Шепіт у сутінках

Соловей лежала біля вікна і дивилася на місто під нічним небом.

Смутні тіні розповзалися в темряві і окреслювали силует стіни Королівського міста. Під світлом три стіни показували деякі незначні відмінності. Найближча стіна палацу була світло-сірого кольору, освітлена палаючими смоляними факелами. З першого погляду це виглядало як прикрашений дорогоцінними каменями пояс з перекриваючимися світлими та темними ділянками.

Далеко знаходилася внутрішня міська стіна, яка була сірою і змішаною з чорним. Вона була схожа на довгу змію, що оточувала місто. Навіть після того, як у Королівського міста з’явився новий правитель, внутрішнє місто все ще зберегло свою пишність. Це був перший раз, коли Соловей побачила більш жваве та енергійне місце, ніж Прикордонне місто. Ця коротка, але жорстока війна не мала ніяких наслідків для знатних і багатих, тому вони все ще радісно святкували ночами.

Однак, крім цього, небо раптово потемніло, ніби все світло було закрито стіною внутрішнього міста. Темрява вкривала все, включаючи найрозкішнішу міську стіну з блакитного каменю, і Соловей бачила лише кілька каменів, що виблискували від місячного світла. Зовнішнє місто було схоже на більшість міст, які вона бачила раніше. Ці міста затихали після настання ночі. У величезній темряві світло внутрішнього міста здавалося трохи тьмяним, але це не заважало людям танцювати та співати. Соловей чомусь раптом подумала про те, що люди були загнані в кут у цій частині континенту, а величезна земля світанку потроху поглиналася темрявою. Існували демони та злі звірі, які ховалися, але більшість людей не мали жодного уявлення про це та все одно брали участь у тих маленьких розвагах, у яких могли.

«Хух, я повністю втомлена». Голос Венді перервав думки Солов’я, а руда відьма потерла плечі та лягла біля вікна біля Солов’я.

Соловей запитала: «Вони вже заснули?»

«Так. Вони нарешті втомилися після всієї метушні, яку вони сьогодні здійняли». Венді позіхнула. «Я не знаю, звідки в них береться енергія. Вони цілий день літали на водневих кулях, але все одно вимагали почути історію перед сном». — закінчила Венді.

«Ти повинна подякувати за це Його Величності. Соловей засміялася. «Якби він не покарав їх виконати три сторінки завдань, я боюся, що вони б пішли досліджувати посеред ночі замість того, щоб слухати твою історію». Соловей обернулася, щоб подивитися крізь щілину між балконом і спальнею, і побачила, як Меґі схилилася над Блискавкою. Біле волосся Меґі покривало майже все тіло Блискавки. «Ці двоє, здається, справді подружилися». Соловей висловилася.

Оскільки кімнати в королівському палаці були більш просторими, кожна вітальня супроводжувалася двома спальнями. Відьми, які послідували за Роландом у цю експедицію, жили в кімнатах на чотири особи. Ці кімнати були найрозкішнішими місцями у всьому королівстві Грейкасл. Килими і постільна білизна в кімнатах були виготовлені з чудових матеріалів, деякі з яких Соловей впізнала, як-от оксамит і шовк. Інші речі взагалі були зроблені з матеріалів, яких вона ніколи раніше не бачила.

«Так». Венді також ніжно посміхнулася. «Одного разу я чула від леді Тіллі, що Меґі перетворювалася на голуба і спала, сидячи навпочіпки на даху. Будь-який маленький шум будив її, і вона постійно залишалася гоблубом, щоб уникнути будь-яких можливих небезпек. Тепер вона нарешті може спокійно заснути як звичайна маленька дівчинка». Вона на трохи замовкла і потім продовжила, а її голос був сповнений емоцій: «Нам дуже пощастило».

Соловей не відповіла їй... у неї не було потреби. Усі відьми Асоціації Співпраці Відьом, які вижили, відчували те саме. Коли вони боролися за своє життя, саме лорд Прикордонного міста простягнув до них свою руку і пообіцяв їм новий світ. Тепер їхні сестри не лише побачили надію, але й виявили, що цей новий світ був у межах досяжності. Коли Святя Гора, яку вони прагнули досягнути сотні років, стала реальністю, їхню вдячність і визнання неможливо було висловити кількома словами.

Вони довго мовчали, поки здалеку не пролунав опівнічний дзвін, і Венді сказала: «Ти... хочеш повернутися і відвідати його?»

«Куди повертатися?» — розгублено запитала Соловей. Вона все ще не повністю прокинулася.

«Срібне місто, твоє рідне місто, — показала Венді на південь і сказала, —звідси воно лише за півдня їзди. Якщо ти дозволиш Меґі нести тебе, це займе лише годину. У тебе ж там живе молодший брат, правильно?»

Соловей не думала, що вона згадає про це, і, трохи повагавшись, похитала головою та пояснила: «Поки ми відновлюємо порядок у місті, скрізь є потенційні вороги, тож я не можу зараз покинути Його Величність. Крім того, коли у Королівстві Грейкасл усе буде вирішено, у мене буде ще багато можливостей відвідати Срібне місто. Не поспішай».

«Я думала, що ти підкреслиш, що ти вже пішла з сім’ї Гіленів, як і в минулому, — сказала Венді з полегшенням. «Ти, здається... більше не ненавидиш свого молодшого брата?»

«Якби не його зрада, я б не зустріла тебе, не кажучи вже про Його Високість. Соловей посміхнулася. «Ти завжди кажеш мені: «Позбутися минулих жахів не означає відокремити себе від минулого». Тепер я нарешті розумію другу половину цього речення. Все добре, доки я живу краще, ніж раніше».

«Що ж... ти, здається, створила хороше прислів’я». Венді підняла брову. «Я не знала, що ти маєш такі літературні здібності».

«Тож я не буду нишком вислизати, і ти можеш спокійно йти спати». — вимовила Соловей, тримаючи Венді за руки. «Вже пізно».

«Е-е-е…» Венді кивнула, після чого вони вдвох поповзли на велике ліжко, і Венді викликала легкий вітерець, щоб задути свічку. «На добраніч», — пробурмотіла Венді.

Соловей відповіла: «На добраніч».

Коли Соловей переконалася, що Венді спить, вона встала з ліжка, зайшла в туман і пішла до кімнати Роланда.

Далі настав її час.

Темрява була на її боці.

*******************

Наступного дня Роланд отримав від Залізної Сокири як хороші, так і погані новини. Хороша новина полягала в тому, що після нічного допиту верховний священник Феррі нарешті визнав план Гермеса щодо таємної заміни Вімблдона III і видання королівського указу про обрання наслідного принца.

Погана новина полягала в тому, що Церква вже довго планувала цю війну, щоб послабити військовий потенціал Королівства Грейкасл і швидше його окупувати. Насправді вони окупували вже багато територій, наприклад дві провінції на південному сході королівства. Якби Роланд не з’явився вчасно, щоб стати принцом Роландом, цей план, ймовірно, уже знищив би Королівство Грейкасл.

«Ти почув усе це?» — запитав Роланд у Тео, який стояв поруч. «Поширюй ці новини, особливо про справжні наміри Церкви та її співпрацю з Тімоті. Чим більше деталей ти розкриєш, тим краще. Я хочу, щоб кожен житель міста знав, що вони зробили».

Тео відповів: «Так».

Тоді Роланд звернувся до Залізної Сокири і наказав: «Відправ один корабель, щоб доставити сюди Барова та Кайла Січі».

Залізна Сокира здавався зніяковілим, що для нього було незвичним. «Викликати керівника мерії це не проблема, але ось головного алхіміка... невже він погодиться покинути лабораторію і витрачати свій дорогоцінний час на дорогу?» Залізна Сокира запитав.

«Я напишу Кайлу». Роланд спохмурнів. «Є приказка, що якщо ти не повернешся і не відвідаєш рідне місто, коли станеш багатим, це все одно, що одягнути чорний костюм посеред ночі. Який сенс, якщо люди нічого не побачать? Коли людина стає вражаючою, вона повинна це показати. Коли Кайл був у місті Червоної Води, він завжди змагався з майстернею алхіміків у Королівському місті. Як кажуть, двоє майстрів ніколи не погодяться. Тепер у Кайла є шанс перемогти суперника, тому я не вірю, що він не прийде».

Це також була хороша нагода одним махом залучити всіх алхіміків Королівського міста і змусити їх служити йому.