Демон підвів свій погляд, і наступної миті Меґі миттєво втоптала його в землю. Соловей відчула, що від сильного удару навіть земля трохи затремтіла.
Вона подумала, що якби це була звичайна людина, то удар точно б розтрощив їй кістки.
«Молодець, Меґі! Затопчи його до смерті!» — вигукнула Листя, стиснувши руки в кулаки.
«Кусай його! Відшмагай його хвостом!» — Іффі настільки хвилювалася, що голосно закричала.
«Гу!»
Меґі весело завила. Вона відпустила Агату і збиралася знову бити демона. Саме в цей момент вона неконтрольовано перетворилася з лютого Диявольського Звіра назад на маленьку дівчинку, та впала на землю, не розуміючи, що сталося.
«Це Магічний Вбивця!» — закричала Агата.
Вона зреагувала першою. Вона підняла з-під землі крижаний шип, вдарила ним демона та відправила його геть, зламавши кілька дерев.
Не давши демону можливості перевести подих, вона одразу ж наздогнала його та заморозила йому ноги.
«Зараз!» — крикнула вона назад до Меґі.
Меґі отямилася, вихопила пістолет і почала безперервно стріляти в замерзлу ціль. Соловей закусила губи та перезарядила пістолет. Вона попросила Іффі допомогти їй підвестися на ноги, а потім підійшла до Меґі. Магічний Бар'єр демона світився на його броні, але невдовзі згас. Червоне світло в його очах замерехтіло.
Раптом він хрипко заревів, махнув рукою в бік Агати та відкинув її назад, навіть не торкнувшись її. Водночас кристалики льоду навколо його ніг миттєво розтанули. Він підстрибнув та захитався, бажаючи втекти.
«Не відпускай його!» — крикнула Агата. — «Меґі!»
«Дозволь мені зупинити його!» Листя вихопила Символ Божої Волі з руки Анни. У попередньому бою вона не витратила багато магічної сили, хоча й отримала серйозні поранення, коли її силоміць витягли з форми Серця Лісу. Під час їхніх звичайних перевірок вона могла запалити чотири камені Символу, і тепер, одразу після того, як вона ввела всю свою магічну силу в Символ, яскраве золоте світло знову освітило ліс. Демон обернувся і видав дивний звук недовіри.
Золотий грім знову вдарив демона.
Цього разу він його не пережив.
...
«Демон... мертвий?» — слабким голосом запитала Соловей.
«Залишилася лише половина його броні!» — відповіла Меґі, тягнучи «ворога» назад. Якби не витончений гліф на краю броні, було б складно повірити, що ця обвуглена маса і є самим демоном. Схоже, що він був не настільки сильним, як вони собі уявляли.
Блискавку теж знайшли.
Коли демон випустив чорну хвилю, вона була вражена і тимчасово втратила свою магічну силу. Вона впала з неба, вдарилася головою об гілку та знепритомніла. На щастя, оскільки вона не була високо в небі, а товсті гілки та листя дерев пом'якшили її падіння, вона не отримала серйозних травм, окрім шишки на голові.
Однак, вона все ще виглядала засмученою та розчарованою, бо пропустила бій. Переконавшись, що з усіма все гаразд, вона сказала: «Я повідомлю Браяна про нашу ситуацію і попрошу його послати когось за вами».
«Ти вижила. Це диво!» — вигукнула Агата.
«Так, я не знаю, як сказати Його Величності, що всіх нас побив лише один демон». Соловей зітхнула, терплячи біль.
«Ні, Соловей, це не звичайна перемога. Наш ворог — Магічний Вбивця!» Агата похитала головою і продовжила: «Можливо, кілька Старших Відьом могли б протистояти Старшому Демону, але вони ніколи не змогли б перемогти Магічного Вбивцю. Лише Три Вожді Союзу могли б з ним позмагатися».
«Лише Трансценденти?» — запитала Листя, насупившись.
«Так», – підтвердила Агата і додала: «Союз заплатив кров’ю за цей урок».
«Яку здатність має Магічний Вбивця?»
«Магічний Вбивця — це просто титул, а не певний вид здібностей», — пояснила Агата. «Кожен Старший Демон має багато видів здібностей, і, на відміну від відьом, демонам не потрібно отримувати їх через пробудження. Хтось у Союзі колись бачив, як Старший Демон, який багато разів вів ворогів до нападу на Такілу, еволюціонував у своєму тілі два різних Магічні Циклони вже за кілька років. Це означає, що за цей час він отримав ще дві здібності. Ніхто не знав, як йому це вдалося. Здається, демони від природи більш обдаровані за нас в маніпулюванні магічною силою».
Назва Магічний Вбивця не стосувалася демона з певними видами Магічних Циклонів, а стосувалася надзвичайно потужного Старшого Демона, який може вивільняти силу для створення ефектів, подібних до ефектів Божого Каменя Відплати.
Останнє речення Агати змусило серце Соловей забитися швидше. «Ти маєш на увазі... що він може заборонити магічну силу?» — спитала вона.
«Якщо бути точнішою, він заважає магічній силі», — виправила її Агата та продовжила: «Магічний Вбивця здатний пробити захист Божого Каменю Відплати та може перешкоджати або послаблювати атаки магічної сили. Вони також можуть розсіювати або зупиняти ефекти магічної сили. Вони справді складні супротивники для будь-якої відьми».
«Я... не розумію». Іффі збентежилася і запитала: «Хіба це не особлива здатність?»
«Ні», – відповіла Агата. «Візьмемо, наприклад, Анну. Якби вона була Магічним Вбивцею, її Чорний Вогонь залишався б ефективним навіть під впливом Божого Каменю Відплати, і водночас місце, на яке впливає Чорний Вогонь, ставав би зоною перешкод. Це означає, що інші ефекти магічної сили поблизу Чорного Вогню були б знищені, якщо тільки суперником Анни не є інший Магічний Вбивця».
Те, що сказала Агата, одразу нагадало Соловей про чорну діру демона, що не мала світла. Вона згадала весь процес попередньої битви і пригадала, що навколо демона була лише тьмяна тінь, коли вона натрапила на його Магічний Бар'єр і була спіймана ним у Тумані. Вона з подивом виявила, що демон атакував так, ніби це був Символ Божої Волі, абсолютно не випромінюючи магічного світла під час бою.
Вона розповіла Агаті, що бачила крізь Туман під час бою, а потім запитала: «Це тому перший удар Символу Божої Волі не вбив його?»
«Можливо», — знизала плечами Агата. — «Але я не впевнена. Я вперше стикаюся з таким демоном, і Союз не залишив жодних записів про використання Символу Божої Волі для боротьби з Магічним Вбивцею».
«Отже, Вожді Союзу повністю покладалися на власну силу, щоб перемогти Магічного Вбивцю?»
«Саме так», — сказала Агата, киваючи головою. «Надзвичайні справді могутні, особливо коли вони носять Божий Камінь Відплати. Вони сяють, як сонце на полях битв. Куди б вони не пішли, демони тануть, як сніг навесні, а Трансценденти — це центр сонця. Якби ви могли побачити Лорда Алісу в бою, ви були б приголомшені її силою».
Почувши це, Соловей глибоко задумалася: «Якщо врахувати всіх Вождів Союзу, то Трансцендентів було лише троє». Потім вона запитала: «Жодна відьма Союзу раніше не ставала Магічним Вбивцею?»
«Наскільки мені відомо, ні», – відповіла Агата, – «і ніхто не зможе. Відьми та демони мають фундаментальні відмінності. Численні демони можуть еволюціонувати в Божевільних Демонів, але не багато хто з нас може стати кимось на кшталт Аліси, як би старанно ми не тренувалися».
Меґі, яка постійно бавилась обладунками демона, знайшла маленьку чорну скриньку з останків демона та сказала: «Дивіться! Що це?»
Агата взяла скриньку і спробувала її відчинити. «Вона замкнена».
«Дозволь мені спробувати». Соловей поспостерігала за квадратною металевою коробкою крізь Туман, і коли її силует почав спотворюватися, вона засунула в неї пальці та вихопила вміст.
Кілька блискучих каменів впали з повітря.
