«Коштовності? Гу-гу!» Меґі відвела біле волосся, що вкривало її лоб, відкриваючи свої допитливі очі.
«Це Магічне Каміння», — сказала Агата. Вона підняла каміння, щоб роздивитися ближче, і додала: «Я не маю уявлення, що це за Магічне Каміння, але судячи з його кольору, це мають бути високоякісні Божі Камені Відплати, перш ніж Звір Хаосу перетворив їх на Магічне Каміння».
«Трофей, який ми отримали від Старшого Демона, це, мабуть, щось хороше», — сказала Листя, посміхаючись. «Я просто здивована, що він сховав скриньку всередині свого тіла».
«О, ти мені дещо нагадала. Чи є такі коробки в тілах інших мертвих демонів? Гу-гу! Я піду й перевірю!» — схвильовано сказала Меґі.
«Стережися баків, які містять Червоний Туман!» — попередила Агата.
Менш ніж за десять хвилин Меґі повернулася з двома чорними скриньками в руках і сказала: «Я знайшла їх у демонів, одягнених у різнокольоровий одяг».
Соловей витягнула кілька Чарівних Каменів з двох скриньок, хоча вони були тьмянішими та меншими за камені з першої скриньки.
Агата зібрала все Чарівне Каміння разом, а потім не змогла не насупитися.
«Щось трапилося?» — запитала Соловей.
«Мені здається, що Чарівного Каміння надто багато», – відповіла Агата.
«Хіба ж не добре, що його так багато?» — запитала Соловей.
Агата трохи похитала головою та пояснила: «Союз знищив тисячі Страшних Демонів, але нам все одно було складно отримувати Магічне Каміння. Ось чому Товариство зробило все можливе, щоб спіймати та виростити Звірів Хаосу. Чому вони носять із собою стільки Магічного Каміння?»
«Можливо, це їхні заощадження, накопичені за понад 400 років? Це як нещасливий хлопець, який зібрав усі свої заощадження, сподіваючись розпочати мирне життя у місті, але був вбитий та пограбований нами по дорозі», — припустила Соловей із напруженою посмішкою.
Однак ніхто не засміявся. Усі вони чітко знали, що якщо численні демони виробляли Чарівне Каміння протягом останніх 400 років, то тепер вони повинні були мати неймовірну кількість військових ресурсів.
Щоб порушити мертву тишу, Агата сказала: «Що ж, немає сенсу надто багато про це думати. Зрештою, нам все одно доведеться боротися з ними. У цієї ситуації немає жодного виходу».
...
Керована Блискавкою, Перша армія нарешті прибула до лісу.
«Ви в порядку?» Венді поспішно зістрибнула зі спини Блискавки, щоб перевірити відьом одну за одною. «Анно...»
«Не хвилюйся. Вона лише знепритомніла через виснаження магічної сили», — заспокоїла Венді Соловей. «З усіма все гаразд».
«Я їй вже сказала, але вона продовжувала мене квапити», – сказала Блискавка. Її голова була обгорнута, і на лобі було видно лише кілька пасом волосся.
«Що це таке? Це демони?» — здивовано запитав Браян, дивлячись на тіла, викладені рядком на землі.
«Так, мертві демони. Ти повинен наказати своїм солдатам повернути їх, разом із їхніми останками, обладунками, одягом та зброєю. Нічого з цього не повинно залишитися. Це наказ Його Величності», — знизала плечами Соловей і сказала.
«Звичайно! Я цим займуся». Обличчя Браяна раптово закам'яніло, почувши наказ.
«Як шкода! Ми не спіймали демона живим. План створення Символу знову доведеться відкласти», — зітхнула Агата.
«Живий демон? Можливо у нас такий все ж є», — нахилила голову Блискавка і сказала.
«Що? Де?» Усі люди одночасно повернулися, щоб подивитися на Блискавку.
«Я не впевнена, але якщо той демон вміє плавати, тоді можливо він ще живий», – сказала вона, кліпаючи очима.
...
По обіді пароплави покинули гавань і повернули назад, щоб вирушити до міста Невервінтер.
Зацікавлені та здивовані солдати Першої армії юрмилися на палубі пароплава.
«Це ворог, з яким ми будемо боротися в майбутньому?»
«Виглядає так собі, окрім величезної, страхітливої фігури».
«Тихіше! Що ти сказав? Хіба ти не бачив, що навіть могутні відьми Його Величності були важко поранені? Хіба ти не знаєш, наскільки вони могутні?» Хтось перебив його.
«Так, ці мертві демони, мабуть, люті, принаймні, набагато сильніші за демонічних звірів. Навіть могутня леді Анна знепритомніла». Інший додав: «І вона ще й самостійно закрила пролом у міській стіні та заблокувала велику групу демонічних звірів у минулому».
Інші солдати погодилися.
«Так... Я теж там був. Леді Анна врятувала мені життя!»
«Якби не вона, мене б уже затоптали на смерть демонічні кабани».
«На жаль, міс Ангел немає тут з нами. Інакше ми їх вже одразу вилікували б».
Почувши слова солдатів, Соловей та Агата, що стояли на кормі пароплава, перезирнулися, а потім з посмішкою похитали головами.
Їм обом почуте здалося неймовірним. Оскільки Агата походила з часів, коли відьми правили людським світом і неволили звичайних людей, вона відчула зовсім нове ставлення до звичайних людей, почувши, що вони вважають відьом бойовими товаришами. Соловей, якій довелося дуже довго ховатися від звичайних людей і страждати від церковного тиску, також вперше відчула, що звичайні люди здатні прийняти відьом і навіть готові боротися з ними пліч-о-пліч.
«Що ти про це думаєш?» — запитала Соловей.
«Ти маєш на увазі нашу ціль? Гадаю, нам дуже пощастило захопити його живим, при тому, що ми вважали, що повернемося з порожніми руками», — сказала Агата з посмішкою.
Їхня ціль, живий Божевільний Демон, замкнений у залізній клітці, приваблював солдатів, які сходилися, щоб подивитися на нього.
За словами Блискавки, полум'я від вибуху водневої кулі поранило цього нещасного демона, в результаті чого той знепритомнів і впав у воду. Після того, як він прийшов до тями, він півдня боровся, намагаючись доплисти до берега, але безуспішно, оскільки був дуже сильно поранений. Зрештою, його спіймала Меґі, яка сказала, що Божевільний Демон, мабуть, прийняв її за Диявольського Звіра, думаючи, що той прийшов на допомогу, і голосно закричав, щоб привернути її увагу. Він ніколи не очікував, що стане полоненим відьоми.
Оскільки Іффі була на межі своєї магічної та фізичної сили, вона, ймовірно, не змогла б утримати демона в пастці надовго. Після обговорення відьми вирішили відрізати йому всі кінцівки та дозволити Агаті заморозити рани. Таким чином, демон не міг ні вбити себе, ні померти, перш ніж використає весь Червоний Туман.
«Важко повірити, що ми все ще можемо виконати завдання після раптового, жахливого порушення плану. Нам дуже пощастило», — сказала Соловей, скрививши губи.
«Ей, хіба тобі не потрібен відпочинок?» — запитала Агата, вказуючи на її талію.
«Після лікування травами зі мною вже все добре. Перш ніж ми зустріли Його Величність Роланда, саме Листя доглядала за ранами всіх сестер з Асоціації Співпраці Відьом», – легковажно сказала Соловей, розводячи руками.
«Я була недостатньо обачна на цьому завданні. На щастя, з усіма все гаразд», — сказала Агата і зітхнула.
«Ти маєш на увазі Старшого Демона? Це не твоя вина. Ніхто не міг передбачити, що він з’явиться в цьому віддаленому місці», — втішила її Соловей.
«Мене це і бентежить... Старші Демони ніколи не діяли поодинці. Зазвичай вони ховалися за величезною армією демонів, і їх було небагато. Протягом десятиліть битви Союз зафіксовував усіх Старших Демонів, які з'являлися. Їх було менше двадцяти, включаючи тих, що загинули у битві». Агата на трохи замовкла і продовжила. «Я думала, що мені доведеться зачекати, поки прийде Кривавий Місяць, щоб побачити їх, але тепер я не впевнена, побачивши все це Чарівне Каміння».
Соловей швидко зрозуміла, що вона мала на увазі, і від цієї думки їй стало холодно в серці.
«Тривалість життя демонів, межа їх розвитку, шлях еволюції та розмноження досі залишаються нам невідомими. Що вони робили протягом останніх 400 років? Якщо припустити, що вони накопичили стільки Магічного Каменя, чи можливо, що у них зараз набагато більше Старших Демонів?»
