Коли Роланд знову зустрів Барова, той став зовсім іншою людиною.
Він виглядав бадьорим і сяючим, і навіть його груди значно піднялися. Його кроки були потужними та випромінювали потужну впевненість. Він був зовсім не таким, як зазвичай виглядають 50-річні служителі.
Схоже, що дні, проведені у Королівському Місті, були для нього дуже задовільними.
«Якби я знав, то покликав би тебе трохи пізніше», — пожартував Роланд.
«Ні, Ваша Величносте. Яким би процвітаючим не було Королівське Місто, воно не може зрівнятися з Містом Невервінтер, створеним вами особисто», — відповів Баров, пригладжуючи вуса. «Де б я не був, моє серце завжди буде з вами».
Чому ці слова... звучали так дивно та незграбно?
Роланд двічі кашлянув і спробував змінити тему. «Як там справи?»
«Не хвилюйтеся. З моїми учнями та Першою армією на місці, новопризначені дворяни не зможуть створювати проблеми, навіть якщо й мають намір», – самовдоволено відповів керівник. «Я навмисно дав їм більше простору для боротьби за гроші та владу між собою. Поки вони не порушуватимуть звичайне життя громадян, це прийнятний результат. Я вважаю, що протягом ще тривалого часу вони будуть лише плести інтриги та боротися між собою, щоб отримати хоч найменшу владу – зрештою, вони досі не мають жодної кваліфікації, щоб потрапити до міської ратуші».
«Це справді хороша ідея», – зауважив Роланд і засміявся.
Хоча він дещо знав про політичне балансування та інші стратегії контролю, він явно не вмів їх застосовувати на практиці, як ці старі лиси, які давно займалися політикою. Хоча вони, можливо, й не були найхитрішими з лисів, вони безперечно були достатньо товстошкірими та жорстокими. Можна сказати, що лише зараз Баров розкрив справжній ступінь своїх талантів.
Як король, Роланд зміг уникнути особистого вплутування в брудні політичні хитрощі. Доки він мав у своїх руках персонал, закон і військову силу, ніхто не наважувався бажати його влади.
«Ваша Величносте, чи можу я запитати, куди ви відправили скарбника Лорена Мура?» — Баров зітхнув, висловивши легке невдоволення. — «Мені сказали, що ви його не страчували».
«Він привласнив частину гуманітарної допомоги, яку роздавали населенню, вступив у змову з колишнім прем’єр-міністром і був причетний до експлуатації біженців». Роланд знизав плечами. «Його злочини не виправдовували страти, і у його віці він не підходив для відправлення до шахт. Єдине, що я міг зробити, це депортувати його».
«Це справді... прикро».
«А що, він тобі для чогось потрібен?»
«Звісно, що ні. Лорен мав досить багато впливу у Королівському Місті. Я просто боявся, що нижча знать не зможе з ним впоратися». Баров засміявся та похитав головою. «Як мій наставник, він довго з мене знущався. Я шкодую, що не мав можливості побачити, як він благає про милість».
Роланд приєднався до сміху. «Якщо я не помиляюся, він перевіз всю свою родину до Королівства Світанку. Хто знає, можливо, ти колись знову його побачиш. Давай не будемо зараз про це говорити. Я покликав тебе, тому що маю намір побудувати кілька фабрик. Вони пов'язані з майбутньою серією великих реформ у Місті Невервінтер.
«Вам потрібно багато людей?»
«Так, справді, інакше мені довелося б покликати лише Карла». Роланд кивнув. «Мені знадобиться щонайменше 3000 людей».
Баров вимушено посміхнувся. «Ваша Величносте, це величезна вимога, гідна вашого рівня. В інших містах немає жодного шансу, що проект вимагатиме одночасно 3000 людей».
«Хороша новина полягає в тому, що не кожен з цих 3000 людей мусить бути грамотним. Мені знадобиться лише понад 200 людей з повною початковою освітою».
«Що ви хочете побудувати?»
Роланд поклав перед директором давно підготовлені записи. «Коксохімічний завод, сталеливарний завод і кузню».
«Хіба сталі, яку виробляє міс Анна, недостатньо?» — спитав Баров.
«Проблема в тому, що це надто неефективно», — зітхнув Роланд. «Її магічну силу слід використовувати для складнішого виробництва, а не витрачати на підготовку матеріалів для парових двигунів. Я сподіваюся, що цього року мені вдасться «роз-відьмити» наші базові промислові виробництва».
Наразі промисловість Міста Невервінтер досягла переломного моменту. Якщо не буде знайдено прориву, подальший прогрес буде важким. Це пояснювалося тим, що створення машин сильно залежало від матеріалів Анни, і тому масштаби виробництва не могли бути розширені. Фактично, парові двигуни можна було виробляти без використання такої високоякісної сталі. Перше покоління парових двигунів виготовлялося лише із заліза.
Тепер передумови для прориву були повністю виконані. Вугільна шахта була здатна на всі процеси коксування — кокс був одним з основних інгредієнтів великомасштабного виробництва сталі. Приблизно з десяток земляних доменних печей також вже постачали велику кількість залізних злитків. Сталь можна було виплавляти за допомогою простого конвертера, тоді як парові молоти в кузні можна було використовувати для створення компонентів, які інші заводи могли безпосередньо обробляти. Якби ці процедури можна було перетворити на єдиний цикл, Анна була б повністю звільнена від своїх обов'язків, і протягом усього виробничого процесу були б потрібні лише звичайні люди.
Після того, як Роланд окреслив важливі завдання трьох проектів, Баров швидко зрозумів значення слова «роз-відьмити».
«Я розумію, Ваша Величносте. Однак, чи справді це можливо?» — він здавався непереконаним. — «Чи справді ми можемо отримати достатньо сталі, не покладаючись на сили демонів... кхе, відьом? Ви, можливо, не знаєте, що в інших містах шматок кованої сталі зазвичай коштує в 20 разів дорожче за шматок чавуну».
У цю епоху сталь кували ковальським молотом. Багаторазове кування залізних злитків призводило до окислення надлишку вуглецю та інших домішок, доки не утворювалася сталь. Звичайно, ефективність цього процесу була неймовірно низькою, і багато сировини витрачалося даремно. Значна кількість заліза відламувалась через окислення, тому для виготовлення придатного для використання шматка сталі було потрібно кілька шматків залізного зливку. Це пояснювало, чому повний комплект обладунків, повністю виготовлених зі сталі, був довічним бажанням багатьох лицарів. Його навіть могли передавати з покоління в покоління як сімейний скарб.
З певної точки зору, трудомісткий метод виробництва сталі міг створити хибне враження, що докладені зусилля зробили її вишуканішою та вищої якості. Тепер, коли місто Невервінтер могло масово виробляти сталь, яку більшість людей вважала справою відьом, підозри Барова було легко зрозуміти. Однак для Роланда сталь була просто залізом з іншою пропорцією вуглецю.
«Я не скажу, що це легко. Як коксування, так і конвертерне виробництво сталі вимагають методів, відкритих способом спроб і помилок. Однак...» — Роланд на мить замовк. — «Ці проекти безумовно досяжні. Коли їх буде завершено, у промисловій зоні будуть сотні димарів. Щомісячний обсяг виробництва сталі перевищить поточний річний. Тоді у нас буде нескінченний запас сталі для виробництва велосипедів, кораблів, усіляких машин і навіть будинків. Все, що ти бачиш навколо, буде зроблено зі сталі. Вона буде в домівках кожного, і навіть звичайні люди зможуть користуватися сталевим посудом та інструментами».
Баров на довго замовчав, перш ніж нарешті відповісти: «Я складу план набору персоналу та план розподілу фінансування для вашого ознайомлення якомога швидше».
«Добре, тоді ти будеш відповідальним за підготовчу роботу», – підбадьорливо сказав Роланд.
Коли Баров почав йти до дверей кабінету, він різко обернувся і вклонився Роланду.
«Для мене буде задоволенням і честю побачити такий світ, Ваша Величносте».
