Збірка

Поки Роланд, сповнений інтересу, розповідав про впровадження чесної системи торгівлі, пролунали звуки далеких гудків!

Патрульна група сурмила б лише в тому випадку, якщо не справлялася з ситуацією, що склалася, сповіщаючи місто про збір солдатів.

Роланд і Картер здивовано перезирнулися, а потім негайно вийшли з заднього двору замку, де охоронці вже тримали підготовлених коней. Роланд сів на коня і поїхав з Картером і його людьми в напрямку стін.

Підійшовши до стіни, вони побачили, що всі ополченці вже піднялися на стіну і зайняли свої місця, розставивши ряди списів. Побачивши це, Роланд відчув полегшення – яйця, зрештою, не були марною тратою.

Поглянувши на північний захід, Роланд побачив групу чорних тіней, що наближалися до Прикордонного міста. Він підрахував, що їх було більше двадцяти.

Залізна Сокира залишив свою оборонну позицію та підбіг до них. Віддавши честь, він сказав: «Ваша Високосте, ця група демонічних звірів, що наближається до нас, здається трохи дивною».

«Дивною? Ти хочеш сказати, що зазвичай вони не діяли б як група?»

«Справа не в цьому, — пояснив Залізна Сокира, — якщо істоти мали звичку рухатись в групі перед падінням, то вони все одно зберегли б її, як, наприклад, вовки. Але цей вид не належить до цього типу, вони зазвичай не діяли б таким чином, вони, здається, виконують якесь завдання. Мисливці вже бачили раніше, як звірі вбивали один одного».

Демонічні звірі були лише мутацією свого колишнього виду, їхні дії здебільшого були б схожі на їхні початкові звички, але в той же час їхні бажання ставали сильнішими. У певному сенсі інтелект демонічного звіра був нижчим, ніж у дикої тварини, через свій маніакальний характер вони навіть перетинали небезпечні території, до яких зазвичай ніколи б не пішли.

Роланд уважно спостерігав за групою демонічних звірів. Він міг бачити справді великих і малих звірів і міг розрізнити принаймні два різні види звірів, один вид вовка, а інший бізона. Види, які зазвичай вбивали б один одного, раптом вирішили, що вони повинні працювати разом, щоб досягти чогось.

Оскільки їм ще потрібно було пройти крізь деякі перешкоди та пастки, встановлені Залізною Сокирою, вони повільно юрмилися разом перед центром міської стіни.

Ван’ер відчув, як його руки стали вологими від поту, а його хватка, що тримала спис, стала дещо слизькою. Користуючись тим, що на нього ніхто не дивився, він нишком витер руки об одяг.

Капітан мисливців неодноразово казав: «Ви повинні розслабитися, глибоко вдихніть». Ван’ер неодноразово намагався це зробити, але все одно не міг зупинити своє прискорене серцебиття. Він уже прожив на заході більше десяти років і завжди чув про злі вчинки демонічних звірів. З початку місяців демонів усі демонічні звірі, які час від часу прибували, були знищені загонами мисливців, тому він повільно втратив страх перед ними. Він навіть вважав себе хоробрим і загартованим у боях солдатом, але сьогодні, коли він вперше зіткнувся з такою кількістю демонічних звірів, ноги Ван'ера все ще тремтіли.

Він нагадав собі, що Його Високість обрав його віце-капітаном, тож Ван’ер намагався виглядати спокійно та тримав позицію захисту.

Група демонічних звірів була вже достатньо близько, щоб він міг розгледіти їх зовнішність. Попереду біг демонічний звір з роду бізонів. На голові у нього було два роги завтовшки з руку, і він був схожий на чорного барана. Волосся, що росло у нього на спині, щільно вкривало його, наче плащ. Коли до стіни було всього десять метрів, Ван'ер відчув, як земля тремтить. Він облизав сухі губи та чекав, поки капітан дасть команду атакувати.

Потім почувся гучний вибух.

Демонічний бізон насправді не зменшив швидкість, а вдарився головою прямо об стіну, повністю розтрощивши собі голову та бризнувши всюди чорною кров’ю, пофарбувавши стіну в чорний колір.

Ван’ер не встиг навіть видихнути, як за бізоном відразу ж підскочили два вовки, які зістрибнули зі спини мертвої істоти.

«Атакуй!»

Почувши команду капітана, Ван’ер підсвідомо атакував своїм списом – хоча вид вовка атакував не його. Ефект від цієї атаки явно не був настільки хорошим, як їхні атаки під час тренувань. Дехто атакував багато разів поспіль, дехто, хто бачив, як вовки стрибають, атакував лише один раз, а інші довго не реагували, навіть почувши команду.

В результаті лише одного вовка вдалося відігнати, а другий вистрибнув через прогалину в списах і приземлився на стіну.

«Тримай стрій!» — ще раз крикнув капітан.

Хоча Ван'ер хотів би перетворитися на птаха і подивитися на ситуацію, коли вовк стрибнув на стіну, Залізна Сокира багато разів наголошував під час їхніх тренувань, що коли щось проривається і йде за першим рядом та привертає їх увагу, фронт перетворювався на найнебезпечнішу зону. Тож він дивився очима прямо на наступну групу атакуючих звірів і схопив спис якомога міцніше.

Елітний мисливський загін був явно краще навчений, ніж звичайні селяни.

Ще до того, як вовк приземлився, мисливці вже встигли витягнути свою зброю. Залізна Сокира був найшвидшим з усіх. Він стрибнув прямо перед вовком, лише за крок від нього, підняв приклад своєї рушниці та міцно вдарив нею по талії вовка, влучивши його, коли той був ще у повітрі, так що той багато разів закрутився у повітрі.

Чи була це їх сила, чи захист, після мутації демонічних звірів обидва були значно покращені. Така атака явно не завдала йому великої шкоди. Вовк зміг підвестися одразу після удару та оголити гострі зуби.

На жаль для вовка, дуло Залізної Сокири вже торкнулося його голови.

Бах! – череп демонічного звіра вибухнув, а мозкова речовина розлетілася всюди. Без мозку вовк зробив один слабкий крок назад і впав, посмикуючись.

«Звір мертвий, продовжуйте тримати свої позиції!»

«Мій шлунок ах...!» Хтось голосно вигукнув у розпачі.

Ван’ер бачив це периферійним зором. Він побачив товариша, що притулився до стіни, міцно стиснувши живіт закривавленими руками.

«У нього витікають кишки».

«Інший вовк знову кинувся на стіну і вчепився прямо в неї!»

«Допоможіть мені…»

«Дідько, хтось дістаньте якусь тканину, щоб притиснути рану!»

Це була хаотична битва, інші демонічні звірі, такі як дикий кабан, також кинулися до стіни. Незважаючи на грубу шкіру і м'ясо, кабан був настільки близько, що перетворився на їжака через стріли арбалета, випущені мисливцями.

«Без паніки!» Роланд подумав, що якби Соловей була тут, вона могла б врятувати їх від біди. Тоді він крикнув: «Ви вже забули, чого навчилися під час тренування? Як ви лікуєте поранених? Дійте згідно з правилами!»

Почувши крик принца, Ван'ер відразу прокинувся і згадав про свій обов'язок. Як віце-капітан, відповідальний за сегмент оборони стіни, він відповідав за організацію порятунку кожного разу, коли хтось був поранений.

Він наказав своїм двом підлеглим: «Ви двоє, поспішіть і несіть його до медпункту, швидко!»

За попереднім досвідом, його підлеглі вважали, що ця людина не виживе. Однак Його Королівська Високість якось сказав, що це одна справа щось робити і не досягти успіху, але нічого не робити було заборонено! Будучи віце-капітаном, Ван'ер повинен був надавати пріоритет виконанню наказів і розпоряджень.

Коли пораненого товариша винесли, на стіні нарешті навели порядок. Ця хвиля демонічних звірів була, здавалося б, великою, але лише деякі з них могли загрожувати захисникам на стіні.

Решту демонічних звірів мисливці просто відстрілювали одного за одним. Побачивши це, Ван’ер нарешті міг зітхнути з полегшенням. Незважаючи на те, що весь бій тривав лише півгодини, він почувався порожнім і не мав сил.

Однак у цей момент особа, відповідальна за спостереження за демонічними звірами, знову крикнула: «Боже мій, що це…?!»

Ван'ер також міг побачити нових звірів.

Хоча він був ще далеко від стіни, його контури все одно були чітко помітні. Цей звір був справжнім монстром! Ван'ер присягнувся, що навіть якби десять волів стояли перед цим монстром, вони не змогли б з ним зрівнятися.

Лише досвідчений Залізна Сокира міг одразу впізнати новоприбульця.

Йому довелося глибоко вдихнути, щоб заспокоїтися. У тому, що це гібридний вид, сумнівів не було, у військ була біда.