Завдання Анни було повністю відокремлене від усіх інших.
Вона почала практикувати використання Символу Божої Волі лише після того, як усі інші повністю ознайомилися з усім процесом полювання.
Хоча Іффі не могла збагнути, якими здібностями володів Символ Божої Волі, вона помітила, що всі відьми були надзвичайно схвильовані репетицією, яка мала відбутися.
Невже їм настільки нечасто випадала нагода побачити, як Анна демонструє свої здібності?
Цікавість Іффі зросла.
Вона спостерігала, як Анна вийшла до середини поля, тримаючи в руках дивний на вигляд лист металу.
Анна зовсім не була схожа на бойову відьму. Її спокійний вираз обличчя нагадував кришталево чисту воду озера. З її рухів і жестів було видно, що вона ніколи раніше не брала участі в битві не на життя, а на смерть.
Металевий лист, який вона несла, також дуже спантеличував Іффі. Він був розміром з долоню і ідеально плоский з обох боків. На ньому були врізані блискучі дорогоцінні камені. Він аж ніяк не був схожий на зброю.
«Підняти повітряні кульки», — Агата жестом вказала в бік Туманного лісу. Невдовзі з-під пологів лісу виринуло кілька різнокольорових кульок і злетіло високо в небо.
«Вперед! Збийте їх!» — крикнула вона.
«Зачекай... це, мабуть, занадто далеко», — розмірковувала Іффі. «Відстань від поля до узлісся становить щонайменше 250 метрів. Як Анна зможе збити ці штуки, не літаючи? Хіба що вона здатна перевершити звичайні межі можливостей і доставити ефект своєї магічної сили в небо?»
Анна кивнула Агаті. Вона підняла металевий лист і спрямувала його в напрямку повітряних кульок.
Невдовзі Іффі стала свідком чогось, в що вона ледве могла повірити...
Чотири дорогоцінні камені одночасно випромінили сліпуче світло. За частку секунди лист металу озолотився. З ясного неба почулися гучні сплески, а промені світла перепліталися в хмарах і розбризкувалися. Здавалося, ніби на небесах формувалося нове сонце.
Її здатність насправді може маніпулювати всім небом!?
Перш ніж натовп встиг вигукнути від подиву, сліпучий промінь золотого світла вирвався з рук Анни прямо до повітряних кульок. Світлові промені в небі також були стримані, і одразу ж можна було побачити численні блискавки, що йшли слідом золотого світла та люто проносилися крізь місця розташування цілей. Все це здавалося покаранням, яке міг призначити лише Бог! Іффі здавалося, що оглушливий гуркіт долинав прямо біля її вух, змушуючи її мозок довго гудіти. Коли світлові промені вже зникли, вона ще не встигла повністю оговтатися.
Що це за дивовижна здатність?
Тіло Іффі продовжувало неконтрольовано тремтіти, поки вона дивилася на порожнє небо над лісом. «Навіть якби всі бойові відьми Асоціації Кривавих Ікол зібралися разом, вони б не змогли впоратися з такою силою. Вона покладалася вона на власні здібності, чи на той лист металу, щоб зробити це?»
Зіткнувшись з такою демонстрацією сили, не мало б значення, чи були ворогами дикі звірі, про яких згадувала Гайді Морган, чи просто отара овець.
Іффі раптом згадала пропозицію Його Величності Роланда.
Це... сила старших відьом?
********************
Виявилося, що це також був перший раз, коли Роланд став свідком повної демонстрації сили Символу Божої Волі.
Перші промені світла ніби залишали за собою невидимий слід, дозволяючи золотим блискавкам, що летіли за ними, пройти тим самим шляхом. Крім того, місце першого удару блискавки було розташоване на межі лісу. Це, ймовірно, означало, що користувач Символу міг керувати ним таким чином, що він розділявся лише поруч із ворогами.
Ще одна річ, яку Роланд помітив щодо світлових променів, полягала в тому, що вони були приблизно товщиною з руку, коли їх випускали, але вони швидко розширювалися у формі віяла, і кінцева дальність кожного променя становила приблизно 50 метрів. В епоху холодної зброї це, безсумнівно, могло вважатися апокаліптичною зброєю масового знищення.
«Усі ці світлові промені... створені магічною силою?» Роланд подивився на Соловей.
«Мабуть, так», — остання трохи завагалася, перш ніж відповісти.
«Мабуть?»
«У тумані я справді бачила шалений сплеск магічної сили, але...» — на її обличчі з'явився здивований вираз. — «Її колір відрізняється від будь-якої магічної сили, яку я знаю або бачила раніше».
«Якого вона кольору?»
«Чорний, чи, мабуть, краще сказати, колір відсутності світла». Соловей насупилася. «Вони виглядали як чорні діри, утворені Божим Каменем Відплати».
Роланд здригнувся. «Як це можливо, що колір магічної сили золотого блискучого Символу чорний у туманному світі? Чи означає це, що характеристики їхньої магічної сили однакові або принаймні схожі?» У своєму короткому трансі Роланд, здавалося, про щось подумав. «Між Божим камінням та Чарівним камінням існує зв’язок». Здавалося, він був на межі зухвалої теорії.
Повернувшись до свого кабінету в замку, він викликав Агату.
«Скільки разів твій народ досліджував Символ Божої Волі?»
«Небагато. Я вже розповіла тобі все, що ми дізналися. Зрештою, лише наші вожді могли активувати цей тип Символу. Оскільки їхні магічні сили були вирішальними для наших битв, у нас не було сил для експериментів». Потім вона з цікавістю запитала: «Що трапилося? Щось не так?»
«Ти ж згадувала раніше, що Символ зміг пробити захист Божого Каменю Відплати, правильно?»
Агата кивнула. «Не завжди. Це залежить від якості Божого Каменя».
«Ти ніколи не помічала магічної сили Символу Божої Волі?» — тихо спитав Роланд. «У Тумані магічні блискавки, що викликаються Символом, мають той самий колір, що й Божий Камінь».
«Ні... ми вже точно проводили цей експеримент раніше. Нам було необхідно записати характеристики магічної сили. Однак під час активації Символу Камінь Вимірювання втрачав свою функцію моніторингу. А оскільки наші вожді аж ніяк не могли відвідувати Товариство щодня, ми просто зафіксували спостережуваний колір як золотий». Агата кілька разів кліпнула. «Зачекай, ти хочеш сказати, що він має той самий колір, що й зона перешкоди Божого Каменя?»
«Справді», — не поспішаючи відповів Роланд. «У мене є теорія, що Божий Камінь Відплати не створює чорних дір, які нейтралізують магічну силу, а натомість містить велику кількість магічної сили, настільки велику, що вона впливає на дію магії поблизу та зводить її нанівець. Саме тому Символ Божої Волі призводить до втрати ефективності Каменю Вимірювання. Він створює подібну зону перешкод, як і Божий Камінь Відплати, в межах свого впливу, і тому Камінь Вимірювання не мав жодного ефекту».
«Але особа, відповідальна за спостереження за магічною силою, прямо сказала, що...» Агата раптово замовкла на півслові.
«Її спостереженню заважало сліпуче світло, що випромінював Символ, ніби тіні, що покриваються світлом», — швидко зауважив Роланд. «Тим часом як у туманному світі Соловей лише магічна сила має колір. Вона навіть може дивитися прямо на сонце, не відчуваючи його впливу. Ось чому ти не змогла зробити це відкриття».
Спостереження за магічною силою було похідною навичкою відьом. Воно обмежувалося індивідуальним рівнем зору відьом. Крім того, спостереження, проведені вдень і вночі, давали б різні висновки. Сільві могла повністю довести це твердження. Своїм Оком Магії вона могла виявляти магічну діяльність, що відбувалася за кілька кілометрів. Її дальність виявлення була набагато вищою, ніж у Соловей.
Ось чому Товариство дуже довіряло результатам, перевіреним Каменем Вимірювання. Його точність не залежала від людини, яка ним керувала, та середовища, в якому він експлуатувався, і таким чином він забезпечував загальну дуже точну оцінку магічної сили, що задіяна в ньому. Це було майже настільки ж ефуктивно, як можливість спостерігати під Солов'їним Туманом. Тому Товариство Пошуків приймало висновок спостерігача лише тоді, коли Камінь Вимірювання не працював.
