У Агати був насичений день. Коли вона повернулася до замку, небо вже зовсім потемніло.
Відчинивши двері, вона з подивом побачила, що Венді чекає на неї у вітальні.
«Чому ти знову працювала допізна?» — запитала Венді, нахмурившись, але в її тоні не було ані найменшого натяку на звинувачення, лише трохи занепокоєння. «Сподіваюся, що наступного разу ти повернешся раніше, щоб ми могли хоча б повечеряти разом».
«Вибач, я втратила відчуття часу», — сказала Агата, знімаючи пальто та вішаючи його біля дверей. «Мій розум був спрямований лише на виробництво останньої партії азоту, тому я не помітила, що небо вже потемніло, перш ніж закінчила. Ти повинна звинувачувати лорда, який увімкнув світло на хімічному заводі, зробивши його настільки ж яскравим, як вдень. .»
«Я принесла тобі вечерю», — сказала Венді, безпорадно зітхнувши. «Вона на столі. Ще гаряча. Тож поспішай».
«Дякую», — сказала Агата, зворушена. Венді є найшанованішою відьмою в Асоціації Співпраці Відьом, і лорд глибоко їй довіряє. Якби вона була в Такілі, вона була б принаймні виконавчим офіцером трьох вождів. Це було б абсолютно неможливо в Союзі, щоб така людина приносила мені вечерю.
«Звичайно». Венді поплескала її по плечу. «Якщо ти втомилася, не соромся попросити Ехо заспівати для тебе пісню про гарячу весну... не забувай, що ти також є членом Союзу Відьом».
Союз Відьом...
Після того, як двері зачинилися, Агата на трохи замовкла, а потім підійшла до столу і відкрила металеву ізольовану коробку.
У коробці було три страви і один суп: ароматний шашлик, смажені гриби, нарізаний хліб і яєчний суп. На її подив, у кутку коробки стояла маленька тарілка з медом.
Вона не втрималась і ковтнула слину.
Навіть Венді це помітила...
Протягом десятиліть боротьби з демонами в Такілі всілякі матеріали ставали дедалі дефіцитнішими. Природно, це включало їжу. Хоча Агата була відносно високого рангу, її щоденний раціон складався в основному з зерна та фруктів, посаджених допоміжними відьмами. Звичайно, вона могла їсти м'ясо, але його запаси були не дуже стабільними. Про такі речі, як спеції, цукор і мед, не могло бути й мови — перші два були ексклюзивною розкішшю для високопоставлених чиновників Федерації, а що стосується меду, то відьом, які вміли тримати бджіл, відправляли на поле бою. Це було тому, що Федерація не хотіла «витрачати» їх на виробництво таких непотрібних солодощів.
Насправді вона дуже любила їсти солодке, особливо мед.
Під час шашлику, коли більшість людей обрали б перець і сіль як приправу, вона тихенько використала цілу банку меду. Вона не очікувала, що Венді це помітила.
Вона раптом відчула, що в її серці відбувається щось дивне — тому що вона не відчувала холоду, вона також була не дуже чутлива до тепла. Крім того, вона не часто користувалася гарячою водою під час купання, тому що не хотіла турбувати Анну. Зважаючи на власну ідентичність і походження, Агата попросила Роланда організувати для неї окрему кімнату, як її резиденцію на верхньому поверсі випробувальної вежі.
Але тепер їй стало трохи холодно в кімнаті.
Можливо, жити з іншими було непоганою ідеєю...
Агата вийняла мед, рівномірно намазала його на хліб і повільно поклала собі в рот. У цю мить вона щиро відчула тепло, викликане ароматом і солодкістю їжі.
...
Після обіду вона планувала перед сном трохи почитати «Базову хімію». Знання всередині, можливо, не допоможуть їй у подальшому розвитку, але це принаймні може врятувати її від почуття збентеження перед звичайними людьми.
Нещодавно на хімкомбінат прийшла партія незнайомців. Папір сказала їй, що всі вони з майстерні алхіміків Королівського міста. Агата щодня бачила, як вони прогулювалися між лабораторією та хімічним заводом — інколи їх очолював Кайл Січі, а інколи — Чавес, учень Кайла. Але щоразу, коли Агата бачила їх, на їхніх обличчях був вираз недовіри — будь-кому з них можна було запхнути яйце в рот, — наче це був єдиний вираз, який вони могли мати. Крім того, деякі з них були надмірно цікаві і, здавалося, сприймали її як відомого алхіміка. Коли випадала нагода, вони ставили їй запитання. Спочатку запитання були надзвичайно простими, але поступово вони стали дещо складнішими.
Щоб зберегти гідність старшої відьми і честь Товариства Пошуків, Агата вирішила зберегти свій образ у їхніх очах.
Провівши ці дні зі звичайними людьми, вона ще раз підтвердила, що те, що робив Союз, було неправильним.
Роланд довів мудрість вельможі, а мудрість цих звичайних людей не менша за мудрість відьом. Цим звичайним людям знадобилося всього кілька днів, щоб освоїти роботу азотного обладнання, в той же час розуміючи процес вилучення азоту. Вони спочатку сперечалися про кількість елементів у повітрі, а тепер уже обговорювали склад синтетичного аміаку. Навіть кілька сивих дідів, сором’язливо посміхаючись, радилися з Папером, яка від цього дуже здивувалася.
Очевидно, що вони швидко вивчали все навколо.
Від цієї думки Агату переповнили емоції. «Відьми не є ані щасливчиками, обраними божествами, ані нещасними, покинутими божествами. По суті, вони нічим не відрізняються від звичайних людей, що є певністю долі». У цій Битві Божественної Волі всі мають оголити свою відповідну долю, а відьми — це лише невелика група людей».
Можливо, це первісний задум божеств. За відсутності будь-якої частини цілого люди не можуть перемогти в цій битві долі.
Раптом у двері постукали.
«Заходьте», — сказала Агата і обернулася. «Двері не замкнені».
Потім увійшла висока білява жінка без капюшона, але Агата відчувала, що ця жінка завжди оповита тінню.
Це була Соловей.
«Щось хочеш?» — запитала її Агата.
«Його Величність Роланд хоче тебе бачити».
«Якщо він хоче наголосити на теорії балансу між роботою та відпочинком і переконати мене повертатися раніше, то я це вже це знаю і зверну на це увагу в майбутньому», — сказала Агата, сіпнувши губами. «Не потрібно витрачати на мене його дорогоцінний час».
«Звичайно...» — сказала Соловей, кліпаючи очима та відчувши, що Агата не була злою, якщо не робити з неї ворога. «Це лише одна з причин. Його Величність також сказав, що хоче боротися з демонами».
Агата на мить злякалася. «Що?» Кинувши книгу на стіл, вона сказала: «Швидше відведи мене до нього!»
...
Агата кинулася до кабінету лорда. Перш ніж Роланд встиг щось сказати, Агата стурбовано запитала: «На даний момент ми навіть не можемо зібрати десять гармат Лонгсонг, а ви хочете напасти на місто дияволів? Невже ви вважаєте, що вони настільки ж крихкі, як люди, які кидають свої шоломи та тікають після того, як тисячі з них помирають?
«Га?» Роланд виглядав здивованим. «Про що ти говориш?»
«Ви не збираєтеся воювати з демонами?»
Він подивився на Соловей і засміявся. «Ні, це не мій план. Я не хочу знищувати їхній табір. Я хочу лише спіймати кількох з них живими».
