Змішані види

Роланд недовірливо протер очі, що це, в біса, таке? Чи було це все ще в межах біологічної мінливості демонічного звіра? Те, що він побачив, було складно описати словами, навіть монстри у фільмах жахів не були настільки абсурдними.

Здалеку це виглядало як велетенська черепаха з двома головами, але зблизька це насправді були дві вовчі голови.

Роланд подумав, чи це тестовий зразок від доктора Франкенштейна? Він був майже такий же ж заввишки, як і міські стіни, його тіло було 7 метрів у довжину, і він мав загалом шість ніг, які були низькими та мали форму ніг носорога. Однак кожна нога була розміром принаймні з тулуб дорослої людини. Голова… на відміну від двоголових монстрів у різних фільмах про монстрів, вони не кричали одна від одної, не кусали один одну і не намагалися показати, хто серед них господар. Натомість вони просто звисали, а очі мали дерев’яний блиск. Ця істота була наче зомбі, що бездумно рухався вперед.

Однак найбільш вражаючою рисою демонічного звіра був панцир на спині. Поверхня мушлі була темно-бурого кольору, вкрита водоростями, і мала особливу твердість. Це було схоже на черепаховий панцир, що покривав черепаху від переду до спини. Якби цей монстр також міг стиснутися назад у свій панцир, як черепаха, було б справді складно його позбутися.

Однак Роланд не хвилювався, такий великий демонічний звір мав бути повільним, тому йому судилося стати мішенню. Навіть якщо вогнепальна зброя не могла пробити його оболонку, все одно можна було вистрілити в голови, що стирчали. Якби він мав намір сховатися в своїй шкаралупі, то їм довелося б перевернути його догори дном за допомогою вибухівки.

«Ваша Високість, це гібридний вид, — нервово нахилився Залізна Сокира і пояснив, — Тепер я можу зрозуміти, чому демонічні звірі різних видів працюють разом. Схоже, що вони перебувають під контролем гібридного демонічного звіра».

Отже, це було як лев, який командував вівцями? Роланд кивнув. «Отже, це зовсім інший звір, ніж той, якого ти зустрічав минулого разу?»

«Я також вперше бачу такий гібридний вид. Незважаючи на те, що він виглядає дивно, ви не можете бути недбалими. Поки це змішаний вид, з ним завжди буде складно мати справу».

«Незабаром він увійде в зону дії наших лучників, тому спробуйте спочатку атакувати його луками та арбалетами». — наказав Роланд.

У цей момент, оскільки ще йшов дрібний сніг і дув сильний вітер з півночі, погода була не сприятливою для стрільби з лука. Однак двоє мисливців з особистого загону Залізної Сокири все ще були впевнені, що зможуть вбити звіра.

Вони піднялися на сторожову вежу, випробували вітер, а потім випустили свої стріли в повітря.

Дві стріли наче виростили собі очі. Вони піднялися на найвищу точку, а потім під дією вітру та гравітації впали майже під вертикальним кутом на свою ціль.

Як і було задумано, стріли відскочили від цілі. У голові Роланда це навіть прозвучало як рикошет.

Побачивши це, мисливці поспішно встромили на тятиву наступну стрілу та пустили другий залп.

Ця спроба нарешті дала результат. Цього разу зона удару була в передній частині монстра, тому одна стріла точно потрапила в голову вовка, а друга стріла потрапила в шию іншої голови.

Однак демонічний звір не заревів від гніву і не прискорив атаку, він просто зупинився на коротку паузу, засунув голови в панцир і продовжив повільно рухатися вперед.

Ця зміна всіх приголомшила.

Тепер демонічний звір був просто схожий на танк, а його тіло знаходилось якомога нижче над землею, щоб навіть найкращий стрілець не зміг випустити стрілу.

«Беріть рушниці», — наказав Роланд.

Тепер ціль була лише за 15 метрів від стіни. Навіть якщо рушниці не були різьбленими і нарізними, він не турбувався, що вони промахнуться.

Картер і Залізна Сокира негайно підійшли до краю стіни, поклали стволи своїх рушниць на горизонтальну раму стіни, прицілилися та вистрілили.

Коли від рушниць з’явився сплеск білого диму, Роланд чітко побачив, як куля влучила в панцир та відколола деякі уламки, навіть відкривши невеликий отвір у ньому. Однак змішаний вид, здавалося, не постраждав, оскільки він далі продовжував підтримувати свою початкову швидкість.

Схоже, що цей шар броні належав до категорії міцності природного вуглецю, подумав Роланд. На жаль, свинцеві кулі були занадто м'якими, тому легко деформувалися і не підходили для пробивання товстої броні. Лише чотирма гвинтівками зламати броню представника змішаних видів було нереально, тож єдиним виходом залишалося використання вибухівки.

Залізна Сокира погодився з судженням принца, він негайно наказав своєму заступнику дістати вибухівку якомога швидше, тому що демонічний звір уже досягнув стін. Вони не відчули, як земля тремтить, коли це сталося, і демонічний звір підійшов до стіни. Натомість він несподівано знову і знову почав бити своїм панциром об стіну, наче перфоратор. Раптом скрізь почала летіти кам'яна крихта, і вздовж з’єднаного цементу з великою швидкістю поширилися тріщини.

Шорсткі стіни були дуже стійкі до стискання, але їх стійкість до розтягування та зсуву була дуже низькою. Це означало, що здатність стіни витримувати удари вібрації була майже нульовою. Люди, що стояли на стінах, могли відчути потужну вібрацію, і незабаром до вух усіх людей, що стояли на стіні, донісся пронизливий звук тертя. З цим стіна почала піддаватись під ударом змішаного виду.

Проте його вплив не припинився. Натомість він знову почав ворушитися, і незабаром уся передня половина тіла звіра врізалася в стіну.

Бійці, що стояли на ділянці стіни з тріщинами, вже розбіглися, а невидима Соловей схопила Роланда за пояс і стрибнула разом з ним з верхівки стіни – якби в цю мить хтось дивився на принца, він би побачив, як ноги принца висять над підлогою, наче у привида.

Коли Ван'ер прибув, обережно несучи пакет вибухівки, він був здивований, побачивши, що в стіні вже була діра в три метри завширшки, і демонічний звір уже переступив через неї, але все ще зберігав свою попередню швидкість повільного руху вперед.

«Швидше!» крикнув Залізна Сокира: «Запалюй її і клади порох до ніг демонічного звіра!»

Хоча рука Ван’ера тремтіла, його розум несподівано прояснився, і кожна деталь його тренування з вибухівкою спливла в його пам'яті. Це була інша версія вибухівки, ніж та, що використовувалася під час навчання. Щоб зменшити витрати, вибухівку тепер помістили в дерев’яний ящик, наповнений уламками з шахти. При цьому була також оптимізована конструкція запалювання, використовувалося запалювання типу кремінь і мідний дріт. Якщо це не досягне успіху, комплект також містив звичайні доріжки запалювання. Він поспішив розірвати тканину і відкрив мішок, де побачив мідну струну. Коли він вичерпав усі сили свого тіла, щоб потягнути за струну, він почув шипіння, яке вилетіло з ящика, і почав підніматися білий дим – це було ознакою успішного запалювання.

Щоб уповільнити час горіння, дріт змочували сіллю, для вибуху потрібно було лише 10 вдихів. Коли Ван'ер побачив білий дим, що піднімався з коробки, його світ затихнув. Він уже був свідком сили цієї штуки, якщо вона вибухне в його руках, він боявся, що від його власного тіла не залишиться жодної частини.

Дев'ять вдихів.

Ван’ер чув биття власного серця, ніби воно хотіло дати йому зворотний відлік. Крок за кроком він йшов попереду демонічного звіра, підкладаючи під звіра вибухівку.

П'ять вдихів.

Тепер, коли він створив настільки сильний тиск, ніщо не могло зупинити вибух.

Три вдихи.

Ван'ер розвернувся і побіг.

Два вдихи.

Один вдих – він почув лише глухий звук. Ван’ер відчув ударну хвилю, і світ знову зашумів.

Він обернувся та побачив, як з-під коробки вилетіло багато білого — це був сніг, що здійнявся в повітря від вибухівки, на перший погляд він виглядав як розсіяна туманна квітка. Демонічний звір нарешті зупинився, але перед тим, як впасти, врізався в землю, наче не міг більше тримати свій важкий панцир. Тоді з-під панцира хлинула чорна кров, просочивши землю навколо нього.

«Ох, ох, ох -!»

Побачивши це, натовп раптово вибухнув у радощі.

Ван’ер впав на землю, лише тепер зрозумівши, що його одяг просочений потом.

Нарешті все закінчилося.

Коли всі подумали про це, звук сурми знову пролунав по всьому Прикордонному місту.

Знову орда демонічних звірів йшла до Прикордонного міста, намагаючись його знищити.