«Ми збираємося спіймати всіх злочинців і зупинити їх від злочинів у місті Невервінтер!»
Соловей взяла Літо за плече і голосно сказала:
«Е-е, звичайно... леді Соловей». Літо тоді відступила. «Але вже час спати…»
«Ще рано. Давай поговоримо про контрзаходи на завтра». Її очі сяяли. «Ніхто не може уникнути нашого полювання, навіть найхитріший щур! До речі, ти можеш називати мене сестрою».
«Так... сестро Соловей».
Боже мій, Літо не розуміла, навіщо їй, як звичайній городянці, потрібно було ловити злочинців. Хіба це не була робота патрульної групи? Крім того, леді Соловей… ні, сестра Соловей була настільки схвильована, відколи повернулася з кабінету принца. Вона знову і знову повторювала «ловити злочинців».
«Вона справді відьма, яка ненавидить зло, як своїх власних ворогів». — сказала сама собі Літо. «Але чи можу я їй допомогти?»
Поки Літо думала про це, вона обережно запитала. «Що ми будемо робити? Я ніколи не ловила злочинців».
«Це моя робота — ловити злочинців, — гордо поплескала себе по грудях Соловей і сказала: тобі потрібно лише відновити місце злочину, щоб показати нам, хто вбивця!»
«Ти маєш на увазі точний момент убивства?» Літо завагалася і продовжила: «Але як я можу знати, коли саме вбивця його скоїв?»
«Е-е...» — Соловей зробила паузу. «Ти маєш рацію. Як часто ти можеш використовувати свою здатність?»
«Я тренувалася з сестрою Венді протягом тижня, і тепер чотири рази — це моя межа, я вважаю, що це найкраще, на що я здатна», — розчаровано сказала Літо. «Моя магічна сила дуже обмежена, і якщо ілюзія триватиме трохи довше, кількість використань зменшиться. Крім того, я не можу відновити ситуацію з більше ніж двох днів тому, інакше магічна сила закінчиться дуже швидко».
«Як довго може тривати твоя ілюзія?»
«Половина, половина і чверть».
«Гм... це досить коротко». Соловей ходила туди-сюди біля ліжка. «Буде неприємно, якщо іллюзія не розкриє злочинця». Вона кілька хвилин роздумувала. «Якщо ти зменшиш час тривалості кожної ілюзії, ти зможеш спробувати ще кілька разів?»
«Можливо, я зможу, але я не впевнена, — пробурмотіла Літо, — сестра Венді сказала мені, що якщо я зможу точно контролювати магічну силу, я зможу контролювати тривалість часу. Але щоразу, коли я викликаю свою силу, я завжди відчуваю, як моя магія швидко слабшає».
«Як шкода, що тут немає графині Спис», — сказала Соловей з жалем. «У будь-якому разі, давай тоді вирахуємо час і ризикнемо».
«Ризикнемо?»
«Так!» — сказала, сміючись, Соловей. «Мені завжди дуже щастить, інакше я б ніколи не зустріла принца Роланда». Від цих слів їй раптом стало сумно. «... якби лише це сталося на кілька днів раніше».
«Як це можна вважати удачею?» — подумки казала собі Літо. «У будь-якому випадку, удача ненадійна! Моя здатність не спрацює навіть через кілька годин, не кажучи вже про дні. Чи справді ми завтра зможемо ловити злочинців?»
«Що ж, тепер іди спати». Соловей задула свічки, і темрява незабаром огорнула кімнату.
«Е-е-е». — відповіла Літо і залізла на велике ліжко. М’яка підстилка одразу вкрила її.
«Боже, це ліжко вельможі? Воно надто зручне». Літо сховалася головою в чисту подушку і відчула, як її тіло опускається на ліжко. Вона розтягнулася і швидко почала засинати.
Невже всі відьми в замку сплять з такою зручною постіллю? Якби я спала на такому ліжку, мені б більше ніколи не хотілося вставати.
Вона чула бурмотіння Солов’я, поки намагалася заснути.
«Я його щит...»
А потім Літо заснула.
...
Рано вранці наступного дня Соловей розбудила її.
«Поспішай. Нам потрібно йти», — енергійно сказала Соловей.
«Так...»
Літо насилу встала з ліжка, одягла пальто і спустилася вниз разом з Солов’єм. У вестибюлі стояв високий чоловік з каштановим волоссям, який ходив туди-сюди. Побачивши їх, він вийшов вперед і, вклонившись, сказав: «Доброго ранку. Я Рене Медде, граф родини Лосів. Я чекав на вас, ви, мабуть, леді Соловей, а це... .»
«Літо, вона моя помічниця». Соловей трохи підвела голову. «Вона теж відьма».
«Ось як?» Він виглядав трохи здивованим, але швидко кивнув в сторону Літа. «Це чудово. Злочинцям не буде куди подітися, якщо я отримаю вашу допомогу».
«Де ваш персонал?»
«Вони всі чекають біля замку».
«Дуже добре. Попроси їх ще трохи почекати, я ще не поснідала».
«Звичайно, будь ласка, не поспішайте».
Літо не зводила з них очей, поки Соловей не завернула до їдальні. Вона поспішила за нею по п'ятах. «Боже, невже це сестра Соловей? Вона раніше не бачила сестру Соловей настільки гідною і серйозною... ні, не зовсім так. Вона була настільки зарозуміла, ніби була знаттю».
Цього точно не варто було очікувати від цивільного.
Крім того, цей чоловік є графом. У Валенсії молодий граф був би ідеальним коханцем в очах кожної жінки. Якби я була сестрою Соловей, я б надто нервувала, щоб сказати хоч слово. Але сестра Соловей, здавалося, не дбала про це і змушувала його чекати на неї.
«Це справді не проблема?» — стурбовано запитав Літо.
«Не турбуйся, Його Величність сказав мені, що дворянин — це лише титул на його території, і навіть граф не з’їсть тебе». Соловей посміхнулася. «Крім того, бюро безпеки вище мерії, а я його керівник. Чому б я не могла змусити його зачекати мене?»
Літо відчула, що ця жінка раптом опинилася поза її досяжністю.
Після сніданку вони вийшли з замку, щоб оглянути місце вбивства. Минулої ночі у своєму домі помер ще один постраждалий, однак цього разу він був на розі північної та західної вулиць.
«Це четвертий». Соловей спохмурніла. «І вбивця рухається на захід».
«Це показує, що вбивця усвідомлював, що ефект поширення злочинів лише в конкретному кварталі був незадовільним», — кивнув Рене. — Адже організації щурів більше не існують».
Пройшовши не надто далеко брудною алеєю, головний поліцейський зупинився біля розваленого дому. «Сер, тіло тут».
Літо зайшла в будинок після Солов’я, і її серце забилося швидше.
Чоловік лежав на підлозі з розрізаною шиєю та залитий кров’ю. На стіні, навпроти дверей, була намальована перехрещена корона, і кімнату наповнив важкий металевий запах крові.
«Тьху...» Їй довелося прикрити собі рота, щоб її не вирвало.
