«А як щодо соляної промисловості?»
У західному регіоні було багато рудних ресурсів, тож не дивно, що гірничодобувна промисловість була основною галуззю фортеці. Однак це була перша згадка про соляну промисловість, і принц Роланд не знав місцевих особливостей. На думку Роланда, сіль повинна бути основною промисловістю в прибережних містах.
«Фортеця, родина Лосів і родина Жимолость кожен мають по одній соляній свердловині. Ці три соляні свердловини розташовані дуже близько одна до одної та в основному розташовані на кордонах їхніх володінь. Я чув, що понад 200 років тому там часто траплялися громадянські війни і тривали 50 років». Баров погладив вуса.
Роланд задумався. Отже три шляхетні сім’ї, що окупували цю територію, стали найбільшими переможцями. Він запитав з великим інтересом: «Яка продуктивність цих соляних свердловин?»
«Крім постачання до західного регіону, сіль також продавали у Хребет Занепалого Дкакона, місто Червоної Води та деякі інші маленькі села на шляху між ними». Баров погортав свій блокнот. «Це становило майже 15% доходу фортеці».
«Чому цей відсоток настільки низький?» — здивовано запитав Роланд. «Ринкова ціна на сіль не низька».
«Її надто важко дістати з глибокої ями». Баров похитав головою. «Я знаю дворянина в Срібному місті, який має соляний колодязь у своєму володінні. Він розміром з людську голову та замалий для бочки. Люди видобувають там сіль, наливаючи воду та зачерпуючи її потім після того, як сіль розтане».
«Чому б не розширити криницю?»
Баров самовдоволено посміхнувся. «Ваша Високосте, соляне ложе занадто глибоке. Якщо ми викопаємо його, як колодязь, його стіни впадуть». За його словами, цей соляний колодязь видобували ще з покоління його діда, і тепер колодязь став глибокий, як дзвіниця у Королівському місті».
«Розумію», — подумав Роланд. Обмежені глибиною, місцеві люди видобували соляні колодязі методом розчинення, але цей процес можна було вдосконалити. Підняти соляну шахту силою Лотос або видобути розсіл за допомогою парової машини було б ефективніше.
Велика кількість солі не лише принесе великі прибутки місту Невервінтер, але й популяризує здоровішу та смачнішу їжу серед підданих. Сіль, яку вони мали зараз, була сирою та солоною з усіма видами домішок та сторонніх речовин.
«Розумію». При цій думці принц задоволено кивнув. «Ти можеш йти. Не Не забудь зайнятися розширенням населення. Місяці демонів щойно минули, тож це хороший час для вербування, поки біженці не померли від голоду без врожаю».
«У мене була така ж думка, Ваша Високість, — сказав Баров, поклавши руку на груди, — нова делегація відправиться вже незабаром, і я вважаю, що вони отримають більше людей, ніж торік».
Після того, як Баров пішов, Роланд збирався спланувати, як впоратися з ресурсами фортеці, коли почув стукіт у вікно.
Він повернув голову і побачив сірого сокола, який лежав на віконній решітці з запискою на нозі.
Соловей відкрила вікно і впустила літаючого посланця.
Це був лист від Петрова Халла в фортеці.
Роланд швидко прочитав листа і не втримався від сміху. Після того, як Соловей повернулася з ним у Прикордонну частину міста, продовжувати боротьбу зі злочинністю було складно. До них надходили всілякі повідомлення з мас, і було складно визначити, що було правдою, а що було вигадане заради грошової винагороди. Менше половини щурів подали заявки на роботу. Новий міністр юстиції Рене Медде був цілий день зайнятий і не міг контролювати сили вулиці. Якби так пішло і далі, безпека населення погіршилася б.
Наприкінці листа Петров написав, що хоче, щоб принц допоміг йому живою силою та технологіями, але Роланд знав, що насправді він хоче, щоб саме Соловей і Вейдер допомогли графу родини Лосів.
Він віддав листа Солов’єві. Вона подивилася на нього і сказала: «Вони більше не можуть утримувати фортеці?»
«Колишній Бурхливий Вогонь був лише відповіддю на війну серед мас. Він не має досвіду битви проти щурів або їх захоплення». Роланд усміхнувся і сказав: «Як я й очікував, у них попереду ще довгий шлях у боротьбі з щурами, і буде ще багато рецидивів. Проте врешті-решт їх знищать потужними заходами і нададуть кращий спосіб життя. Коли ти встанеш на правильний шлях, стає складно заблукати знову у зло. Це стосується як людей, так і міст».
«Ти хочеш, щоб я пішла?» Соловей зітхнула.
«Не забувай, що Лонгсонг і Прикордонне місто тепер одне ціле. Не відокремлюй їх одне від одного». Він знизав плечами. «Я сказав на зустрічі з розширення, що буде день, коли ми зможемо поснідати в Прикордонній зоні, а через півгодини попрацювати в зоні Лонгсонг. І ти відповідаєш за бюро безпеки, тому від тебе очікується, що ти будеш подорожувати між двома місцями під час виконання своєї роботи».
«Якщо я піду, хто тоді тебе захистить?» Вона похитала головою. «Не кажи мені, що небезпеки не буде. Ти — колючка в боці Тімоті та Церкви, і лише я можу зупинити відьом-убивць».
Роланд хотів сказати, що у нього є Божий Камінь Відплати, і що звичайна відьма його не поранить, але він зрозумів, що її хвилює не це. «Послухай мене».
Вона перебила його: «Ти не можеш змусити мене щось пообіцяти, і Венді та Сувій погодяться зі мною. Ти найважливіша особа в Союзі Відьом…»
«Я піду з тобою».
«Кхм, хоча знову-таки…» Соловей захекалася від шоку та повернула голову, щоб уникнути його погляду. «Я, мабуть, єдина, хто може їм допомогти».
Принц не втримався від сміху. «Візьми Літо з собою. Їй прийшов час потренуватися».
«Сільві з Сораєю теж варто піти, щоб установити ідентифікаційні системи під час перевірки шахт і, можливо, навіть допомогти створити мерію», — подумав він. «Цікаво, як проходить навчання знаті в Фортеці Лонгсонг».
...
Через три дні Роланд разом з відьмами та знаттю сів на борт до фортеці, щоб відправитися до району Лонгсонг.
Дивлячись на цементний пароплав і вугільну золу в пластах палуби на річці Червоної Води, він зітхнув. Здавалося, що було неможливо дістатися до Фортеці Лонгсонг за один день, ця швидкість була для нього надто низькою. Зрештою, час це гроші. Роланд запланував побудувати ексклюзивний розкішний швидкісний корабель.
