Прибувши до таверни, група швидко отримала адресу Маанса після запиту.
«Я зайду першою, щоб поглянути. Ви, хлопці, заходьте потім з передніх дверей. Літо, стеж за Блискавкою та Меґі. Не впускай їх.» Соловей увійшла у свій туман і зникнула після того, як договорила. У її чорно-білому світі лінії, які створювали все, почали звиватися та спотворюватися. Невдовзі вона знайшла невидиму неозброєним оком тріщину та без зусиль проскочила крізь стіну.
Обитель чоловіка була настільки ж скромною, як і у Лопати. Виявилося, що Маанс був у злиднях після того, як втратив роботу патрульного. Вона могла чітко це побачити, тож знала, що поблизу немає Божого Каменю Відплати. Соловей незабаром помітила свою ціль у спальні. Чоловік міцно спав під ковдрою. Його куртка висіла біля ліжка, а на рукавах все ще були плями крові.
Соловей повернулася до вітальні, щоб відчинити двері. Поліція нагрянула. Вони штовхнули Маанса, який щойно здригнувся, назад на ліжко і зв’язали його.
«Хто ви? Відпустіть мене!» Він скрикнув з жахом.
«Ви заарештовані за вбивства!» Рене змусив його замовкнути двома гучними ляпасами. «Як ти смієш планувати змову проти Його Високості? Навіть повісити тебе біля міських воріт було б милосердно!»
«Ні, я не…»
«Не робив цього!?» Ляпаси переросли в удари. Після кількох приглушених звуків Маанс задихався від болю, його рот був повний крові, а передній зуб випав. «Ми бачили, як ти вбив Лопату минулої ночі. Ти думаєш, що ми повіримо твоїм хитрим виправданням? Ти використав воду мрій, щоб змусити його заснути. Потім ти задушив його до смерті, перш ніж перерізати йому горло, щоб уникнути попадання крові на себе. Це було розумно, га?»
Маанс не сказав ні слова, але його очі були сповнені шоку і жаху.
«Хто дав тобі наказ вбивати щурів, які претендували на роботу? Хто наказав тобі намальовувати кров’ю перехрещену корону на місці злочину?» Соловей підняла з тумбочки скляну пляшку, вона була до половини наповнена світло-блакитною рідиною. Вода мрій недешева, і отримати її тепер нелегко, коли банди було знищено».
«Я...»
«Ми можемо звільнити тебе від смертної кари, якщо ти все розповіси». Рене сплеснув руками. «Інакше я дам тобі зрозуміти, до яких наслідків може призвести гнів дворянина».
Соловей не зупинила його погрози, хоча й знала, що граф з роду Лосів бреше. Як сказав Його Високість, безпека є головним пріоритетом, і кожен, хто створює їй загрозу, має бути суворо покараний.
Маанс вагався, тому на нього припали нові удари.
Лицар, який пройшов професійну бойову підготовку, вдарив його між животом і ребрами з достатньою силою, щоб завдати нестерпного болю, але недостатньо, щоб спричинити смерть.
«Милість! Милосердя! Вибачте, мій лорд! Це був хлопець з центру міста, він сказав мені це зробити! Він заплатить мені чотири золоті роялі за кожну людину, яку я вб’ю. Він сказав, що якщо я зроблю це, люди почнуть таїти образу на поліцію і думати, що ці хлопці в чорній формі нездатні захистити громадськість. Таким чином ми зможемо знову зібрати разом патрульну групу!»
Маанс розвалився. Він не був сильною духом людиною. Людина твердого характеру ніколи не вирішила б бути патрульним і отримувати користь через пограбування та мародерство, і точно не забрала б чотири життя всього за кілька золотих роялів. Соловей вважала, що він, ймовірно, ніколи не очікував, що його знайдуть настільки швидко після вчинення злочину, і точно ніколи не думав, що його знайдуть у місті з 20 000 людей лише за чотири дні.
Маанс зізнався у всьому зі сльозами, розмазавши комір кров'ю та соплями.
«Я не знаю, як він мене знайшов. Наша перша зустріч відбулася в таверні. Він дав мені ту пляшку води мрій і сказав, що якщо я виконаю те, що він просив, я отримаю велику суму грошей. На той момент у мене не було заощаджень, і поліція відхилила мою заяву, тому я погодився.
«Поліція ніколи не візьме на роботу такого покидька, як ти». Рене кашлянув.
«Ти знаєш ім’я та особу цього чоловіка?» — допитувалася Соловей.
«Не знаю».
«Ти брешеш».
«Справді не знаю!»
Соловей подивилася на Рене, який одразу зрозумів натяк і завдав ще кілька ударів. «Ця жінка — відьма. Вона може визначити, брешеш ти чи ні. Це справді дуже дурно з твого боку, брехати перед нею! Не випробовуй наше терпіння!»
«Ні, мілорде, я просто... просто не впевнений». — скрикнув Маанс своїм пронизливим голосом. «Тому що він ніколи не називав мені свого імені чи особи!»
«Що ти маєш на увазі під «не впевнений»?»
«Мені також було цікаво, чому він так щедро платить, адже він зовсім не схожий на дворянина. Коли ми зустрілися кілька днів тому, я зрозумів, що він поспішає, і його одяг теж виглядає трохи дивно, ніби він одягав одне пальто поверх іншого». — задихався Маанс. «Але він, здається, був у формі всередині, і я також бачив емблему у формі пелюстки на його комірі».
«Емблема пелюстки?» Соловей і Рене перезирнулися. «Хіба це не емблема родини Жимолость?»
«Ось чому я не впевнений. Усі знають, що Халли є прихильниками лорда, і вони ніколи б не спланували змови проти лорда Вімблдона». — сказав Маанс, опустивши голову.
«Це не може бути Петров, це має бути хтось інший», — твердо сказав Рене. «Оскільки вони зустрічаються щодня, чому б не влаштувати пастку, щоб спіймати цього хлопця?»
Це виявилося єдиним можливим шляхом. Вони заарештують чоловіка, коли Маанс зустрінеться з ним і «попросить компенсацію». Тоді все буде прояснено. Соловей кивнула, але все одно відчувала, що чогось не вистачає.
Маанс не брехав, і те, що він сказав, було правдою. Що тоді було не так?
«Соловей, хлопці, ви в порядку?» Знадвору крикнула Блискавка.
«Вони майже закінчили зустріч, гу. Нам потрібно повертатися, гу!»
Соловей попросила Блискавку, Меґі та Літо почекати надворі через насильство, яке могло статися під час арешту. У її голові промайнув спалах, коли вона почула від Меґі слово «зустріч». Його Високість зараз зустрічався з дворянами, обговорюючи деталі заснування нової мерії!
Це означало, що поруч з принцом не було жодного охоронця, який би його охороняв, а найближчий був би поза залою.
Якби ця особа справді була членом родини Жимолость, вона могла б увійти прямо в замок і увійти в зал на першому поверсі, не викликаючи жодних підозр, хоча їй і було б заборонено доступ на другий і третій поверхи, які були виключно для Його Високості. Проте прямо в цю мить вона була далеко від принца Роланда!
«Блискавка!» Соловей не мала часу пояснити Рене та Маансу, вона вибігла з кімнати і схопила Блискавку за плечі, вигукуючи: «Негайно віднеси мене до замку! Його Високість може бути в небезпеці!»
«Га? Добре... тримайся міцніше». Блискавка дуже здивувалася, але відразу понесла Солов'я на спині. Вона не стала ставити зайвих запитань і полетіла прямо в бік замку. Коли вона була завантажена, вона летіла набагато нижче, але все ще підтримувала швидкість близько 100 кілометрів на годину. Їй знадобиться лише півхвилини, щоб дістатися до місця призначення.
Соловей сподівалася, що вона помилилася, але відчула, як її жах зростає, поки вона далі вивчала деталі. Вбивства почалися три дні тому, саме тоді до прикордонної частини міста надійшов лист Петрова про допомогу. Якщо справжня мета цієї людини полягала в тому, щоб відвернути всіх кількома справами про вбивства та поставити Роланда в беззахисне та вразливе становище, це був би найгірший сценарій.
Коли вони наблизилися до замку, Соловей зайшла у туман і увійшла до зали з повітря. Її серце завмерло, коли вона побачила кімнату для зустрічей у хаосі. Вельможі ніби закам'яніли та усі стояли біля стіни і гомоніли. Охорона блокувала місце події. Місце лорда в кінці довгого столу, де мав бути принц Роланд, було вільним. На підлозі лежав чоловік. Соловей не могла визначити, живий він чи ні, але бачила, що його тіло було вкрите чорною завісою, створеною Божим Каменем Відплати.
