До сутінків корабель досяг причалу внутрішньої річки біля Фортеці Лонгсонг.
Петров почув про їхню подорож і зустрів їх на причалі зі своїми людьми. Коли вони повернулися в замок, у холі першого поверху на них чекав грандіозний вітальний бенкет. Після захоплення Фортеці Лонгсонг щось змінилося в серці Роланда. Дивлячись, як вельможі виголошують тости один за одного, він відчув, що гроші, витрачені на бенкет, пішли з його власної кишені.
Коротко привітавши старшого сина родини Жимолость, він перейшов до справи. «Щури знову підняли свої голови?»
«Судячи з отриманих нами звітів, здається, що так». Петров жестом провів принца в куток залу. «Порівняно з колишніми організованими вуличними групами, злочинці, яких ми нещодавно заарештували, діяли здебільшого індивідуально, наприклад злодії, грабіжники та вбивці, їх усіх витягнули на площу для повішення. Оскільки ви попросили нас судити з відповідними доказами, злочинці, яких ми стратили, були лише невеликою частиною всіх повідомлених злочинців. Перевірка наявної інформації зайняла чимало часу...» Старший син сім’ї Жимолості зробив паузу. «Нещодавно ми потрапили у велику біду».
«Що сталося?»
«Хтось відверто опирався вашій політиці, Ваша Високість», — стурбованим тоном сказав Петров. «Граф Медде знає про це більше. Я попрошу його все детально вам розповісти».
«Ваша Високосте, вас вітає родина Лосів». Після того, як його покликали, Рене підійшов і вклонився принцу, а потім почав розповідати всю історію. «Нещодавно на північній вулиці в околиці міста сталося щось серйозне... шериф Вейдер назвав би це випадком серійного вбивства».
«Гм, я, власне, теж так це б назвав». Це викликало інтерес Роланда. «Продовжуй».
«Звичайно», — сказав Рене Медде серйозним голосом. «Починаючи з трьох днів тому щовечора вдома знаходили мертвого мешканця. Усі постраждалі були чоловіками, жили самі, не мали сімей, а головне — влаштовувалися на роботу в мерію».
Принц насупився. «Це були штатні працівники?»
«Якщо різноробочих можна вважати роботою на повний робочий день, то так». Граф з родини Елк кивнув. «У кімнаті кожної жертви була картина, намальована кров’ю — корона і хрест. Через ідентичний знак я звернувся за підтвердженням до мерії, а потім виявив, що всі жертви були серед списку людей, яких мали відправити в округ Червоної Води для будівництва будинків.
«Ти вважаєш, що їхній намір...»
«Зірвати ваш план найму людей, Ваша Високість», — відповів Рене. «На північній вулиці ширяться чутки про те, що той, хто претендує на роботу в мерії, стане мішенню для вбивць».
«Я вірю, що це саме те, що відбувається». — продзвенів Петров. «Ми працевлаштували менше, ніж очікували, і у нас майже немає кандидатів з північної вулиці. Більше того, у нас є кандидати, які шкодують про те, що подали заяву, і кажуть, що вони фізично непридатні для виїзду за місто, і сподіваються, що чиновники можуть забрати їх імена зі списків робітників мерії. Зараз чутки поширюються лише на північній вулиці, але якщо вони дійдуть до інших кварталів, це може зірвати ваш план будівництва.
Роланд на мить задумався. «У вас є якісь докази щодо підозрюваного?»
«Ми...» — Рене відкрив рота і через деякий час сказав: «Свідків злочинів не було, тому ми не знаємо, з чого почати пошуки».
«Справді...» — Роланд був здивований. «Як ви вирішували такі ситуації в попередніх випадках?»
«Ви маєте на увазі в патрульній групі?» Молодий граф з родини Лосів деякий час повагався. «Наскільки я знаю, у них не було стандартних методів розгляду таких проблем. Якби це була впливова справа, якщо сім'ї загиблих звернулися до лорда, і той вирішив показати своїм підданим справедливість, він би натиснув на щурів чорної вулиці і наказав щурам видати злочинця — патрульній групі було байдуже, чи була особа, яку вони видали, лише цапом відпущення, тому якщо ця людина була не місцевою або жила сама, вони це ігнорували».
«Це обурливо!» Роланд був шокований. «Метод розгляду таких справ патрульної групи рівний передачі юрисдикції щурам. Не дивно, що люди казали, що щури були одною з груп, яка керувала містом. Крім того, в цю епоху, здається, не існувало такого поняття, як кримінальне розслідування, тож якщо у справі про вбивство немає свідків, вона, швидше за все, буде зупинена — хоча, звичайно, це стосується лише цивільних осіб.
Прикордонне місто завжди було під наглядом Соловей, до того ж воно мало простий склад населення, тому всі злочини там миттєво розкривалися, що призвело до того, що я знехтував цим питання. Хоча Рене не сказав цього вголос, він міг зрозуміти, що його запит щодо вердикту на основі перевірених доказів був надто вимогливим.
Але незважаючи ні на що, я не дозволю використовувати цапів відпущення на своїй території.
«Розумію. З завтрашнього дня цю справу візьме на себе бюро безпеки, і все, що вам потрібно зробити, — це співпрацювати».
«Так. Дякую, Ваша Високість», — радісно сказав Рене.
...
Після бенкету Роланд повернувся до свого кабінету на верхньому поверсі замку. Інтер’єр кабінету тепер виглядав зовсім по-іншому — книжкові полиці біля стін були розібрані, а також було додано м’який диван, чайний столик і подушки. За письмовим столом вибили стіну та поставили два французьких вікна. Вони хоч і не були зроблені з кришталю, але значно покращували вигляд кімнати. Крізь затемнене скло Роланд побачив фортецю, оповиту темрявою, і задоволено кивнув.
Схоже, що Петров дуже ретельно виконував мої накази, а це означає, що обрання його моїм заступником було мудрим рішенням.
«Як ти плануєш з цим впоратися?» Соловей вийшла з туману, сидячи на парті, схрестивши ноги.
«Я взагалі не планую цим займатися». Принц усміхнувся, похитавши головою. «Тепер, коли всі дворяни повернулися до Фортеці Лонгсонг, основна робота полягає в тому, щоб вони заснували вторинну мерію, розділили її на департаменти та призначили відповідальними потрібних людей. Чим швидше буде створена ця структура, тим раніше Сорая зможе почати малювати ідентифікаційні картки. За боротьбу зі злочинністю будеш відповідальна ти».
«Я?»
«Ти очолюєш бюро безпеки, тому вирішувати, як розкрити справу, повністю залежить від тебе... весь поліцейський відділ міста Невервінтер під твоїм керівництвом, і Вейдер, і Рене — твої підлеглі».
«Хіба ти не говорив завжли, що повноваження відомств мають бути розділені, а адміністративний статус має бути рівним?» Соловей відчула розгубленість. «Я не розумію, як працює мерія, але таке рішення, здається, ставить бюро безпеки вище мерії».
«Територіальна безпека є головним пріоритетом, тому ви підпорядковуєтесь безпосередньо мені», — ствердно сказав Роланд. «Перевірка не лише поліції, але й всієї мерії та армії буде проводитися тобою. Дійсно, кожен відділ має бути відокремлений і не заважати один одному, але також потрібна павутина, яка буде їх зв’язувати і зупинить зловживання владою та корупцію. Це запобіжить краху нової системи зсередини. Він на трохи замовк, дивлячись Солов’єві в очі. «Ти — найпотужніший щит, який запобіжить усьому цьому. Тепер і моя особиста безпека, і безпека території у твоїх руках».
