«Предок?» Роланд випалив: «Якого біса?» Він помітив, що всі здивовано на нього дивляться. Роланд прочистив горло і сказав: «Ні, я маю на увазі... хто знає, чи це правда».
Потім він відчув, як його ніжно вщипнули за ліве плече.
«Ваша Величність, це правда, і я можу це довести», — опустив голову керівник і сказав. «Але ви єдиний, хто може побачити цей доказ».
Коли решта астрологів почули, що сказав керівник, вони встали і самостійно вийшли з кімнати. Роланд на мить подумав і кивнув відьмам і охоронцям, сказавши: «Зі мною все буде гаразд, ви теж ідіть».
Він все одно матиме Солов’я з собою як останню лінію захисту на випадок будь-якої надзвичайної ситуації.
Головний астролог, Розсіяна зірка, увійшов до кімнати поруч з залом. Після довгого періоду часу він повернувся до довгого столу з залізною коробкою в руках. Він шанобливо поклав її перед Роландом.
«Що це?»
«Це інструкція, залишена вашим предком. Він очікував, що подібне може статися».
«Ви маєте на увазі закриття астрологічної станції? — здивовано запитав Роланд.
«Так, Ваша Величність, і таке вже траплялося раніше», — сказав керівник з кривою посмішкою. «Хоча астрологію та алхімію називають науками мудреців, вони різні. Алхіміки можуть приносити великі прибутки королівству, тоді як ми не показуємо багато результатів. Крім того, астрологічна асоціація щороку витрачає багато королівського золота на придбання високоякісних кристалів та найм людей. Щоб ощадливі майбутні покоління не розпустили астрологічну асоціацію, ваш предок закарбував інструкцію та вимагав, щоб ніхто не втручався та не розпустив її».
Роланд відкрив скриньку. Несподівано він побачив стос золотих листів. Здавалося, що родина Вімблдон була готова витратити значні кошти на збереження цього наказу.
Він розклав золоті аркуші на столі і порахував. Їх було восьмеро. Кожен був товщиною близько 3 міліметрів і шириною в 2 долоні, важкий у його руках.
Те, що щойно сказав головний астролог, було вигравірувано на першому аркуші. «Ніхто не повинен заважати членам астрологічної станції дивитися на нічне небо, де ховаються таємниці, які можуть показати долю світу».
Остання частина слів привернула увагу Роланда, і він замислився.
Насправді ця асоціація була дуже дивною. Якби астрологія дійсно працювала, король Вімблдон III не був би замінений церквою без будь-якої підготовки. Натомість він повинен був би першим вбити верховного священника. Щойно навіть сам астролог згадав, що астрологічна станція має «мало результатів»... це означало, що він не розглядав ворожіння як свій продукт. Тепер він здавався безпорадним, зовсім іншим, ніж уперше, коли Роланд зустрів його, коли він був схожий на церковного негідника.
Що стосується предка, який витратив значні кошти та робочу силу, щоб створити таку асоціацію та за високу ціну вигравірував інструкції на золотому аркуші, щоб утримати наступні покоління від її закриття (тому що вона не мала практичної користі), Роланд не вірив, що він був просто астрофілом, який захоплювався вивченням речей за межами планети, поки його королівство було настільки недорозвиненим. Очевидно, що астрологи мали виконувати завдання, яке не мало нічого спільного з ворожінням, але, швидше за все, було пов’язане з останньою частиною речення.
Він знову і знову перевіряв інші золоті аркуші лише для того, щоб знайти записи про основні методи спостереження зірок та історію астрологічної асоціації. На останньому аркуші навіть був записаний принцип роботи збільшуючих кришталевих лінз і посилання на верховного головнокомандувача. Здавалося, що родоначальник родини Вімблдон також був головним астрологом цієї асоціації в той час. Роланд пригадав історію родини Вімблдон, але не міг пригадати нічого пов’язаного з описом на цьому аркуші.
Він знову взяв перший аркуш, показуючи на останню частину речення. «Що це означає?»
«Я не знаю», — похитав головою керівник.
Роланд відчув ущип за праве плече ще до того, як той навіть закінчив говорити свої слова.
Він не міг не посміхнутися, кажучи: «Слухай, людина більш гнучка, ніж жорстке правило, і цей порядок, залишений предком, напевно, був правильним, поки він був ще живий, але часи змінилися, і я не хочу бути зв'язаний цим правилом з сотень років тому, я король Грейкасла, і я можу робити те, що хочу. Ти мене розумієш?»
«Що? Ні, ви…» Керівник витріщився на Роланда.
«Ви самі це чітко розумієте. Ви лише витрачаєте гроші. Ви залишаєтеся в невіданні щодо таємниць долі світу. До того ж, коли мого батька вбила Церква, ви навіть не змогли його попередити. Мені тримати вас тут, щоб ви дивилися на небо? Зірки не можна обміняти на золоті королівські роялі, тому збирайтеся і слідуйте за мною до західного регіону».
Почувши слова Роланда, астролог, який вже мав негативну думку про принца Роланда, який був незговірливим і безпринципним у Королівському місті, раптом почав виглядати похмурим.
Після довгого періоду часу керівник неохоче сказав: «Ви, мабуть, пошкодуєте, що дізналися цю таємницю».
«Звідки я можу дізнатися, якщо ти мені не скажеш?» Роланд усміхнувся. Іноді було справді вигідно залякувати інших, прикидаючись байдужим принцом Роландом. З цими старими людьми це був єдиний спосіб отримати відповідь, оскільки він не міг попросити Залізну Сокиру їх допитати.
«Ми виконуємо місію, яка триває вже сотні років. Вона почалася, коли перший лорд Вімблдон прибув у цей регіон». Алстролог заспокоївся і сказав: «Цю таємницю можна розкрити лише спадкоємцю королівської сім’ї, коли він стане королем і досягне тридцяти років».
«Чому?»
«Тому що ваш предок вважав, що наступники можуть бути надто збентежені та запанікувати, якщо дізнаються про це заздалегідь і призведуть цим до занепаду Королівства». Він на мить завагався і зізнався: «Насправді ми шукаємо Зірку Вимирання».
«Що це?» — здивовано запитав Роланд.
«Червона зірка, або Кривавий Місяць. Коли вона з’явиться, світ потрапить у невиправну катастрофу».
Принц раптом відчув поштовх і почав дивуватися. Про настання Кривавого Місяця згадувалося не лише в стародавній книзі, але й Агата з Союзу говорила про це. Чому на це звернула увагу і світська асоціація астрологів? Невже астрологічна асоціація мала нерозривний зв’язок з Союзом? «Будь ласка, будьте конкретні!» —сказав Роланд.
«Я знаю все від колишнього головного астролога», — глибоким голосом сказала Зірка Розсіювання. «Кажуть, що в нічному небі летить червона зірка. Коли вона з’явиться, як півмісяць, світ буде знищено. Що ми збираємося зробити, так це знайти її до того, як вона стане півмісяцем. Якщо ми знайдемо її орбіту, ми можемо заздалегідь передбачити кінець світу. Це також намір гороскопу».
«Стане півмісяцем?»
«Насправді це природно, що ви не знаєте цього сузір’я», – пояснив керівник. «Зірки завжди рухаються фіксованим шляхом, наприклад сонце та місяць, і вони з’являються у визначений час. Коли вони зникають, це не означає, що їх немає. Вони просто тимчасово переміщуються в положення, де ми можемо їх побачити. Ми називаємо цей шлях орбітою. Насправді більшість зірок мають власну орбіту.
