Зал очищення, розташований на сході міста, був улюбленим місцем відпочинку Ретніна.
Це було місце, завжди сповнене життєвої енергії, часто наповнене студентами та учнями, які постійно переміщували матеріали туди-сюди. Він бачив пару, що піднімалася з різних посудин, і відчував запахи сірки та кислотної води. Час від часу він міг чути гуркіт розбитого скла, зазвичай супроводжуваний гучними докорами алхіміків.
Незважаючи на те, що два роки тому його підвищили до одного з трьох головних алхіміків і він мав власну алхімічну кімнату, він для натхнення віддавав перевагу зайнятій і переповненій залі очищення. Подібно до залу очищення, де збиралися та змішувалися різні люди, алхімія була процесом змішування різних речовин. Тим не менш, лише деякі, такі як кришталеве скло та сніговий порошок, могли відрізнити себе від звичайного і просвічувати крізь каламутну суміш.
Чарівність алхімії полягала в процесі очищення, під час якого цей сірувато-білий пісок і чорне вугілля могли перетворитися на такий блиск, якого ніхто ніколи не передбачав. Те ж саме стосувалося і людей. майстерня алхіміків щороку приймала велику кількість нових учнів, але лише деякі з них згодом виділялися з-поміж інших і ставали першокласними алхіміками. Ретнін був одним з цих небагатьох. Йому знадобилося 34 роки, щоб пройти шлях від учня до керівника. Хоча зараз йому було вже майже 50, і він був однією ногою у могилі, він почувався задоволеним своїм життям, тому що навчився естетики, переданої від мудреців.
Єдине, що його непокоїло, — це нещодавня серія інцидентів у Королівському місті.
Найбільшим переворотом стала зміна короля. Після того, як принц Роланд повісив Тімоті, він, безсумнівно, став наступником короля. Ця новина не повинна була мати нічого спільного з майстернею алхіміків. Вони мали відповідати за алхімічне виробництво, ким би не був король. Однак він не був упевнений, чи зможуть вони залишитися осторонь цієї проблеми, коли принц Роланд дізнається, що вони забезпечили Тімоті сніговим порошком як військовим матеріалом.
Королівське місто поступово відновило мир. Проте той факт, що принц відвідав астрологічну станцію замість майстерні алхіміків, викликав у Ретніна зловісні відчуття.
«Ти все ще турбуєшся про астрологічну асоціацію?» запитав голос збоку. «Це не схоже на тебе, сидіти тут ошелешеним, насупивши брови».
Судячи з необережного тону, Ретнін зрозумів, що це, мабуть, інший головний алхімік. Він обернувся і побачив Релея, чиє волосся було настільки ж сивим, як і його власне. «Як ти думаєш, що планує Його Високість?»
«Він думає, що ті хлопці, які дбають лише про зірки, марнують гроші. Про що ще він може думати?» — недбало сказав Рейлі. «Шкода, що він не залишився при своїй думці. Цих хлопців все одно не варто коронувати як мудреців. Їх вже давно потрібно було звільнити».
Будучи двома головними академіями Королівства, майстерня алхіміків найняла шпигунів для збору інформації про астрологічну асоціацію. майстерня алхіміків певною мірою знала мету візиту Роланда до астрологічної станції, але не знала, що саме головний астролог сказав принцу Роланду таємно, що змусило його змінити рішення щодо закриття астрологічної станції.
«Ти хвилюєшся, що майстерню алхіміків теж закриють?» Він щиро поплескав Ретніна по плечу. «Не забувай про прибуток, який ми приносимо Королівському місту! Щойно обмеження на виробництво кришталевого скла та парфумів буде знято, золоті королівські роялі, які ми заробимо, ймовірно, зможуть заповнити всю спальню принца. Як він зможе протистояти настільки прибутковому бізнесу можливості і закрити майстерню?»
«Але ми зробили сніговий порошок для Тімоті».
«Ну і що? Чи могли б ми не послухатися наказу короля?» Рейлі буркнув. «Будь-яка розсудлива людина повинна розуміти, що ми не винні. Крім того, він сам виготовив купу зброї, що користується сніговим порошком. Б’юся об заклад, що він, мабуть, отримав формулу від зрадника Бура. У цьому світлі ми навіть фактично принесли йому користь. Можливо, він навіть винагородить нас, якщо ми передамо йому передову формулу».
«Сподіваюся на це». Ретнін кивнув, відчувши деяке полегшення. Як і сказав Рейлі, майстерня алхіміків була найбільшою організацією з заробляння грошей. Можливо, принц просто застряг з чимось і тому не відвідав їх відразу після закінчення війни.
У той момент, коли Ретнін збирався інструктувати групу алхіміків, у зал вбіг учень. Задихаючись, він крикнув. «П-пане головний алхімік, його величність тут!»
«Що? Де?»
Почувши вигук Ретніна, всі в залі замовкли, дивлячись на студента.
«Над двором у повітрі». Студент важко ковтнув. «Його Величність спускається з неба!»
Ретнін і Рейлі обмінялися здивованими поглядами. «Приведи сюди головного алхіміка Арчера. Усі інші — ідіть за мною, щоб привітати Його Величність».
«Так, сер!»
...
Велетенстка повітряна куля, яка покривала майже половину неба, витала в повітрі біля майстерні алхіміків. Солдати, озброєні сніговою пороховою зброєю, оточили двір. Після того, як вони ретельно обшукали асоціацію, переконавшись, що це безпечно, повітряна куля почала повільно приземлятися.
«Це, мабуть, транспортний засіб, яким принц користувався, щоб відвідати астрологічну станцію з відьмами», — прошепотів Рейлі на вухо Ретніну. «Я не очікував, що щось подібне справді може змусити людину літати».
«В все ж він тут». Ретніну полегшало. Він схопив Рейлі за плече і сказав: «Неважливо, як ми звертаємося до нього приватно, але тобі слід висловити деяку повагу під час офіційної зустрічі. Він король Королівства Грейкасл, навіть без церемонії інавгурації. Будь серйозним».
«Не хвилюйся, я знаю, як правильно себе поводити». — з усмішкою запевнив Рейлі.
Коли кошик благополучно приземлився, до них під охороною вартових підійшов сяючий сивий чоловік. Він був без капелюха, одягнений не дуже пишно і не тримав в руці скіпетра. Він не був настільки чудовим, як про нього думали, але кожен жест принца був величним і гідним. Поруч з ним стояв літній чоловік у рясі, який видався Ретніну напрочуд знайомим.
«Ваша Величність, ласкаво просимо до майстерні алхіміків. Троє головних алхіміків вклонилися, а за ними й усі інші алхіміки.
Роланд усміхнувся. «Мій батько часто говорив про вас, коли я ще був у Королівському місті. Він казав, що і кришталеве скло, і парфуми є досить популярними алхімічними продуктами, їх навіть продавали на острови фйордів. Ці продукти принесли палацу великі прибутки. Отже, я і сам побудував алхімічну майстерню після того, як батько відправив мене в Прикордонне місто».
«Пфф...» — Рейлі мало не розреготався, почувши ці слова, тоді як Ретнін стримався та зумів приховати свій сміх. «Це, напевно, було непросто, Ваша Величність. Для роботи кожної алхімічної майстерні потрібна велика кількість королівських роялів».
«Справді? Але я не вклав багато королівського золота. Ви знаєте, що Прикордонному місту бракує ресурсів. Спочатку я міг проводити експерименти лише в кількох дерев’яних сараях. Але тепер я можу виробляти різні товари, включаючи скло та парфуми». Роланд невимушено продовжив: «Тож мені цікаво, куди насправді діваються ті королівські золоті роялів».
«Ваша Величність, що... що ви маєте на увазі?» У Ретніна стислося серце.
«Це мій головний алхімік, містер Кайл Січі», — відповів Роланд, вказуючи на літнього чоловіка поруч. «Він перевірить і оцінить вашу продукцію. Якщо за останні роки у вас не було інновацій, я можу закрити майстерню алхіміків. Зрештою, Королівське місто було щойно спустошене війною, і я вважаю, що тонни королівського золота будуть необхідні для реконструкції».
Алхіміки були обурені коментарем принца.
«Ваша Величність, я не можу цього прийняти!» Рейлі був настільки розлючений, що не витримав і встав, щоб кинути йому виклик.
