Королівське місто, безсумнівно, було величезною скарбницею.
Хоча це було досить відстале місто, і його чудові будівлі нічого не означали в очах Роланда, воно все одно було найяскравішою перлиною Королівства Ґрейкасл.
З точки зору населення кількість дворян тут значно перевищувала кількість в інших містах — перше, що зробив би кожен, хто втратив свій ранг і землю, — це приїде до Королівського міста шукати нових можливостей. Якщо рахувати безземельних дворян і лицарів, канонізованих королівською владою, то їх кількість була ще більшою. Десь майже 20% жителів внутрішнього міста були дворянами. Більшість з них отримали початкову освіту та вміли читати і писати, що робило їх потенційними чиновниками, які заслуговували на навчання в очах Роланда. Адже без землі та майна вони не надто чинили б опір новій політиці, а їх чудова проникливість дозволила б їм швидше сприймати нове.
З точки зору промисловості, Королівське місто також приймало найкращих людей усіх професій. Окрім спілок купців і ремісників, тут також була найбільша асоціація алхіміків і єдина асоціація астрологів. Роланд жадав цих талантів і викликав Барова та Кайла Січі, щоб якомога краще використати цих людей.
З точки зору багатства, вартість усіх колекцій у палаці в десять разів перевищувала статки герцога Раяна, з золотими королівськими прикрасами, коштовностями та золотими ремісничими речами, що заповнювали кілька сховищ. Це, у поєднанні з багатствами інших служителів, які втратили владу разом з Тімоті, склало вражаючу кількість статків. Якби всю їхню власність було конфісковано, тоді місто Невервінтер було б забезпечене на два-три роки. Однак Роланд не планував забирати всі скарби, оскільки на це пішло б надто багато часу. Крім того, йому знадобиться багато грошей, щоб заволодіти Королівським містом і зберегти його стабільність. Ні зберігання грошей, складених у підвалі, ні вільне їх використання не мали сенсу, тому найкраще було пустити їх в обіг.
Якщо можливо, Роланд хотів би витратити півроку на обробку всіх цих ресурсів. Але порівняно з Королівським містом, яке знаходилося далеко посередині, було набагато важливіше взяти Хребет Занепалого Дракона та найпівденніший регіон, який знаходився поруч з західним регіоном.
Невдовзі після того, як Залізна Сокира пішов, один з охоронців доповів: «Ваша Величносте, біля палацу вас хоче бачити жінка-купець на ім’я Маргарет».
Очі Роланда спалахнули. «Приведи її до мене».
Коли жінка увійшла в зал, він посміхнувся і встав зі свого місця, щоб привітати її. «Нарешті ми знову зустрілися».
«Я не очікувала, що цього разу ми зустрінемося в палаці Королівства Грейкасл. Маргарет підняла поділ сукні і вклонилася Роланду. «Ви завжди дивуєте мене, Ваша Високосте... ні, тепер я мала б називати вас Ваша Величносте».
«Це не має значення, коронації не було, тому я ще не король». Роланд замахав руками.
«Ви не хвилюєтеся з цього приводу і справді поводитеся по-королівськи». Маргарет прикрила рот і посміхнулася. «Відтепер у Королівському місті всюди будуть можливості для бізнесу. Як старий друг, вам слід більше піклуватися про мене».
«Звичайно, навіть якби ти не прийшла до мене, я б і сам тебе знайшов». Він відверто засміявся. «Можливо, ти цього не знаєш, але Прикордонне місто та Фортеція Лонгсонг об’єднаються в одне велике місто. Компанія, що займається виробництвом парових двигунів, відкрила ще кілька виробничих ліній, і продуктивність зросте втричі. Вона також вироблятиме більше нових товарів і я обіцяю, що вони не матимуть собі рівних у Чотирьох Королівствах».
«Я вже бачила, наскільки ви можете бути креативними, тому ми можемо дуже докладно поговорити про ці речі пізніше». Маргарет кивнула. «Але я тут сьогодні не для цього. Я хочу попросити у вас ще одну послугу».
«Ох?» — з великим зацікавленням запитав Роланд. «Розкажи мені».
«Чи могли б ми... перейти в інше місце, щоб поговорити?» — вона обвела поглядом кімнату і тихо запитала.
Якщо фінансові ресурси торгово-промислової палати не можуть вирішити цю проблему, і ми повинні тримати таємницю... невже вона справді зіткнулася з настільки великою проблемою? Принц на мить замислився. «Тоді ходімо до мене в кабінет».
...
Кабінет, розташований на верхньому поверсі Королівської Вежі, спочатку належав королю Вімблдону III, і це також було місце, де принц Роланд найбільше хотів бути, коли був дитиною — це було єдине місце, де він міг побачити свого небагатослівного батька. Однак причина, чому Роланд обрав це місце, полягала лише в тому, що воно було надто високим, щоб мати будь-які таємні проходи, і до вершини вежі вели лише одні звивисті сходи, що полегшувало захист і ускладнювало атаку.
«Тепер ти можеш говорити відверто?»
У кімнаті залишилися лише він і Маргарет, а також схована Соловей.
«Вибачте, Ваша Величність, я поклялася декому, що скажу це лише вам... — вона шанобливо вклонилася. «Грім хоче вас бачити».
«Грім?» Роланд був шокований. «Ти маєш на увазі найвідомішого дослідника фйордів? Хіба він… не загинув під час корабельної аварії?»
«Справжній дослідник може вірити в трьох богів, але він не піде до них так просто». Маргарет похитала головою. «Він не хоче розкривати своє місцеперебування, особливо Блискавці, тому я повинна сказати це вам по секрету. Грім планував зв’язатися з вами через Тіллі, але він не очікував, що ви займете Королівське місто так скоро, тому він змінив свій план в останню хвилину». Підприємиця на деякий час зупинилася. «Він також сказав, що знайшов деякі неймовірні речі на сході тіньових островів, які точно вас зацікавлять, і сказав, що вони можуть мати щось спільне з руїнами з сотень років тому».
«Почекай... він зараз у Королівському місті?»
«Так, він прибув сюди вчора. Він прийняв таке рішення після зустрічі зі мною».
«Ти не здаєшся здивованою його поверненням з мертвих» — здивувався Роланд — ти вже давно про це знаєш?»
Маргарет кивнула.
«Отже, причина, чому ти вперше приїхала до Прикордонного міста, щоб займатися бізнесом, полягала не в тому, що я послав людей з повідомленням, а в тому, щоб знайти Блискавку, так?
«Вибачте, що я не сказала вам цього з самого початку», — сказала вона, тримаючи руку на грудях. «Блискавка носила магічний камінь, щоб Грім міг знати, де вона знаходиться. Він послав мене туди, щоб переконатися, що вона в безпеці. Дізнавшись, що Блискавка оселилася на вашій території, він вирішив приховати інформацію про себе, щоб тримати свою дочку від того, щоб стати дослідником».
«Ось як воно». Роланд миттєво все зрозумів. «Тоді я не запитував більше подробиць про смерть Грому, і Маргарет певною мірою говорила правду, тому Соловей не могла помітити її брехню, а могла лише сказати, що вона не мала поганих намірів щодо відьом. Отже у цього «збігу» була причина. Без Блискавки моя торгівля паровими двигунами не знайшла б так швидко собі шляхів для розвитку».
«Зараз у Королівському місті все ще панує безлад, тому я не можу покинути палац», — сказав Роланд після хвилини роздумів. «Якщо Грім хоче зустрітися зі мною, ти можеш привести його сюди. Я обіцяю, що не розголошу інформацію про нього Блискавці».
«Дякую за вашу ласку, Ваша Величносте». Маргарет виглядала дуже вдячною і знову вклонилася. «Я передам йому вашу відповідь якомога швидше».
Невдовзі після того, як слуги відіслали підрпиємницю, Роланд почув звіт свого охоронця, коли повернувся до залу. «Ваша Величність, дворянин за межами палацу заявив, що він ваш старий друг, і підняв галас, щоб зайти всередину».
Це його трохи здивувало. Він знав, що нижча знать, на яку не вплинув весняний наступ, приїде сюди підглядати, але не очікував, що вони прийдуть настільки скоро. За логікою, вони повинні були зачекати, щоб побачити тенденції політики, і не повинні були діяти настільки активно до того, як Тімоті обезголовили... він також колись був принцом, тож як він міг бути в хороших стосунках з нижчою знаттю? «Як його звати?»
«Сер Йорко, Ваша Величність».
