«Ти вперше стала свідком подібного?» Рене підійшов до неї, виглядаючи досить стурбованим. «Мабуть, буде краще, якщо ти вийдеш надвір і подихаєш свіжим повітрям».
«Ні. Ні, дякую». Побачивши Солов'я, яка сиділа навпочіпки біля тіла та оглядала рани, Літо відхилила цю пропозицію. Якщо Соловей ще змогла зберегти самовладання на настільки жахливому місці злочину... вона також повинна залишитися тут. Літо продовжила: «Я почуваюся набагато краще».
«Коли його знайшли?» — запитально звернулася Соловей.
«Сьогодні рано вранці. Мешканці неподалік знайшли його тіло, коли пішли набрати води. Це було ще до сходу сонця. Двері були залишені навстіж відкритими, як зараз, ніби вбивця хотів оголосити про смерть усій громаді». — відповів Рене. «Раніше нам потрібно було два-три дні, щоб почути про щось подібне. Мерія пропонувала винагороду за інформацію, тому про це повідомили раніше».
«Ви знаєте особу жертви?»
«Лопата, вільний чоловік». Рене окинув поглядом кімнату. «Нічого цінного не знайшли. Гм... схоже, що він теж колись був щуром».
«Хтось бачив його минулої ночі?»
«Я перевіряв. Ніхто».
«Хтось чув якісь звуки?»
«Жодного».
«Це звучить неправильно. Настільки сильний чоловік, як він?» Соловей спохмурніла. «Навіть якби йому перерізали горло, він не помер би одразу. Хтось мав би почути, як він бореться за життя чи б’ється об підлогу. Ви впевнені, що вони не брехали?»
«Я так не думаю», — нерішуче відповів Рене. «Це вбивство викликало паніку серед громади. Крім того, жителі отримують винагороду за допомогу поліції. У них не повинно бути причин брехати».
«Що ж, приведи їх сюди. Я сама візьму в них інтерв'ю. До речі, Літо?» Соловей глянула на свою помічницю.
«Так?» Літо відповіла тремтінням.
«Йди до замку і приведи сюди Сораю.
«Звичайно».
Літо, хитаючись, побігла до замку.
Їй чомусь здалося, що Соловей віддає накази надзвичайно гарно. Все в її характері демонструвало велику впевненість. Не дивно, що Його Високість довірив їй бюро безпеки.
...
Коли Літо повернулася, за нею було ще двоє людей.
— Чому Його Високість не попросив мене зайнятися такими справами? Блискавка влетіла в кімнату, вигукуючи. «Він несправедливий!»
«Гу-гу!» — знову приєдналася Меґі.
«Я не змогла їх зупинити», — боязко сказала Літо.
«Чи не варто тобі захищати принца Роланда, поки мене немає?» Брови Солов’я піднялися на частку сантиметра. «Це не одна з твоїх пригод!»
«Розслабся. Сільві тут, тому ніхто не може так просто підійти до Його Високості», — підморгнула Блискавка. «Крім того, Його Високість збирається скликати нараду зі знаттю, і в залі замку не буде небезпеки.
«Як неймовірно...» — подумала Літо. Як ці дві дівчини могли поводитися настільки легковажно на настільки жахливому місці злочину? Особливо Блискавка. Вона була на кілька років молодша, і її очі блищали від хвилювання. Через що вони пройшли, відколи стали відьмами?
«Хто це?» Рене та інші поліцейські витріщилися на дівчину та птаха, широко розплющивши очі.
«Вони відьми» — пробурчала Соловей. «У будь-якому випадку, ти маєш повернутися до замку до кінця зустрічі. Зрозуміло?»
«Ах...» — насупилася Блискавка.
«Кхм, ти хотіла, щоб я намалювала тіло?» Сорая увійшла до кімнати останньою. Літо відчула невелике полегшення, коли помітила, що Сорая виглядає настільки ж жахливо блідою, як і вона сама.
«Не тіло, а вбивцю». Соловей зачинила двері і розкрила свій план. «Коли ми отримаємо картину вбивці, ми розмістимо її на дошках оголошень на площі та запропонуємо грошову винагороду людям, які дадуть підказки. Це має бути найшвидший спосіб знайти його».
Граф з родини Лосів ахнув. «Ви маєте на увазі, що ця відьма, міс Літо, може реконструювати місце злочину?»
«Це залежить. Вона може підтримувати ілюзію лише протягом обмеженого періоду часу, тому нам також потрібно трохи удачі. Зараз ти все побачиш». Соловей схвально кивнула до Літа. «Давай».
«Добре». Літо заплющила очі та відстежила час десь між північчю та світанком, як і наказала Соловей. У темряві її магічна сила струмувала з кінчиків пальців і перепліталася, поступово утворюючи чіткий образ. Повільно з’явилися дерев’яні дошки, ліжко, стіл і кімната. В її думках був побудований будинок. Потерпілий лежав на підлозі, а його кров стікала на вибоїсту землю. Раніше замкнені двері відчинилися.
«Це відьомська сила?»
«Це неймовірно!»
«Боже милостивий! Ця ілюзія настільки реалістична. Це майже як сила демонів».
«Тихше! Замовкни!»
Навколишня поліція почала шепотіти.
«Здається, що він уже мертвий». Соловей поплескала Літо по плечу. «Не витрачай свою магічну силу. Переключись на інший момент часу».
Другого разу Літо простежила ситуацію десь близько півночі. Фігура на підлозі раптово зникла, а жертва лежала в ліжку, і, здавалося, поринала в глибокий сон.
«Чи означає це, що його вбили між цими двома періодами часу?» — здивовано запитав Рене.
«Правильно. Вбивця діяв між північчю і третьою годиною ранку».
«Я зрозумів! Сила міс Літа триває недовго, і ми, ймовірно, пропустимо точний момент, коли вбивця скоїв злочин. Ось чому ви сказали, що нам потрібно трохи удачі!»
«Саме так», — сказала Соловей. «Вбивці, ймовірно, знадобилося багато часу, щоб залишити ці сліди після того, як він закінчив свою справу. Літо, просто починай десь близько третьої години».
Літо кивнула і важко зітхнула. Вона знову викликала свою силу і встановила час між другою і третьою. Магічна сила ринула до стіни та показала незнайомця, що стояв біля ліжка. Він малював щось на стіні закривавленим простирадлом.
«Схоже, що ми його знайшли». Соловей посміхнулася. «Нам справді пощастило».
«Отже, цей чоловік — вбивця, гу?»
«На вигляд він зовсім не особливий... я думала, що це буде принаймні хтось кремезний і сильний». — розчаровано зауважила Блискавка.
«Я можу намалювати обличчя лише з боку з цього ракурсу». Сорая дивилася на вбивцю в іллюзії. «Чи є у нас спосіб його повернути?
«Літо, я залишу це тобі». Соловей наставляла.
«Добре». Без подальших пояснень Солов’я Літо вже знала, що робити. Вона відсунула час останньої ілюзії на чверть години назад. Цього разу всі чітко бачили, як виглядав убивця. Спочатку він насмерть задушив Лопату мотузкою, потягнув його на підлогу, а потім перерізав йому горло кинджалом. Протягом усього цього процесу Лопата спав, як колода, без жодних ознак боротьби.
Рене був раптово вражений, коли він обернувся і помітив у кутку кімнати резервуар з водою. «Він пив воду мрій?»
«Схоже, що так». Соловей кивнула. «Тому і не було шуму. Вбивця перерізав йому горло лише для того, щоб взяти трохи крові. Жертва вже була мертва».
«Мій, мій пане! Я вже бачив цього чоловіка раніше!» — раптом сказав один поліцейський.
«Що?» І Соловей, і Рене зупинилися на ньому поглядами.
Поліцейський зробив паузу, перш ніж продовжити. «Його звуть Маанс, і він колись був патрульним. Я вже мав з ним справу».
«Ти знаєш, де він живе?» — запитав Рене.
«Я пам’ятаю, що він живе в центрі міста... західна вулиця, біля «Овечої таверни».
«Дуже добре. Нам навіть не потрібно його шукати. Схоже, що Бог на нашому боці». — глузувала Соловей. «Він не зможе втекти від нас. Ходімо!»
«Так, мілорде!» Поліція закричала в один голос.
