Місто Невервінтер, на північ від прикордонної міської стіни.
Діставшись до колишнього випробувального майданчика, Іффі виявила, що там вже зібралося багато відьом. Серед них були Меґі та її вічна супутниця, золотоволоса дівчина.
«Здається, її звати Блискавка», — подумала Іффі.
Коли дівчина побачила Іффі, вона люто погрозила кулаком і скривила гримасу, а потім відтягла Меґі на відстань.
Якби це було три дні тому, Іффі обов'язково прочитала б їм обом лекцію про те, що вони повинні зберігати повагу перед бойовою відьмою.
Але цього разу вона просто мовчки засміялася.
Насторожений вираз обличчя дівчини нагадав Іффі про Енні. «Коли я була в тому віці, Енні була такою ж дівчиною. Вона завжди була обережною та пильною і завжди йшла попереду, щоб захистити мене».
Зрозуміло, що ми вдвох шукали притулку разом лише випадково.
Можливо, це те, що в Союзі називають... «сестрами».
«Оскільки всі тут, я почну пояснювати місію. Вона має кодову назву «Точка плавлення», а міс Агата буде її командиром», — оголосив Роланд, перш ніж стати аудиторії. «Звичайно, багато хто з вас уже знає деталі місії. Однак, заради новачків, я поясню все ще раз».
Під новачками... він має на увазі мене?
Іффі одразу зосередилася.
Хай там що, це перше завдання, призначене новим лордом. Оскільки він попросив мене взяти участь, це означає, що попереду буде якась битва. Це буде гарна нагода продемонструвати цінність моїх здібностей, подумала Іффі.
«Щоб зрозуміти силу ворога та пришвидшити дослідження Символів Чарівного Каменя, ви всі вирушите до Міста Дияволів за сніговими горами. Ви викличете демонів на бій і скористаєтеся засідкою, щоб захопити їх живими...»
...
Після того, як Роланд закінчив своє пояснення, Іффі довго не могла опанувати себе.
З моїми вухами, мабуть, не все гаразд! Боже, він серйозно?
Невже ці демони справді відповідальні за знищення імперії відьом, яка правила всім материком? Ця блакитноволоса жінка, яка є командиром цієї місії, є старшою відьмою з часів ще понад 400 років тому? Битва Божественної Волі вирішить долю людства? Ці огидні вороги ховаються десь недалеко від Західного регіону?
Як взагалі таке можливо!
Вона зберегла напружений вираз обличчя, глянувши на інших відьом. Однак, вона зрозуміла, що на їхніх обличчях не було жодного натяку на здивування.
Було очевидно, що всі вони вже знали про ці речі заздалегідь.
«А тепер Агата розповість про те, на що вам потрібно звернути увагу під час місії, а також коротко розповість про тактичну підготовку».
Агата кивнула й вийшла вперед. «Згідно з нашими розвідданими, у таборі демонів перебуває демон Пильне Око. Це надзвичайно важливо для нашого плану виманити демонів. Кожен, хто його побачить, буде помічений ним. Якщо виявиться, що наша позиція знаходиться далеко, першою групою ворогів, яких слід очікувати, будуть Літаючі Диявольські Звірі. Цих демонів небагато, особливо у настільки віддаленому місці. Минулого разу, коли ми там були, їх було лише два. Не думаю, що їхня кількість змінилася».
«Умови в повітряному бою невигідні для нас, тому найкращий план — опустити їх до землі. Якщо це зробити, то я зможу впоратися з ними обома самостійно. Однак, з Божевільними Демонами, яких вони можуть нести на спинах, розбиратися доведеться міс Іффі». Агата глянула на останню. «Якщо тобі вдасться їх захопити, наша місія буде вважатися успішною».
«Вона виглядає лише трохи старшою за мене, але кажуть, що вона прожила понад 400 років?» Іффі на деякий час залишалася в заціпенінні, перш ніж незв'язно пробурмотіла: «Я, я розумію».
«Ти ніколи раніше не бачила демонів, тому сумніватися — це нормально». Агата ніби прочитала її думки. «У Венді є записи про зустрічі Асоціації з демонами. Після репетиції можеш піти і подивитися. Це врятує тебе від повного приголомшення, коли ти побачиш їх насправді».
Ці слова змусили Іффі мимоволі насупитися. «Повне приголомшення? Навіть якщо вороги прийдуть прямо з пекла, вони невдовзі будуть жалібно плакати у клітці, яку я для них створю!»
«Як нам притягнути їх до землі?» — спитала Блискавка.
«Ми покинемо повітряну кулю та зайдемо в Туманний Ліс». Агата присіла на землю та камінням створила візуальну схему. «Коли Сільві помітить, що вороги женуться за тобою, ви з Меґі негайно супроводите всіх у кулі в ліс. Я підтвердила це з Його Величністю. Якщо це воднева куля, Венді зможе керувати нею сама. Разом із Сільві, яка встановить зоровий контакт з пильнооким демоном, вони вдвох зможуть втекти одночасно».
«Коли Диявольські Звірі наближатимуться до повітряної кулі, тобі доведеться заманити їх у ліс. Оскільки їхній огляд буде обмежений, вони спустяться на землю та полюватимуть. Остерігайся списів ворогів. Сподіваюся, ти зможеш легко від них ухилитися».
«О, цей план звучить захопливо», — вигукнула Блискавка з широкою посмішкою на обличчі. «Можете розраховувати на мене!»
«Ліс — це природна домівка Листя. Щойно демони потраплять до зони засідки, вони опиняться в пастці. Мені не потрібно говорити тобі, що робити далі».
«А що, як Диявольських Звірів буде більше двох?» — спитала відьма з нефритово-зеленим волоссям.
«Якщо їх буде кілька, демони, ймовірно, розділяться та почнуть полювати. Що ти можеш зробити, так це залишити ще кількох людей у повітряній кулі для спостереження з повітря, поки решта увійде в ліс». Агата на мить замовкла. «Якщо це станеться, Анна розбереться з будь-якими ворогами в повітрі. Але пам’ятай, що смертельна дальність Символу Божої Волі обмежена. Найкраще активувати його лише тоді, коли Диявольські Звірі зберуться разом. Крім того, Анна не зможе використовувати власні здібності під час активації. Протягом цього часу, Листя, ти повинна переконатися, що захищаєш Анну».
«А як же я?» — запитала Соловей.
«Ти супроводжуватимеш Іффі. Її здатність діє лише в радіусі десяти кроків, тому вона вразлива до списів демонів, якщо буде знаходитися у відкритому положенні. Ти використовуватимеш свій Туман, щоб швидко скоротити відстань до ворогів».
«Гаразд...» Соловей повернула голову та уважно подивилася на Іффі. Остання одразу відчула ауру магічної сили першої. Вона була різкою та холодною, ніби це була окрема субстанція. «Не будь тягарем».
Іффі відчувала, що та також була бойовою відьмою. До того ж, вона пережила багато кривавих битв і мала багато крові на руках.
«Добре, всім почати репетицію». Агата підбадьорливо плеснула в долоні. «Почнемо з виманювання демонів».
...
Через годину після початку репетиції Іффі вже мала загальне уявлення про здібності кожної відьми, яка брала участь у місії.
Її здивувало, що тут було багато відьом, яких можна було вважати бойовими відьмами.
Візьмемо, наприклад, Листя. Вона сховала її в стовбурі дерева в лісі. Вона могла маніпулювати всім лісом, щоб він виконував її накази. Така здатність була майже немислимою і перебувала на рівні, який повністю перевершував межі звичайних відьм.
Або Венді, яка хоч і відповідала лише за керування повітряною кулею, могла викликати невеликий ураган, що перетворював каміння та землю на болючі стріли.
Мороз Агати міг служити і щитом, і гострим клинком. Тому вона була однаково вправною як в атаці, так і в захисті, принаймні на близькій відстані.
Соловей була ще страшнішою. Щойно вона потрапляла у свій Туман, то могла подорожувати майже до будь-якої частини світу, яку забажала. Фізичні перешкоди реального світу зовсім не впливали на неї. Відчувши силу цієї здатності, Іффі могла уявити, що в реальній битві вона робить свого власника непереможним. Рухаючись безслідно та будучи неможливою для захисту, Соловей швидко приводила всіх ворогів у відчай.
Однак найцікавішим талантом з усіх була Анна. Згідно з планом місії, ця молода жінка, яка виглядала так, ніби ледь вийшла з підліткового віку, була справжнім асом команди. «Наскільки потужною має бути її здатність, щоб перемогти всіх демонів одним махом?»
Іффі не довелося довго чекати, щоб дізнатися відповідь.
