Через два дні Роланд знову зустрівся з Іффі у своєму кабінеті.
Її колір обличчя тепер був набагато кращим. В її очах, здавалося, випромінювалися складніші емоції, що робило її вигляд свіжішим та живішим, більш «людським».
«Гайді Морган хоче тебе побачити, але вона не може приїхати, тому попросила Тіллі Вімблдон надіслати нас сюди». Іффі вклонилася Роланду, і її вступні слова трохи здивували Роланда. «Леді Гайді не любить Її Високість Тіллі. Вона вважає, що бойові відьми — ось справжнє ядро Сплячого Острова, тому Асоціацію Кривавих Ікол не слід розглядати як звичайну відьомську організацію. Вона хоче зробити прорив з твоєю допомогою і обіцяє запропонувати більше, ніж пропонує Тіллі. Звичайно... Я знаю, що Вашій Високості вони не потрібні».
«Розкажи мені подробиці про Асоціацію Кривавих Ікол», — сказав Роланд, підперши рукою підборіддя.
«Так...»
Її розповідь тривала близько години, поки Роланд дедалі більше хмурився. Зрештою, Роланд не міг не запитати: «А Тіллі знає про все це?»
«Я не знаю, — Іффі похитала головою. — Леді Гайді забороняє нам розкривати минуле Асоціації Кривавих Ікол і рідко розмовляє з Її Високістю.
«А як щодо інших організацій відьом на Сплячому Острові?»
«Вони ближчі до відьом з Королівства Грейкасл, особливо після створення Заклинання Сну. Хоча деякі бойові відьми таємно погоджуються з Леді Гайді, більшість із них не хочуть протистояти Попіл».
«Виявляється, що тиск на плечах Тіллі не набагато менший, ніж на моїх». Роланд був вражений. «На відміну від ситуації, у якій я є цілком законним правителем Західного регіону, відьми Сплячого Острова більше схожі на вільну організацію, засновану на угодах. Хоча Тіллі є організатором, вона насправді не має влади над тими невеликими групами, які прийшли до неї». Саме через це Тіллі і перевершувала інших — вона об’єднала більшість допоміжних відьом і встановила позитивні зв’язки зі світськими правителями інших островів. Зокрема, винахід Заклинання Сну дав їй шанс керувати всіма іншими відьмами.
Зрештою, «Допоміжні відьми настільки ж важливі» не повинно бути просто гаслом. Гільдія відьом-найманців якраз і пропонувала цим відьмам з різними дивними здібностями чудову платформу для самопрезентації. Після виконання місії та отримання великої винагороди вони могли використати її для покращення якості свого життя на Сплячому Острові. Такий спосіб мислення формувався поступово. Зрештою, жодна могутня бойова відьма не хотіла б проводити свої дні, жуючи солону рибу. Особливо про тому, що статус допоміжних відьом підвищувався, вони, природно, віддавали перевагу Тіллі. Коли настане час, як лідер гільдії, Тіллі, безсумнівно, отримає велику кількість впливу.
Мабуть, саме тому Гайді Морган більше не могла чекати.
Крім того, Асоціація Кривавих Ікол була сповнена сумнівними моментами. Як Гайді, дочка ерцгерцога Моргана, могла бути не в змозі дозволити собі групу небойових відьом? Заради справедливості варто сказати, що вона не мала наміру приймати цих «нікчемних» людей з самого початку. На відміну від Асоціації Співпраці Відьом, які хотіли об'єднатися, щоб допомагати одна одній, все, чого хотіла вона, це команду, яка могла б боротися заради її вигоди.
Плюс її одержимість Королівством Вовчого Серця, все це змушувало Роланда пильно ставитися до неї.
Йому, мабуть, варто написати таємного листа Тіллі, щоб вона уважно стежила за діями Асоціації Кривавих Ікол.
«Хіба Гайді не забороняла тобі розкривати таємниці Асоціації Кривавих Ікол?» Він легенько постукав по столу. «Ти більше не хочеш виконувати її вказівки?»
Іффі закусила губи. «Я хочу вступити до Союзу Відьом».
Роланд припинив стукати пальцями та здивовано подивився на неї. Хоча він знав, що демонстрація сили теплової зброї сильно вразить могутніх і зарозумілих бойових відьом, він не очікував, що ефект буде настільки... надзвичайним.
«Але ти скривдила Меґі». Він трохи замислився. «Я наразі не можу...»
«Щодо цього питання, ви можете покарати мене, як забажаєте».
Іффі розстебнула халат.
Майже одночасно чиїсь руки закрили очі Роланда ззаду. Але Соловей, здавалося, забула, що вона в тумані, і що її прозорі пальці не можуть перекрити Роланду зір.
Іффі спустила халат і повернулася спиною до Роланда.
Роланд не міг не ахнути.
Він побачив на спині Іффі багато шрамів від батога. Загоєні рани виглядали наче численні дощові черв'яки, що лежали хрест-на-хрест на її спині, утворюючи різкий контраст з навколишньою ніжною шкірою. Оскільки рани вже загоїлися, навіть Нана не могла нічого з ними зробити своєю зцілювальною здатністю. Ті шрами залишилися такими ж, якими і були.
Коли Іффі розповідала про суворі бойові тренування в Асоціації Кривавих Ікол, вона використовувала лише дуже короткі слова. Тепер, коли Роланд знову згадав їх, він слабко відчув запах кривавої атмосфери в її словах.
«Одягнися», — сказав він тихим голосом.
«Але, Ваша Величносте…»
Соловей з'явилася та підняла халат Іффі до плечей.
«Якщо ти хочеш вступити до Союзу Відьом, тоді тобі не варто приносити сюди методи Асоціації Кривавих Ікол». Роланд раптом відчув пригнічення в грудях. «Ти можеш звернутися до Венді. Чи приймуть тебе інші відьми, ось це вже залежатиме від твоїх результатів». Він зробив паузу. «У будь-якому разі, Місто Невервінтер — це дім відьом. Навіть якщо ти не вступиш до спілки, ти можеш оселитися тут».
Почувши це, плечі Іффі розслабилися. «Дякую... за вашу доброту».
...
Простеживши за її відходом, Роланд встав, підійшов до французького вікна та глибоко вдихнув.
Його команда для захоплення демонів була повністю зібрана, але він все одно не міг розслабитися.
«Насправді їй дуже пощастило», — підійшла до нього Соловей і сказала.
«Чи можна це назвати удачею?»
«Порівняно з її подругою Енні, вона принаймні вижила. Якщо Асоціація Кривавих Ікол справді єдина організація відьом, що вижила в Королівстві Вовчого Серця, тоді її члени трагічно загинуть, якщо їх спіймає Церква чи шляхта. Ось чому наші відьми так прагнули дістатися до Святої Гори».
У серці Роланда раптом виник сумнів. «Невже Гайді Морган справді відправила цих небойових відьом до інших відьомських організацій? Щоб уникнути розкриття свого місцезнаходження, відьми не часто зв’язуються одна з одною, а місця їхніх зборів часто змінюються. Як Гайді отримувала таку інформацію? Зрештою, плацдарм організації — це питання життя і смерті. Якщо ти не особливо довірена особа, тоді лідер організації, ймовірно, не стане розповідати іншим людям про своїх місця зустрічі».
Навіть якби Гайді все це знала, відправлення відьом до інших організацій було б дуже ризикованим з точки зору викриття. Чи стали б інші організації охоче приймати тих, кого вона їм відправляє?
Чим більше він про це думав, тим дивнішим це йому здавалося.
Але Соловей підтвердила, що Іффі не брехала.
Очевидно, проблема полягала в засновниках Асоціації Кривавих Ікол.
У підсумку, Гайді здавалася ще небезпечнішою. Роланд зрозумів, що йому слід якомога швидше передати інформацію до Тіллі, щоб вона могла провести розслідування та зробити деякі попередні приготування.
Дочка ерцгерцога Моргана, найімовірніше, не була найлюб’язнішою для відьом.
