«Що ти думаєш?» Едіт сіла назад до ліжка.
«Про ванну кімнату?»
«Ні, нові закони».
«Гм...» — Коул трохи завагався. — «Я завтра напишу батькові листа і повідомлю йому умови Його Величності. Я не думаю, що він погодиться».
«Справді?» — Едіт не схвалила і не заперечила.
Побачивши, що Едіт не спростовує його, Коул наважився заговорити впевненіше. «Я прочитав брошуру, розповсюджену Його Величністю. Давай поки що залишимо осторонь питання достовірності і просто розглянемо приклад. Високопоставлений дворянин, зазначений як приклад, — це просто син графа, який наразі еквівалентний герцогу без земель. Чесно кажучи, я б точно зробив той самий вибір, якби був просто лицарем. Однак наш батько — призначений правитель Північного регіону, герцог Міста Вічної Ночі. Він має набагато більшу владу та більш виразний соціальний статус, ніж старший син родини Жимолость. Якщо він погодиться на умови Його Величності, це означає, що він погоджується передати свою територію. Це не підвищення, а пониження в посаді».
«Хороше міркування. — Едіт кивнула з посмішкою, але невдовзі продовжила, перш ніж її брат зміг почуватися добре. — Але ти пропустив одну річ».
«Яку?»
«Чи зможемо ми взагалі зберегти наш нинішній статус і владу».
Коул був трохи приголомшений.
«Ти, очевидно, зосередився на історії в другій частині брошури, але мене більше хвилює абзац на початку». Едіт взяла рекламний буклет з тумбочки та відкрила титульну сторінку. «Якщо це справді ідея Його Величності... Мушу сказати, що вона досить цікава».
«Причина... феодалізму?» — Коул зазирнув їй через плече. — «Ти вже зрозуміла, що це означає?»
«Це просто вигадане слово. Ти можеш назвати це натомість чинною системою або системою дворянства».
Коул виглядав спантеличеним.
Едіт мовчки похитала головою. Здавалося досить дивним розмістити настільки незграбний абзац на самому початку брошури. На перший погляд, слова були не дуже зрозумілими, а зміст був набагато сухішим, ніж у наступних прикладах. Проте, дослідивши прихований зміст, вона зрозуміла, що саме це вступне твердження було основою рішення Роланда Вімблдона запровадити нові закони.
Вона вперше зустріла такий новаторський та красномовний аргумент.
«Ти коли-небудь замислювався, чому ми даруємо землі підлеглим лицарям і васалам?»
«Щоб вони залишалися вірними родині Кантів, — пробурмотів Коул, — а також щоб залучити більше сміливих чоловіків працювати на нас».
«А що, як наш батько стане єдиним правителем усього Північного регіону?» — продовжувала питати Едіт.
«Ти маєш на увазі, що всі землі перейдуть до нашої родини?» — Коул похитав головою після невеликих роздумів. — «Це не спрацює. Якщо ми утримуватимемо всі землі, ці лицарі втратять свою власність і, таким чином, вирушать кудись шукати роботу, як і вся інша нижча знать. Тоді родина Кантів стане єдиною знаттю в місті».
«Хіба це не добре?»
«Звісно, що ні!» — вигукнув Коул, не розуміючи, чому його сестра поставила настільки очевидне питання. «Північний регіон занадто великий, щоб впоратися з ним самостійно. Вартовим потрібно близько півтижня, щоб просто пройти маршем з Міста Вічної Ночі до Міста Палісад у разі нападу, не кажучи вже про додатковий час, що потрібен для доставки повідомлень. Крім того, таким чином буде досить проблематично збирати податки та їжу. Ми ж не можемо чекати, поки ці негідники добровільно заплатять, правильно?»
«Отже, ми постійно збільшуємо кількість наших підлеглих, щоб зберегти наші землі, що пов’язано, головним чином, з потенційними воєнними потребами та обмеженнями нашого управління. Ці два фактори також є тим, що Його Величність вважає головною причиною феодалізму», – сказала Едіт, пестячи брошуру. «Однак все змінилося. Як би ми не озброювалися, марно чинити опір непереможній армії Його Величності. Його Величність також твердо вірить, що потужна мерія зможе керувати всім регіоном. Звичайно ж, тоді у нього не буде потреби надавати землі дворянам».
«Що ж...» Коул безуспішно шукав доречних слів, але не знав, що відповісти.
«Роланд Вімблдон вважає, що такі зміни неминучі». Едіт вказала на останнє речення вступної заяви. «Добре функціонуючий централізований уряд неминуче замінить феодальних дворян, оскільки єдина система управління дозволить краще використовувати ресурси в усьому регіоні та максимізувати потенціал людей, а отже, значною мірою підвищити продуктивність усього королівства. Продуктивність визначає домінуючу силу держави».
«Нісенітниця», — заревів Коул. «Що таке продуктивність? Сільськогосподарські навички? Лицар може збити з ніг 10 фермерів. Крім того, звідки в нього стільки робочої сили, щоб... керувати всією країною та брати на себе відповідальність за збір податків? Зрештою, йому все одно потрібно покладатися на дворян. У такому разі, яка різниця? Цим негідникам байдуже, хто їхній король».
«Мене це цікавить настільки ж, як і тебе». Едіт скривила губи в посмішці. «Але хіба ти не думаєш, що людина, здатна скласти такий план, повинна бути повністю підготовлена до впровадження нових законів?» Вона на мить замовкла, а потім сказала: «Давай завтра знову попросимо зустрічі. Цього разу говоритиму я».
«Так швидко?» — здивувався Коул. — «Хіба ти зазвичай не розкриваєш свою справжню особу лише після того, як про неї запитують?»
«Я не можу чекати до того часу». Едіт знизала плечами. «І не пиши поки що батькові. Ти ж чув, що він дозволив мені взяти на себе ініціативу на цій зустрічі».
«Ти... погодишся на пропозицію Його Величності?» — задихнувся Коул. «Батько тебе вб'є!»
«Га?»
«Гм... Ні, я маю на увазі, що він образиться на тебе, — невдовзі виправив себе Коул. — Зрештою, він відправив тебе головним чином для того, щоб зберегти свій титул герцога».
«Не хвилюйся. Я не настільки поступлива». Едіт підняла брови. «Оскільки король уже зробив свою ставку, тоді мені, схоже, доведеться виторгувати кращу ціну».
********************
Наступного дня Роланд отримав поспіль одразу кілька звітів про травмостійкість демона.
Демони аж ніяк не були фізично сильнішими за відьом. Хоча і зброя, і мечі могли завдати їм смертельного шкоди, токсини не могли цього зробити через їхню іншу фізіологічну структуру.
Наприклад, ні хлор, оксид азоту та чадного газу не мали жодного впливу на демонів. Навіть якщо вони і мали якийсь вплив, то він був пов'язаний зі зменшенням кількості активних інгредієнтів у Червоному Тумані.
Ні Вода Країни Мрій, ні Пігулка Божевілля не подіяли. Вода Країни Мрій не змогла приспати демона, а Пігулка Божевілля не зводила його з розуму.
Що стосується інгредієнтів Червоного Туману, то він складався з різних газів та води. Кайл Січі підтвердив за допомогою експериментів, що одна частина інгредієнтів була легкозаймистою з неприємним запахом. Інша частина була азотом, а решта була невідомою. Однак, схоже, що демони покладалися на слабку магічну силу, що кишіла в Тумані, а не на ці інгредієнти, щоб підтримувати своє життя, тому Червоний Туман міг зберігатися лише короткий проміжок часу.
Крім того, Червоний Туман розкладався швидше за температури від 300 ℃ і навіть горів би при температурі у 800 ℃ .
Роланд склав звіти та поклав їх у шухляду. Здавалося, що окрім звичайної вогнепальної зброї, вогонь також був смертельним для демонів. Принаймні, його висока температура могла ефективно руйнувати Червоний Туман. З огляду на це, здавалося, що вони могли б миттєво змінити ситуацію, підпаливши табори демонів.
