Стіна вогню

«Тобі тепер краще?»

Анна поплескала Нану по спині, щоб втішити її. Шлунок Анни також був протестував, але зрештою вона все ж змогла все проковтнути.

Коли принесли пораненого, він все ще був при свідомості і постійно повторював: «Допоможіть мені, допоможіть мені…», побачивши вираз відчаю та благання в його очах, люди навколо нього відчули біль у серці. Побачивши нутрощі чоловіка, що звисають з його живота, Нана не втрималася і вирвала.

Незважаючи на це, вона все одно наполягала на його лікуванні. Помістивши кишки назад у живіт пацієнта, Нана поклала руки над раною, закрила очі та почала загоювати рани пацієнта.

«Ах…» Після зцілення Нана виснажено зітхнула, прихилилася до плеча Анни і прошепотіла: «Сьогодні вперше засурмили в ріг, як ти думаєш, з Його Високістю все гаразд?»

«Я не знаю», — похитала головою Анна, вона хотіла піти туди, щоб на власні очі побачити ситуацію біля стін, боячись, що у Роланда можуть бути проблеми. Вона навіть трохи заздрила Соловей, її вміння діяти непомітно було дуже зручним.

У цей момент з боку стіни почувся гуркіт, і всі відчули, як земля трохи тремтить.

Браян зіскочив з ліжка, на якому сидів, і почав дещо неспокійно ходити кімнатою.

«Молодий чоловіче, тобі слід розслабитися» - сказав сер Пайн, спокійно витираючи свій меч, «Лицарю не дозволено втрачати холоднокровність, перш ніж він вступить у бій, це лише погіршить вже погану ситуацію. Більш того, ця ситуація ще далеко не погана».

«Мені дуже шкода, сер, — присоромлено відповів Браян, — я просто подумав, що там має бути відчайдушна битва на стіні, але я тут, втрачаю час, тому мені складно почуватися спокійним, адже мій обов’язок – захищати місто».

«Можливо». Сер Пайн знизав плечима: «Але це не твоя відповідальність охороняти місто. Після того як ти почув, що Його Високість канонізує тебе як лицаря після зими, ти повинен спочатку зрозуміти, що першим принципом лицаря є вірність. Наразі йому потрібно, щоб ти захищав Анну, тож тепер твоя відповідальність тут».

«Що ж… коли ви так кажете», — на мить Браян завагався, але потім знову сів на ліжко.

Проте невдовзі вони почули, як ріг засурмив вдруге – ще швидше, ніж вперше. Було таке відчуття, наче грім прокотиться в кожному з їхніх сердець.

Сер Пайн насупився.

«Анна!» — вигукнула вражена Нана.

Сер Пайн обернувся і побачив, що відьма біжить прямо до дверей. Браян негайно пішов її наздоганяти, ставши перед нею.

«Ви сказали, що хочете охороняти стіни? Зараз прийшов ваш час, — сказала Анна спокійним і самовладним голосом, — якщо ви підете за мною на моєму шляху до стіни, ви не порушите наказ Його Королівської Високості.

Почувши це, Браян був справді шокований, але підняв голову, щоб запитально поглянути на сера Пайна.

Яка дивовижна дівчина, — подумав барон, — у тому, що вона сказала, не було нічого неправильного. Крім того, Його Високість не вимагає, щоб вона залишалася у лікарні. Він також чув від Нани, що Анна може викликати полум'я. Отже, якби нинішня ситуація була справді напруженою, дозволити відьмі приєднатися до битви, можливо, було б вирішальним фактором для перелому ситуації.

Дійшовши цього висновку, він кивнув: «Добре її захищай!»

«Так, сер!» Браян голосно закричав і раптом відчув, як горить його кров.

Побачивши, що вони двоє йдуть, Нана запитала: «Батьку, ти не підеш з ними?»

«Моя битва тут, біля тебе, моя дівчинко, — сказав барон з посмішкою, — чи то демонічні звірі, чи то сам диявол, я ніколи не дозволю нікому з них завдати тобі шкоди!»

Відстань між медичним центром і стіною була невеликою, тож Анна та Браян могли пробігти всю дорогу кам’яною стежкою до східної стіни. Коли вони нарешті підійшли достатньо близько, щоб побачити контури стіни навколо центральної сторожової вежі, вони побачили, що ситуація стала дуже проблематичною.

У стіні була відкрита велика діра. Роланда прикривала його особиста охорона, але кілька людей все ще спускались вниз. Назустріч воїнам мчав демонічний звір у формі ведмедя. Його було неможливо зупинити, і коли він влучив у солдатів, які стояли на фронті, усі вони розлетілися.

Коли хтось побачив Анну в її дивному одязі, що біжить до них, людина крикнула їй: «Гей, тут небезпечно, ти маєш негайно піти!»

Анна не послухала його і пішла прямо до діри. Після того, як демонічний звір пробився крізь захисників, він розвернувся і кинувся до Анни. Браян підійшов до Анни, готовий її захистити. Він опустився і вдарив мечем, але божевільний демонічний звір не мав наміру ухилятися і вдарив передніми лапами вістря меча. Меч миттєво полетів у повітря, але в той же час імпульс був настільки сильним, що передні лапи звіра були розрізані та навіть зламані.

Він катався по землі, кричав і був схожий на зневоднену рибу, яка насилу дихає. Ніхто не наважувався підходити до нього, тому що боялися потрапити під удар. Однак Анна підійшла поруч до демонічного звіра, поклала обидві руки на землю, і раптом демонічний звір спалахнув. Він перетворився на вугільну кулю.

Коли в натовпі раптово спалахнуло полум'я, Роланд побачив, що Анна прийшла особисто. Його відразу облив холодний піт.

Я не планував, що ти так з’явишся!

Спочатку він мав намір дозволити Нані закласти фундамент. Після того як більшість людей приймуть присутність відьми, він планував публічно оголосити присутність Анни.

Однак тепер усі раніше розроблені ним плани були зруйновані, тому він негайно повернувся і сказав: «Не хвилюйтеся за мене, йдіть і захистіть її!»

Анна не повинна бути втраченою. Вона була важливою фігурою в промисловому розвитку його міста, тому, якщо вона буде поранена, це стане неймовірною втратою.

«Я знаю, — сказала Соловей, — але, будь ласка, зверни також увагу і на власну безпеку».

Анна вийшла посередині перелому в стіні. Коли охоронці Роланда побачили дівчину в дивному одязі, що йде до них, вони негайно відійшли вбік і пропустили її. Тепер вона стояла серед солдатів і широко розкинула руки, щоб їх захистити. Випустивши зі своїх рук ліани полум'я, вона дозволила їм піднятися по стіні вздовж зруйнованої ділянки.

У всіх були роззявлені роти, поки вони дивилися на це. Вони не наважувалися повірити своїм очам, коли побачили стіну полум’я, що піднімалася вгору та повільно заповнювала щілину в стіні. Це не була ілюзія. Усім охоронцям довелося відступити через високу температуру. Сніг навколо швидко танув і утворював хмари білого туману, які потім піднімалися вгору.

Демонічні звірі також боялися полум'я. Вони відразу розбігалися в сторони, і лише зрідка один або два з них намагалися пробити стіну вогню, але ніякі демонічні звірі не могли переступити через неї.

«Всі назад на стіни!» Роланд голосно крикнув, намагаючись скористатися нагодою: «Повертайтесь в стрій! Загін мисливців, вогонь на ураження!»

Потім він сам схопив рушницю Картера, поклав її на стіну і почав відстрілювати демонічних звірів.

Побачити принца в битві особисто надихнуло всіх присутніх. Зрештою, у цю епоху не часто можна було побачити дворянство чи королівську сім’ю, які брали на себе головну роль і воювали разом з військами, тож це значно підвищило моральний дух.

Натовп почав скандувати гасло «Захищай Прикордонне місто! Боріться за принца!» зберігаючи при цьому лінію оборони та утримуючи ряди.

Бої тривали, поки небо не почало темніти. Лише тоді були вбиті всі демонічні звірі перед стіною.

Стіна полум’я почала повільно розсіюватися, і Анна, повністю знесилена, витерла піт з чола.

Тоді Роланд побачив неймовірну річ.

Особиста охорона Роланда приклала кулаки до їхніх сердець і вклонилася в бік Анни. Потім війська, ніби заражені настроєм гвардійців, теж віддали честь. Неймовірно, але ніхто не кричав і не лаяв її злими словами, лише мовчки спостерігаючи за нею. Після битви у всьому Прикордонному місті було тихо.

Вперше побачити якусь неймовірну силу, якої ніколи раніше не бачили, було справді жахливо, але ця сила була використана на їхню користь. Побачивши, як вона використовується для протистояння з їхніми найбільшими ворогами, їхній страх поступово зник, замінений довірою та вдячністю.

Серце Роланда божеволіло, поки він йшов до Анни, але коли він був нарешті поруч з нею, він побачив її абсолютно блідою. Вона невпевнено йшла і була на межі того, щоб впасти.

«Ти в порядку?» — стурбовано запитав він і взяв її за плече. Анна побачила принца в безпеці, вимушено посміхнулася йому, а потім впала в його обійми.