Роланд похитав головою з посмішкою, побачивши, як Йорко схвильовано вклонився і пішов.
Він був не проти допомогти людям, які допомагали принцу Роланду в минулому, якщо вони не мали поганих намірів.
«Де зараз Венді?» Він обернувся і запитав у Солов’я, подбавши про цю справу.
«Вона, ймовірно, на вершині вежі, практикує свої здібності. Хочеш, щоб я її покликала?»
«Так, і візьми також Сільві, Блискавку і Меґі... ми збираємося відвідати астрологів», — сказав Роланд. «І ми до них полетимо».
«Розумію». Очі Соловей засвітилися.
«Навіть якщо хтось захоче напасти на мене, він не може становити загрозу для водневої кулі, тому це найкращий спосіб подорожувати».
Через поштового голуба Роланд дізнався, що Кайл уже в дорозі, тому він відклав свій візит до майстерні алхіміків. Йому було дуже цікаво дізнатися про астрологічну асоціацію, іншу головну академічну організацію в Королівському місті.
Роланд також мав велике нерозуміння, яке потрібно було підтвердити.
...
Астрологічна асоціація була розташована на горі в північній частині зовнішнього міста, і була лише другою за висотою після веж-близнюків палацу. Зал астрології мав досить унікальний дизайн і виглядав як шестикутна кам'яна вежа з плоскою вершиною зверху. Він мав широку основу і вузький верх, а силует був точно симетричним.
Роланд знав, що означає симетрія в цю епоху.
Без передових методів вимірювання та позиціонування було майже неможливо побудувати настільки велику, але водночас досконалу кам’яну споруду, цей процес навіть складніший, ніж будівництво велетенської міської стіни.
Охоронці пішли першими і оточили кам'яну вежу. Коли воднева куля випустила повітря та повільно приземлилася на дах вежі, її пасажирів одразу привітали Браян, Шон та Алва Табер.
«Ваша Величність, ця територія була повністю запечатана, і я обіцяю, що жоден щур не втече!»
«Ми також конфіскували всі Божі Камені Відплати астрологів, дозволяючи міс Сільві використовувати свою магічну силу, щоб ви могли вільно з ними взаємодіяти».
«Хороша робота. Будьте напоготові». Роланд схвально кивнув і перевів погляд на ряд чоловіків у сірих мантіях, що стояли позаду охоронців. Усім їм було понад 30 років, і вони в паніці визирали на водневу кулю. Вони, очевидно, все ще були вражені її раптовою появою з неба.
Роланд звернувся до Алви. «Хто тут головний? Скажи йому, щоб він підійшов до мене».
«Так, мілорде!» Алва коротко поговорила з двома старими дідами в мантіях, і один з них обережно підійшов до Роланда разом з нею. «Ваша Величність, це головний астролог Королівського міста, астролог Розсіювання».
«Ваша Величність Роланд Вімблдон, ваша шанована присутність змушує всі зірки сяяти яскравіше».
«Чому ти не використовуєш своє справжнє ім'я?» — запитав Роланд, піднявши брову.
«Це традиція астрологічної асоціації», — поспішно пояснила Алва. «Кожен астролог мріє назвати на честь себе сузір’я... і лише люди, які відкривають нове сузір’я, мають таку честь».
«Отже, ти відкрив... Сузір’я Розсіювання?»
«Так, Ваша Величносте», — сказав старий, поклавши руку на груди. «Воно утворює кільце Розсіювання з трьома іншими темними зірками, символізуючи смерть і відродження».
«А що з ними?» Роланд показав на інших чоловіків у сірих мантіях.
«Ці вісім є майстрами зірок астрологічної станції, всі вони теж зробили власні відкриття». Розсіювання шанобливо описав їх один за одним. «Вони можуть пояснити значення чого завгодно, від зміни зірок до сутінок і світанку... звісно, я теж можу».
«Я тут не для того, щоб дізнатися свою долю».
Старий вражено зупинився. «Тоді... Ваша величність, дозвольте запитати, чому ви тут?»
«Я тут, щоб досліджувати зірки». Роланд знизав плечами. «Давайте продовжимо цю розмову всередині. До речі, принесіть діаграми всіх зображень зірок, які ви виявили. У вас же ж є їх записи, правильно? Позначте найяскравіші зірки та з’єднайте їх тонкою лінією».
...
Стоси пергаменту валялися на столі в передпокої, деякі з них вже навіть пожовкли від старості.
Роланд глибоко вдихнув і ручкою намалював на аркуші паперу «ложку» та «пісочний годинник», з’єднавши яскраві зірки лініями відповідно до схеми зірок.
«Ваша Величність, що це?» — розгублено запитав учений.
«Це два образи зірок». Він узяв папір і показав його групі астрологів. «Ви коли-небудь бачили подібні зображення?»
Усі похитали головами.
«Шукайте схожі зображення на всіх цих пергаментах», — наказав Роланд. «Кожен, візьміть собі стос, і обов’язково подивіться на кожен».
Його велике нерозуміння було: «Чи перебуваю я на іншому боці однієї планети?
Не дивно, що в цьому місці також є сонце і місяць. Сонце - це звичайна нерухома зірка. У Чумацькому Шляху є мільярди нерухомих зірок, а у Всесвіті є мільярди галактик, подібних до Чумацького Шляху, тож цілком імовірно, що в нескінченно великому Всесвіті існує ще одна подібна система.
Однак він був не впевнений щодо схожості видів. Біологічна еволюція відбулася внаслідок випадкового спалаху, тому в одному середовищі могли виникнути абсолютно різні організми. Незалежно від того, чи це демонічні звірі, чи демони, він не думав, що вони еволюціонували з того самого природного світу, що й земний».
Щоб вирішити цю плутанину, він вирішив використати сузір’я.
Зірки живуть мільярди років, і їх розташування майже ніколи не змінювалося, тому їх завжди використовували для визначення напрямку або символічного значення. Роланд запам'ятав лише два зображення зірок: загальновідомий Великий Ківш і Оріон. Якби він знайшов їх серед сузір’їв, то зміг би визначити своє місцезнаходження.
Через годину такі сузір'я ніхто не знайшов.
Роланд також використав цей час, щоб запитати астролога Розсіювання про кілька найвідоміших у світі зображень зірок, але він ніколи не чув про жодне з них. Астрологи Королівства Грейкасл також не знали сузір’їв Зодіаку.
Загалом зірки на цих зображеннях зірок були набагато щільнішими, ніж сузір’я, які він знав, а це означало, що він був ближче до центру галактики. Це було тому, що зірки були ближче одна до одної в центрі галактики.
Тоді ставало дуже ймовірно, що він був не на Землі.
Ця відповідь трохи розчарувала Роланда. Він зітхнув і обвів поглядом всю залу. «Скільки членів у астрологічної асоціації?»
«Ваша Величносте, у нас є 9 астрологів, 156 учнів, а також 67 різноробочих та каменярів», — відповів Астролог Розсіювання.
«Я планую закрити астрологічну станцію. Збирайте валізи та повертайтеся зі мною до міста Невервінтер».
Ці слова миттєво змінили вираз обличчя кожного присутнього. Алва сказала наляканим тоном: «Ваша Величність, як, як ви можете...»
«Я не вірю в астрологію. Я вірю лише в особистий вибір», — безтурботно сказав Роланд. «Я також король Грейкасла, тому я можу закрити її, якщо захочу. Ви дізнаєтеся правду про сузір’я у західному регіоні, і більше не будете сприймати їх як безглузді шляхи долі».
«З усією повагою, Ваша Величність Вімблдон, ви не можете цього зробити». Головний астролог повільно підвівся і сказав: «Ми повинні безперервно спостерігати за зірками — цей наказ передали ваші предки».
