешті пішли.
[Чи була я щойно надмірною? Можливо, мені слід бути добрішою до лорда навіть перед обличчям звичайного народу. Зрештою, минуло 400 років, світ тепер інший.] Незважаючи на ці думки, їй все ще не подобалося, що не-відьми заходили до лабораторії, де виготовлявся Символ, і вона не хотіла, щоб Його Величність знав метод виготовлення Символу.
Звісно, останнє незабаром стане відомим.
Агата розвернулася, щоб розставити шість квадратних дерев'яних скриньок, які вона підготувала вранці, і вставила туди Камені Відплати, які зібрав Його Величність.
Це був шаблон для створення основи Символа.
Чотири Символи Слухання, Символ Крику та Символ Спостереження – ось що їй потрібно було зробити.
Як вона й очікувала, Його Величність не обрав жодних бойових Символів, а натомість обрав базові додаткові Символи відповідно до наявних Магічних Каменів. Використання високоякісних Магічних Каменів, залишених Супермагом, для створення Символу Крику та Символу Спостереження вважалося марною тратою часу в Товаристві.
Тепер, коли Роланд володів потужною вогнепальною зброєю, попит на бойові Символи, звичайно, був не настільки потужним.
Не кажучи вже про те, що чим сильніший був Символ, тим більше магічної сили потрібно було для його активації.
Ззовні сараю знову почувся стукіт.
Здавалося, що окрім окремої дослідницької вежі, їй також знадобиться кілька слуг. Агата неохоче поклала Чарівний Камінь зі своїх рук та відчинила дерев'яні двері.
«Що трапилося, Ваша Величносте? Щось ще...»
«Дякую, що зачекали, міс Агато».
«Ммм хмм, вам потрібно, щоб я знову зцілила демона?»
Цього разу зайшли Анна та Нана. Це були помічниці, яких Агата попросила у Роланда.
«Ні. Кхм», – виправила вона себе і сказала: «Ви якраз вчасно. Я щойно закінчила огляд. Давайте розкладемо матеріали в коробки, і тоді ми зможемо офіційно розпочати виробництво».
...
Коли яскраво-блакитна кров потрапила в дерев'яну скриньку через покриту гнучку трубку, з Божим Камінням почали відбуватися неймовірні зміни.
Коли кров капала на камені, з'являлася низка бульбашок. Подібно до палаючої свічки, кутові ділянки твердих каменів розплавлялися на липку рідину, що стікала з каміння, відкриваючи самі Божі Камені.
Демон відчайдушно боровся, вичерпуючи останні сили, що у нього залишалися, ніби він усвідомлював, що стається. На жаль для нього, боротьба була марною під кайданами міцного залізного ланцюга.
Невдовзі шість посудин наповнилися кров’ю Божевільного Демона. Перша виглядала так, ніби кипіла. Рідина, що бурхливо кипіла, була змішана з дрібним піском, ртуттю та Божим Каменем, виглядаючи липкою та каламутною.
Анна уважно спостерігала за змінами та запитала: «Чи впливає сировина на якість Символу?»
«Так, якість головним чином залежить від Божого Каменю Відплати та магічної сили крові. Товариство вважало, що магічна сила трансформує всі аспекти тіла. Якість крові Старших Відьом, очевидно, була кращою, ніж у звичайних відьом. Трансценденти досягали своєї межі на цьому етапі. Щоб покращити ефективність Символу, ми намагалися якнайкраще використати кров найсильнішого демона та Боже Каміння найкращої якості, щоб створювати кращі Символи. Наприклад, Божий Символ Відплати Леді Аліси був завершений кров’ю помираючого Супермага прямо на полі бою.»
«Чи станеться те саме, якщо кров відьми з’єднається з Божим Каменем?»
«Не те саме. Божий Камінь не розплавиться, як свічка, і реакція не буде настільки ж інтенсивною. Утворена рідина зараз може вільно текти, як вода. Однак кров демона зрештою затвердіє і стане твердою, як камінь», — сказала Агата, вставляючи шматок розділової панелі в дерев’яну скриньку. «Тому процес виготовлення Символу схожий на плавлення металу. Перш ніж він повністю затвердіє, нам потрібно вбудувати Магічне Каміння та виконати найважливіший крок — з’єднати Магічний Корінь».
«Корінь?» — зацікавилася Анна. — «Як в рослині?»
Агата кивнула. «Пам’ятаєш, що я казала раніше? Товариство вважало, що лише життя може нести магічну силу, а без Магічного Кореню Символ буде лише мертвим об’єктом. Магічні Камені все ще будуть окремими сутностями, але не вироблятимуть неймовірну силу після поєднання».
«Це означає, що кров демона може дати цим звичайним речовинам... життя?» — здивовано запитала вона.
«Це трапляється не лише з кров’ю демона», — спокійно відповіла Агата. — «Нам також потрібна кров відьми».
Нана була шокована. Вона закрила рота руками.
«Товариство відкрило цю таємницю випадково. Змішування крові відьми з кров’ю демона має дивний ефект, зберігаючи розплавлений Божий Камінь «живим», наче рослину. Корінь не втрачав би своєї магічної сили, навіть якщо надовго залишили його без нагляду... Я не знаю, як це описати. У будь-якому разі, ти зрозумієш, коли побачиш».
Перша коробка рідини охолола, відкриваючи шар сіруватого світла. Вона була схожа на згущену блакитну воскову олію.
Агата зняла панель, залишивши на коробці дві напівсферичні канавки та смужку неглибокої канавки. Потім вона взяла ніж зі столу та провела ним по зап'ястку — яскраво-малиновий колір хлинув густою товстою кров'ю, наповнивши половину келиха для вина. Вона сказала маленькій дівчинці: «Допоможи мені загоїти рану, будь ласка».
Ось чому Агата обрала саме їх двох.
Анна мала найкращі здібності до навчання серед усіх місцевих відьом. Вона підходила для успадкування цієї навички, а Нана могла ефективно допомогти Агаті зменшити біль. Відьми-цілительниці були головною силою фронтових боїв у Такілі, тому було неможливо домовитися з кимось з них про підтримку для Товариства. Здебільшого лабораторія могла використовувати лише трави для лікування ран, і вже після витікання крові.
Якби не надія перемогти демонів, яку їй показав Роланд Вімблдон, і неупереджене ставлення до всіх відьом, вона б воліла назавжди поховати метод створення Символів. Той факт, що кров відьми могла ідеально змішуватися з кров'ю демона, був неприйнятним для більшості людей навіть у Союзі. Навіть з її особистим знайомством з цією справою, вона почала мати підозри про походження відьом. Така плутанина дуже шкодила Битві Божественної Волі, тому створення Символів було одним із секретів, який члени Союзу зберігали дуже суворо.
З цієї причини вона не хотіла, щоб Його Величність брав участь у спостереженні.
Особливо тому, що ходили чутки про те, що відьми були особами, які потрапили під спокусу демонів.
Агата сподівалася відтермінувати час, коли Роланд дізнається, навіть якщо він рано чи пізно все ж дізнається.
[Це, мабуть, самообман.] Вона потайки зітхнула сама собі.
Коли суміш стала напівтвердою, Агата встромила Магічний Камінь у канавку та вилила на неї свою теплу кров. Багряна кров потекла всередині неглибокої канавки, а кобальтові згустки крові навколо неї почали звиватися; краї обох поступово розмилися, утворюючи взаємно проникаючу форму.
Після цього вона ввела магічну силу в Символ.
Раптом червона кров'яна лінія випромінила тонкі промені світла, і численні світлові цятки потекли всередині кореню. Він ритмічно розширювався та звужувався звивистими рухами, ніби дихав.
Анна та Нана одночасно зрозуміли значення слів Агати.
Символ «ожив»
