Її Величність Королева

Сонячне світло падало крізь вузьке вікно в кімнату і відбивалося темно-червоними смугами на стіні.

У Королівстві було лише кілька місць, де можна було зараз побачити сонце, і Порт Чистої Води був одним з них. У цьому місці місяці демонів з холодним вітром і сильним снігопадом мали лише незначний вплив. За винятком того, що Флот Чорних Вітрил не міг покинути гавань, усе місто було зайняте, як завжди.

Губернатор міста і капітан порту Гарсія Вімблдон сиділа за своїм квадратним столиком під вікном і серйозно вивчала зміст листа. Її сиве волосся виблискувало на заході сонця та мало золотистий відтінок. Її обличчя створювало тіні від світла, додаючи чіткості її рисам обличчя та надаючи їй унікального шарму, сповненого героїчного духу.

Раян досить довго стояв поруч з нею.

Хоча вона вже перевищила свій звичайний час для читання листа такої довжини, він все ж вирішив мовчки почекати ще трохи – він не хотів порушувати тишу.

Зрештою Гарсія тихо зітхнула, відклала листа, а потім сказала йому: «Мій батько помер».

Почувши це, Раян був наляканий, і йому довелося перепитати: «Що?»

«Мій батько, Алі Вімблдон, король Грейкаслу».

Вона не часто повторювала те, що говорила, подумав він, коли він зазвичай запитував її знову, вона просто дивилася на нього, ніби він нічого не сказав. Однак вона ж справді не жартувала, правильно? Король справді помер?

«…» Раян відкрив рота, намагаючись сказати кілька втішних слів, але врешті запитав лише: «Як він помер?»

На щастя, вона не дбала про це – вона була дочкою короля, губернатор Порту Чистої Води та командувачем Флоту Чорних Вітрил, їй не було потрібно, щоб хтось її втішав, «У листі сказано, що мій брат Джеральд вбив мого батька, але його спіймали охоронці. Він не покінчив життя самогубством, щоб уникнути покарання, тому врешті потрапив під суд кількох міністрів, і там його засудили до страти обезголовленням».

«Це звучить якось неправильно», — підсвідомо не міг у це повірити Раян.

«Звичайно, що це не правда, — сказала Гарсія безвиразно. — Це правда, що мій перший брат — відносно дурна людина, але він не настільки дурний, щоб піти на таке самогубство. Якби ніхто не вів його в цьому напрямку, він би ніколи такого не зробив».

«Його хтось підставив?» запитав Раян.

«Дозволь мені вгадати…» Третя принцеса закрила очі та на мить подумала, перш ніж відповісти: «Хтось, ймовірно, створив цей детальний план і спокусив Джеральда, сказавши, що допоможуть йому — приведуть його людей у двір мого батька. Це, мабуть, було організовано кимось заздалегідь, включаючи знищення, обмін і підкуп охоронців. Але це не ті сфери, у яких Джеральд мав свої сильні сторони, оскільки йому просто надто лінь, щоб організувати щось подібне. Решта було б просто, важливо було лише отримати на своєму боці людину, яка мала довіру Джеральда, але все одно зрадила б його в кінці».

Раян нічого не міг додати. Зрештою, це були лише здогади. Те, що сталося насправді, не було важливим, важливим був лише результат. Він вважав, що це також була думка 3-ї принцеси.

Звичайно, Гарсія відкрила очі та продовжила: «Я на 90% впевнена, що це був не 1-й принц, це була людина, яка знала лише грубу силу. Його мозок — це один великий м’яз, тому його постійно обманювали. «Лише...» коли вона це говорила, в її голосі був якийсь смішок, «мій 2-й брат був би настільки жорстоким».

«Ви маєте на увазі, що це Тімоті Вімблдон є справжнім винуватцем?»

«Крім нього, хто ще знає стільки про Джеральда? До того ж, саме він є людиною, яка найбільше від цього здобуде». Говорячи це, Гарсія несвідомо стукала пальцем по столу: «Це побачить навіть сліпа людина! Але він був улюбленцем батька, тому йому насправді не потрібно було цього робити!»

Раян зрозумів, що Її Високість справді розлютилася. Бачити принцесу настільки гарячою було справді рідкістю. Схоже, що хоч вона і скаржилася, що її батько надто ексцентричний, зрештою вона все одно не хотіла бачити, щоб він ось так помер.

Раян міг більш-менш зрозуміти це почуття. У великій родині молоде покоління завжди мало б таке почуття до господаря дому – гору, яку треба було б здолати, і шануючи, і ненавидячи його. Якби вона була права і це дійсно було задумано другим принцом, тоді його дії дійсно можна було б вважати кривавими і жорстокими.

«Але він… навіщо йому це робити?»

«Тому що він боявся мене, — Гарсія глибоко вдихнула, намагаючись стримати емоції, — він боїться мого Флоту Чорних Вітрил».

Зрозумівши, що Раян не відповість, вона продовжила пояснювати: «Схоже, у Тімоті є шпигун у нашому місті, що саме по собі не дивно, я сама також маю очі та вуха у Валенсії. Коли він дізнався про існування мого Флоту Чорних Вітрил, йому стало легко уявити, що я буду робити пізніше. Валенсія не в змозі підтримувати армію, яка здатна протистояти моєму флоту. Тому він прийшов до висновку використати Джеральда як приманку, щоб отримати те, що він хотів».

«Ви маєте на увазі, що він хоче армію?»

«Він хоче трон, — сказала Гарсія. — Після смерті мого батька, а тепер навіть смерті Джеральда, він став наступним спадкоємцем. Я боюся, що він буде тиснути на міністрів, щоб ті якнайшвидше його коронували. Лише коли він стане Вімблдоном IV, він зможе мобілізувати всіх своїх васалів з їхніми арміями». Коли вона сказала це, вона похитала головою: «Однак, як я вже сказала, як улюблений син батька, йому справді не потрібно було цього робити!»

«Чи не було б це гірше?» запитав Раян, стурбований: «Якщо ваш 2-й брат буде коронований, чи не оголосить він битву за трон завершеною і не відкличе вас і ваших братів і сестер назад?» Що ви будете робити тоді?»

Гарсія відповіла так, наче відчувала, що це абсолютно нижче її гідності: «Цей крок був би надто простим, тільки тому, що він був улюбленим сином нашого батька, ще не означає, що він матиме підтримку міністрів, особливо через його крок вбити колишнього короля – хоча він підштовхнув до вбивства Джеральда і, можливо, зміг обдурити цивільних, я припускаю, що знадобиться багато часу, перш ніж він зможе отримати повну владу в Грейкаслі. Тож…» вона лукаво подивилася на Раяна і сказала: «Мені потрібно трохи змінити свій план».

Раян одразу впав на одне коліно і сказав: «Я готовий служити».

Гарсія встала, підійшла до вікна та звернулася до Раяна, стоячи спиною до нього: «Перше, що він повинен буде зробити після того, як підніметься на трон, — це розібратися зі мною. Однак його єдина можливість тиснути на мене — командувати Джо Колем, герцогом південної території. Я припускаю, що той використає період трауру короля, щоб затримати відправку своїх військ – цей старий лис завжди неохоче ліз справи, у яких міг отримати збитки. Він щонайбільше викличе своїх ворогів і пошле їх оточити Порт Чистої Води. Гарсія на трохи замовкнула, а потім заговорила далі: «Однак цей хід створить нам непотрібні проблеми, тому ми завтра відчалимо».

«Відчалимо? Ваша Високосте, не кажіть мені, що ви хочете…»

«Місто Сокіл лежить глибше на суші і майже не захищене. Ми можемо дістатися до міста Чистої Ріки, скориставшись притокою річки Санван, звідти нам знадобиться лише один день, щоб прибути до Сокола. Після того, як ми захопимо його, вся південна територія буде під моїм контролем. Ситуація після того, як Тімоті підніметься на трон, буде іншою, ніж він думає. Мені дійсно хочеться побачити обличчя Тімоті, коли він захоче поцікавитись, як справи у герцога, але дізнається, що весь південь під моїм контролем».

«Але ви також сказали, що Вімблдон III щойно помер, і після цього...»

«Що, мені спочатку трохи поплакати?» Гарсія обернулася, від чого світло заходу сонця впало на її тіло і вкрило її червоною вуаллю. Її обличчя було сховане в темряві, і лише очі відбивалися світлом. Раян відчув, що емоція в її очах була твердою, наче камінь. Навіть якщо вона сердиться або відчуває жаль, вона ніколи не покаже смуток.

Демонстрація смутку не підходить для короля чи королеви.

«Ні, вам не потрібно цього робити», — серйозно сказав Раян.

Гарсія задоволено кивнула: «Піди і скажи капітану, що я хочу з ним поговорити. Оскільки Тімоті не бажав чекати до кінця п’яти років, я не підведу його. Коли я завоюю Сокіл, я проголошу незалежність південної території».

Він думав, що все це не мало для нього значення, Гарсія завжди знайде рішення за будь-яких умов. Щойно вона обере для себе шлях, вона сміливо ним піде. Саме в цьому була її чарівність і одна з причин, чому він пішов за нею.

«Так, Ваша Високість… ні, — виправив себе Раян, — Ваша Величність».