Дійшовши до висновку, Роланд відчув невелике полегшення.
Базова бойова здатність демонів не перевищувала бойової ефективності звичайної вогнепальної зброї, оскільки кулемета та гармати було достатньо, щоб знищити всіх ворогів на відстані від 500 до 1000 метрів, тоді як атака киданням списів явно не підходила для окопної війни. У Божевільних Демонів не було б жодного шансу, доки виробництво куль відповідало б темпу, оскільки Чарівному Каменю знадобилося б від трьох до п'яти секунд, щоб зарядитися та почати діяти.
Це означало, що принаймні люди будуть конкурентоспроможними на передовій поля бою.
«Було б добре, якби ти народився в Такілі», — зітхнула Агата, дивлячись на зброю в руці Роланда. «Кількість звичайних людей на Родючих Рівнинах була у сто разів більша, ніж у Королівстві Грейкасл, так само як і кількість відьом. Якби кожна з них мала таку зброю в руках, демони, ймовірно, повернулися б туди, звідки прийшли».
Роланд посміхнувся, але в глибині душі не погоджувався з цим.
Зрештою, 400 років тому це була імперія, якою домінували відьми. Він подумав: [Якби справді існувала зброя, яка давала б звичайним людям владу понад відьом, чи прийняли б старші Союзу такий винахід? Відьми завжди були меншістю — людей були мільйони, а відьом — лише тисячі. Так було від Країни Світанку до Родючих Рівнин. Чи стали б пригноблені звичайні люди добровільно виходити на поле бою? Як тільки фактична сила зміниться, розпад ієрархії домінування неминуче призведе до громадянських конфліктів. Ідея боротьби за виживання людства все ще була надзвичайно розпливчастою навіть після пробудження націоналізму, не кажучи вже те, щоб очікувати від групи людей, які жили як раби, мати такий ідеал.]
Звісно, Роланд не став висловлювати ці висновки публічно, а Агата була просто дослідницею Товариства, тому було б краще не вплутувати її в політичні справи.
Після випробування на пошкодження Анна знову ампутувала демону кінцівки та помістила його у сталеву клітку.
«Це все?» — запитала Агата.
Роланд похитав головою та сказав: «На сьогодні все. Тест на травмостійкість розпочнеться завтра вранці».
«Що це?»
«Ми збираємося перевірити стійкість різних частин тіла демона до пострілів, а також вплив хімічних речовин, Пігулок Божевілля та Води Країни Мрій», – відповів Роланд. «До речі, і нехай Люсія розділить склад Червоного Туману щоб ми могли дізнатися, що ми можемо з нього отримати».
[На жаль, ми не в змозі тримати демона живим протягом тривалого часу. В іншому випадку, використовуючи цілющу силу Нани на демоні, ми могли б зібрати більш повні дані.]
Агата позіхнула ісказала: «Вирішувати тобі. Однак мені знадобляться дві додаткові відьми, щоб допомогти мені зробити Символ, а матеріали потрібно підготувати заздалегідь, оскільки кров не буде довго тримати силу після смерті демона. Краще почати плавити Божий Камінь Відплати, поки демон ще живий». Вона зробила паузу й сказала: «До речі, який Символ ти хочеш зробити?»
«Ми можемо зробити будь-який з них, якщо у нас достатньо Чарівного Каміння?»
«Звичайно», — кивнула вона й сказала, — «невдача не поглинає сам камінь, але я... О ні, нічого».
Роланд підняв брови й запитав: «Що з тобою?»
«Не звертай уваги. Це була просто обмовка», — Агата скривила губи й сказала. — «У кращому випадку, ти втратиш лише трохи сировини».
Роланд вирішив не наполягати, оскільки Агата не хотіла продовжувати. «Дозволь мені повернутися до тебе з відповіддю завтра вранці, після того, як я вивчу «Колекцію магічного каміння».
********************
Це мусила бути безсонна ніч.
Едіт Кант стояла біля вікна, милуючись містом під нічним небом. [Бізнесмени завжди називають світло свічок багатством; чим яскравіше місто вночі, тим воно багатше.] Вона думала, що у Внутрішньому місті Королівського Міста яскраво освітлена нічна сцена існуватиме лише біля таверн і театрів.
Однак, вона ніколи не могла по-справжньому осягнути значення яскраво освітленої ночі тут, на південному узбережжі річки Червоної Води.
Здалеку берег світився так яскраво, ніби його навмисно освітлювали. Однак це було не помаранчеве сяйво багаття, а м’яке жовте світло, яскраве, але стабільне, ніби це було сонячне світло, витесане пряжею.
Вся заводська територія вночі безперервно виробляла різноманітні товари, які вони називали промисловою продукцією.
Парова машина була однією з них.
Післяобідній візит залишив Едіт у невимовному шоці. Шоці, який був гіршим за шок, спричинений боєм на полі бою чи будь-чим іншим... Його навіть не можна було порівняти з позбавленням керування своїми землями, про яке згадував Його Величність.
Коли вона зайшла на фабрику, то побачила кілька грубих залізних злитків, які один за одним пряли та свердлили. Її увагу одразу привернуло те, що брудні залізні плити, повні жиру та подряпин, перетворювалися на блискучі деталі, яким надавали відчуття новонародженої краси.
Тверді матеріали оброблялися у різні форми ревучими машинами, які могли працювати самостійно після того, як їх склали унікальним чином — яке ж це було чудове видовище.
Фабрика не була чудовим місцем, зі стічними водами та металевими уламками по всій підлозі, на додаток до шуму та вологого повітря, але Едіт пробула там цілий день.
І вона чітко пам’ятала, як чиновник мерії, який привіз делегацію, виглядав нетерплячим і хотів якомога раніше покинути галасливе місце. Офіцер відчув полегшення, коли група людей нарешті вирішила піти, і вона раптом пригадала фразу: «Що такого цікавого в цих машинах? Лише Його Величність Роланд вважає, що в цих машинах є прихована краса».
[Прихована краса?]
Едіт раптом відчула потужний резонанс.
Саме так... Це була краса, що походила від чистої сили, яка могла без жодних обмежень місити та перетворювати метал. У цьому був ще один вид краси, спричинений природною тенденцією, особливо після того, як вона зрозуміла принцип роботи парового двигуна.
Ця краса була набагато вищою за красу барвистих коштовностей та вишуканого розкішного одягу.
Вона могла лише відчути, як щось ледь помітно торкнулося її серця.
[Звідки Його Величність отримав усі ці знання? Що ще він знає?]
Раптом думки Едіт перервав стукіт зовні спальні.
«Сестро, я вже помився», — засунув голову в двері та сказав Коул, — «вода ще тепла. Ти хочеш теж скупатися?»
«Нехай слуга закип’ятить нову миску з водою», — наказала вона. «Ти розумієш місцевий принцип забору води?»
«Я послав когось розпитати. Здається, що вода з трубопроводу витікає прямо з тієї залізної вежі». Коул торкнувся голови, заходячи в кімнату. «Щодо того, як вода тече вгору з колодязя, то вони нічого про це не сказали. До речі, у ванній кімнаті було щось, що ти мусиш спробувати. Воно схоже на спеціальний жир, але після купання у воді він дуже добре пахне. Очищати ним тіло – просто чудове відчуття. Можу запевнити тебе, що навіть ванна з молоком та трояндою не настільки комфортна!»
[Це було навмисно влаштовано Його Величністю?] Едіт не могла не замислитися. Резиденція делегації розташовувалася поблизу замкового району. Це була чотириповерхова будівля з верхнім поверхом, вищим за половину замку; звідси можна було не лише насолоджуватися нічним видом на місто Невервінтер, але навіть планування та обладнання кімнат були досить винахідливими — хоча кімната була невеликою, жити в ній було комфортно. Адміністратор приймальні міської ради зазначив, що це готель, який Його Величність спеціально підготував для іноземних гостей, яке він назвав Будівлею Закордонних Справ.
З того, що вона могла побачити, Роланд Вімблдон мав намір похизуватися як прозорою водою, що лилася з клапана після того, як його відкрутили, так і пральним матеріалом, про який хвалився Коул.
