«Перспектива нового світу, га?» — не міг стримати сміху Роланд.
Потім він попросив Соловей викликати Анну.
У такі моменти Соловей добровільно йшла, щоб дати їм обом усамітнитись.
Анна була одягнена у світло-блакитну сукню, з-під якої виднілися чорні панчохи до колін, а на ногах були мокасини. Усе це надавало їй особливого жвавого вигляду. Ці сучасні речі були пошиті під керівництвом Роланда у його вільний час з тканин, наданих Сорайєю. Вони були надзвичайно легкими, зручними у використанні та дуже міцними. Тому вони ідеально підходили для носіння Анною під час роботи з виробничими інструментами.
Щоразу, коли Роланд дивився в її блискучі очі, він відчував приплив щастя і нестримно посміхався.
Звісно, йому більше не потрібно було поводитися настільки ввічливо, як раніше.
Він обійняв її й посадив собі на коліна. Потім він понюхав її волосся й поцілував у щоку, перш ніж перейти до суті. «Я хочу розвинути нове джерело енергії».
«Це буде щось на кшталт парового двигуна?» Вона повернула голову до нього. Біля її світлої шиї було видно ключицю.
Роланд не втримався і простягнув руку, щоб погладити її по ключиці. Це так її залоскотало, що вона почала сором'язливо сміятися.
«Ваша Величносте, будьте чемні».
«Хе-хе, гаразд». Він посадив Анну на стілець і встав, щоб витягнути стопку креслень з файлів з одного боку столу. «Спочатку подивися на це... Наскільки добре розумієш накреслене?»
«Гм...» Щоразу, коли Анна щось вивчала, її вираз обличчя ставав абсолютно серйозним. Роланд часто відчував незрозуміле почуття сорому та неповноцінності, коли помічав її відсторонений вигляд — йому здавалося, ніби він сидить у природно добре освітленій класній кімнаті та дивиться на найрозумнішого учня в класі.
Щоб протидіяти цьому почуттю, він думав про ті неслухняні речі, які робитиме з нею вночі.
«Я більш-менш усе зрозуміла». Переглянувши останні креслення, Анна на мить задумалася й кивнула. «Цей пристрій також працює на парі, лише поршень замінено лопатями вітряка, і тому енергія економиться на зворотно-поступальному русі шатунів. Я права?»
«Ти абсолютно права». Роланд відкинув свої шалені думки та зробив серйозний вираз обличчя. «Це називається паровою турбіною. Хоча вона також працює на парі високого тиску, її ККД набагато вищий, ніж у парового двигуна».
Це був революційний продукт, який Роланд задумував вже давно.
Можна сказати, що Анна була головною причиною, чому він хотів позбавити базові галузі промисловості залежності від відьом — лише так вона змогла б зосередитися на високоякісному машинобудуванні.
Парова турбіна була його експериментом у цій галузі.
Турбіни мали багато застосувань. Їх можна було використовувати для живлення кораблів та виробництва електроенергії, особливо останнього — можна було передбачити, що після захоплення Хребта Занепалого Дракона графині Спір доведеться витратити багато часу на вирішення урядових справ. Було б нерозумно покладатися виключно на магічну силу Таємничого Місяця для забезпечення нічного освітлення промислової зони, не кажучи вже про електропостачання житлової зони. Роланд, звичайно, не хотів визнавати, що це був його власний провал планування, спричинений браком досвіду. Щоб виправити цю помилку, йому довелося придумати альтернативний спосіб виробництва електроенергії.
Через природні недоліки принципу циркуляції, електроенергія, що вироблялася паровими двигунами, була нестабільною. Крім того, Роланд мав слабкі знання про регулювання напруги. Тому більш доцільним вибором було використання парових турбін, які мали стабільнішу вихідну потужність та вищий тепловий ККД.
«Що мені зробити спочатку?» — спитала Анна.
«Пам’ятаєш, що ти зробила для канонерського човна?» Роланд показав їй креслення лопаті. «Тобі потрібно буде побудувати працездатну модель. Вона має бути лише близько одного метра завдовжки. Головна проблема, яку тобі потрібно вирішити, — це кут лопаті. Він має забезпечувати плавне проходження пари високого тиску через кожну решітку статора. Якщо ти зможеш це зробити, то більше половини роботи вже буде виконано».
Однак, як можна створити корисний кінцевий продукт без детальних даних?
Єдиним шляхом були багаторазові спроби та помилки.
Що стосується серцевини турбіни, то Роланд не хвилювався щодо складності зміни робочого колеса, оскільки точність різання чорного вогню була набагато вищою, ніж у будь-якого сучасного обробного інструменту. Він також не турбувався про міцність матеріалів — зрештою, робочі колеса зазвичай працювали при температурі від 500 до 600°C, і легована сталь, відкрита Люсією, була більш ніж придатною для цього завдання. Ключовою проблемою була кутова координація між каскадом статора та робочим колесом. Перше було схоже на нерухомий бар'єр, який міг змінювати кутовий напрямок проходження пари, щоб запобігти одночасному зіткненню пари з робочим колесом. Це також запобігало розладу напрямку та виникненню протилежних сил. По суті, це було схоже на гребінець проти розладу потоку повітря.
Якби модель, яку побудувала Анна, була працездатною, Роланд би запустив її у масове виробництво, і тоді б більше не було надто великих труднощів.
Після вдосконалення методів обробки та якості матеріалів промислові результати неминуче будуть суттєвими.
«Розумію». Очі Анни заблищали, ніби сигналізуючи, що вона готова розпочати роботу.
«Не поспішай. — Роланд міцно тримав її за руку. — Ти вже мусила почути від Венді, що я вирішив розпочати атаку, щоб захопити демонів».
«Так», – відповіла Анна, – «ти підеш зі мною?»
Роланд спокійно похитав головою.
«Добре. — Анна поклала голову йому на плече. — Минулого разу я мало не померла від страху, коли побачила тебе пораненим».
«Справді? Я чув від Соловей, що ти була найспокійнішою людиною на світі. Якби не твій рішучий план, я б, можливо, справді...»
Перш ніж він встиг закінчити речення, Анна прикрила йому рота своєю м’якою рукою. «Не кажи цього слова».
Вона розслабила руку лише після того, як Роланд кивнув на знак згоди. Потім він продовжив: «У будь-якому разі, я хочу сказати, що ти маєш добре дбати про себе, зрозуміла? Якщо щось трапиться, негайно та без вагань використай Символ Божої Волі. Все добре, навіть якщо ти не спіймаєш демонів... Я чекатиму в замку на твоє тріумфальне повернення».
«Не хвилюйся», — засміялася Анна. — «Я також не дозволю їм скривдити інших відьом».
...
Після того, як Анна пішла, Роланд довго мовчав, перш ніж пробурмотіти: «Ти тут?»
«Звісно. — Постать Соловей з’явилася на столі в кабінеті. — Але я не підслуховувала, що ви говорили. Я повернулася лише після того, як вона пішла».
Роланд встав і підійшов до вікна. Дивлячись у бік снігових гір, він пояснив Соловей план полювання, який він задумав. «Перш ніж вирушити, вам усім доведеться кілька разів потренуватися, щоб ознайомитися з усією процедурою полювання, а також зрозуміти свої та чужі завдання. Більше того, цей план ефективний лише за умови, що ви зіткнетеся з невеликою кількістю демонів. Його доведеться коригувати залежно від ситуації». Він зробив коротку паузу, перш ніж продовжити. «Якщо ви коли-небудь зіткнетеся з найгіршою ситуацією... і я маю на увазі найбезнадійнішу та найневиправнішу ситуацію, ти повинна повернути Анну, незважаючи ні на що».
Соловей нічого не сказала. Натомість вона почекала, поки Роланд поверне голову, щоб подивитися на неї, перш ніж відповісти зі бентежним виразом обличчя. «Це в цьому справжня причина, чому ти не йдеш?»
Роланд не міг заперечити правду. «Якщо ні, ти б точно вирішила врятувати мене, чи не так?»
«...Я зрозуміла». Соловей легко зітхнула. «Я зроблю все можливе».
«Все залежить від тебе», — Роланд поплескав її по плечах і промовив.
