Хоча більшість висновків астрологів були звичайним здоровим глуздом у сучасному світі, Роланда все одно не міг не здивувати той факт, що астрологи могли визначити орбітальний рух зірок без будь-яких сучасних методів спостереження.
«Зірка вимирання також рухається певним шляхом, — сказав він, — і з’являється кожні 400-500 років. Це означає, що вона має обертатися в межах набагато більшої площі, ніж Сонце та Місяць, які знаходяться поруч з нами в космосі та можуть пройти коло навколо нас за день і ніч». Він важко перевів дух і продовжив. «З огляду на те, що об’єкт здається великим, коли він знаходиться поблизу, і маленьким, коли він далеко, Зірка Вимирання на небі зміниться з темної на яскраву, а потім перетвориться на півмісяць, коли вона наближатиметься до нас».
«Ви знайшли її?»
Астролог похитав головою. «Ця секретна місія передавалася протягом сотень років, але нам не вказали точний час, коли прийде Зірка Вимирання. Можливо, вона все ще знаходиться в якомусь віддаленому місці, яке ми не можемо спостерігати».
«Ви витратили на цю роботу десятки років?»
«Так, Ваша Величність». Старий звучав дуже втомлено. «Я став учнем астрологічної асоціації 40 років тому. З тих пір я щовечора спостерігав за трохи зміненим зоряним небом. Однак я не мав жодного уявлення про цю таємну місію, поки не став головним астрологом. Окрім спостереження за зірками і записуючи час і пори року, астрологи також працюють як ворожки на святах і фестивалях, але ми говоримо лише те, що наказує нам король, а не справжнє передрікання майбутнього. Це таємниця між королем і нами. Астрологів потрібно шанувати як мудреців, щоб наша асоціація отримувала більше учнів».
«Ви шкодуєте про це?»
Зірка Розсіяння похитав головою. «Я б пошкодував про це десять років тому, але після того, як я став головним астрологом і отримав цю таємну місію від мого попередника, Астролога Метеоритів, я зрозумів, що те, що я роблю, має сенс, і що це справді стосується астрології та передбачення майбутнього. Важливість нашої роботи неперевершена, але, на жаль, у мене залишилося небагато часу».
Дивлячись на його сиве волосся, густо зморшкувате обличчя та незліченні коричневі плями на лобі, Роланд мусив погодитися з ним і подумав: «Це правда. Боюся, що він зможе прожити лише ще два-три роки».
«Чи є якась стратегія, залишена вашими попередниками, щоб боротися з руйнівною катастрофою або втекти від неї?»
«Ні, Ваша Величність, це ваша проблема». Зірка Розсіяння слабко посміхнувся Роланду. «Ви той, хто веде людей, щоб вони пережили важкі часи. Астрологічна станція — це лише ваше око, і вона попереджає про майбутні катастрофи, тим самим збільшуючи шанси людей на виживання. З огляду на це, ви не можете нас закрити».
Уважність головного астролога до своїх обов’язків викликала повагу Роланда. Для більшості людей було б складно витримувати настільки нудну роботу, але цей літній чоловік десятиліттями шукав у небі одну зірку, не здригаючись. Тепер Роланд здогадався, чому предки сім'ї Вімблдон встановили правило, згідно з яким конфіденційна інформація про зірку ніколи не повинна розкриватися новому королю до того, як йому виповниться 30 років. Якби молоді спадкоємці королівської сім'ї знали про це, вони, ймовірно, лише балували б себе і робили все можливе, щоб насолоджуватися рештою свого життя.
Після тривалого мовчання Роланд поставив своє останнє запитання. «А як щодо астрологічних асоціацій інших трьох королівств? Вони теж шукають Зірку Вимирання?»
«Поняття не маю... я ніколи не залишав Королівське місто, і вони ніколи не зв’язувалися з нами тут, у Королівстві Грейкасл».
«Розумію, тоді на сьогодні це все».
«Ви... вирішили не закривати астрологічну станцію?»
«Ні, давайте її залишимо», — відповів Роланд, підвівся і пішов у коридор. Перш ніж вийти з кімнати, він обернувся, щоб поглянути на головного астролога і сказав: «Я надішлю вам краще обладнання для спостереження за зірками і розповім справжні знання про сузір’я».
«Що?» Головний астролог виглядав розгубленим.
Нічого йому не пояснюючи, Роланд продовжував. «Крім того, навіть коли настане Кривавий Місяць, це ще не буде нашим кінцем. Він на трохи замовк і твердо сказав: «Ми його переживемо».
...
Водневу кулю знову надули. Роланд з відьмами сіли в кошик і полетіли до палацу.
«Про що ви говорили?» — запитала Блискавка, тримаючи кошик ззовні.
«Я теж хочу знати, гу!»
«Це історія про людину, яка залишила свою роботу наполовину зробленою», — сказала Соловей і знизала плечами.
«Як я міг наполягати на тому, щоб закрити її?» Роланд закотив очі та описав їм те, що сталося в залі. «Я планував відправити їх у західний регіон, але нехай вони закінчують те, що зараз роблять на астрологічній станції. Вони десятиліттями залишалися вірними своїм обов’язкам».
«Ви справді милосердний король», — усміхнулась Венді.
«Гу, хороший чоловік!» Меґі змахнула крилами і зашуміла, витягнувши шию.
Роланд швидко змінив тему. «Зірка Вимирання, яку вони шукають, має бути Кривавим Місяцем, про який згадала Агата. Коли він з’явиться, світу настане кінець. Це пророцтво, мабуть, має якесь відношення до відьом».
«Я теж так вважаю, — сказала Сільві після роздумів, — і для цього є очевидний доказ. Раніше це місце називалося територією варварів. Там були лише села, а міст взагалі не було. Чому б місцеві люди раптом почали щось тут будувати?». Це напевно вцілілі прийшли сюди, щоб відбудувати свої будинки та принесли сюди інформацію про Кривавий Місяць, а потім передали завдання першим астрологам».
«І один з них — предок Його Величності Роланда?» — схвильовано запитала Блискавка. «Яка чудова пригода!»
«Пригода? А де небезпека, гу?»
«Дурню, не кожна пригода небезпечна. Дізнатися таємницю вже достатньо, щоб винагородити дослідника».
«Гу? Але ж ти казала, що дослідник повинен приділяти більше уваги досвіду, ніж результатам». Меґі невинно закліпала очима.
«Е-е... великий дослідник може зосередитися на досвіді або на результаті. Саме так ми робимо кожне дослідження приємним». — тихо відповіла Блискавка. «Тобі ще далеко до дослідника!»
«Гу...» — Голуб похмуро опустився Роландові на голову. «Дійсно?»
Відьми залилися сміхом.
Після того, як вони повернулися до палацу, Роланд негайно переглянув записи історії родини Вімблдон, які знайшов, а потім не зміг не нахмуритися.
«В чому справа?» — запитала Соловей.
«У сімейній історії немає записів про астрологів». Він показав на жовтіючу сторінку. «Перший предок — Монд Вімблдон, а перший король — Тарак Вімблдон. Нічого про астрологічну станцію чи верховного командувача... записи про них стерто».
«Хто це зробив?» Вона була здивована. «Автори книги, мабуть, були в минулому королями, правильно?»
«Так, записи, залишені кожним королем, будуть додані до сімейної історії. Нічого не можна пропускати, — повільно сказав Роланд, — і коли люди почали будувати тут міста, він чи вона вже мали можливість мати накази вирізані на золотих листах, але чому про цю особу взагалі немає записів?»
Хтось намагався щось приховати? Але чому ця людина залишила в астрологічній асоціації сліди підказок? Кожен король чи королева родини Вімблдонів повинен був знати справжню мету астрологічної станції... що сталося з королівською родиною 400 років тому?
