«Ось і корабель».
З-за краю світло-сірого обрію визирало вітрило. Поруч не було інших торгових кораблів, тому це мав бути корабель зі Сплячого Острова.
«Угу», — лагідно відповіла Тіллі, а її голос був приглушений звуками моря, що намиває мілину. Вона повернулася до Роланда спиною, тож він не бачив виразу її обличчя.
«Ми відправляємось», — з жалем сказала Андреа. «Мені дуже сподобалася ваша територія, і я не знаю, чи зможу я приготувати настільки ж смачне морозиво, як у вас, коли я повернуся на Сплячий Острів».
Разом з затворною рушницею Роланд дав їй і рецепт морозива. «Поки у тебе є яйця та молоко, воно не буде надто поганим на смак. Коли ви повернетеся до Прикордонного міста… ні, наступного разу, місто Невервінтер, я приготую для вас ще смачнішу їжу».
«Це буде навіть смачніше морозива?» Андреа тримала своє волосся розпущеним і сказала зі сміхом: «Вам краще мені не брехати. Я маю ваше слово».
«Якщо ти не хочеш йти, тоді можеш залишитися тут», — простягла руки Попіл. «Принцеса Тіллі точно не буде проти залишити настільки ненажерливу відьму, як ти, — на Сплячому Острові тобі не дозволять їсти скільки завгодно».
«Ось як? Тоді я не дам тобі морозива, коли ми повернемося». Андреа витріщилася на неї. «Ти будеш змушена їсти лише свою сушену рибу і пити щодня свій рибний суп».
Поки вони продовжували сваритися, вітрильник наблизився до узбережжя. Рожевий прапор, що майорів на вершині щогли, говорив усім, що це Чарівна Красуня.
Шаві викликала невидимий бар’єр, який дозволив їй подорожувати та переміщатися між мілиною та кораблем, дозволяючи їй переносити всі книги, товари та матеріали на корабель навіть без причалу. Потім вона взяла трійку картоманів та принцесу Тіллі, але коли Тіллі ступила в бар’єр, Роланд покликав її ім’я.
«… Що?» Вона повернула голову, а її очі виявляли складну суміш емоцій.
Роланд не вмів прощатися і не подумавши зупинив її. Він глибоко вдихнув і вигукнув: «Якщо у вас виникнуть проблеми на Сплячому Острові, ти можеш сказати мені. Я зроблю все можливе, щоб вам допомогти. І пам’ятай, що вам завжди раді в місті Невервінтер».
«...» Тіллі через мить посміхнулася. «Дякую, і тобі теж».
«Прощайте!» Андреа і Шаві вигукували, розмахуючи руками.
Попіл нічого не сказала і лише махнула рукою.
Після прощання бар’єр швидко доніс відьом до Чарівної Красуні.
«Що не так? Ти не хочеш, щоб вони йшли?» — запитала ззаду Соловей.
«Я просто вважаю це прикрим. Там є 300 відьом... Було б чудово, якби вони всі переїхали в західний регіон», — сказав Роланд з удаваною невимушеністю.
«Так, і тоді ти почуватимешся ще більш винним». Соловей викотила на нього очі.
«Винним?» Роланд відчув страх і запитав.
«Чому? Жити тут краще, ніж жити на Сплячому Острові, хіба ні?» Анна теж розгубилася.
«Ти б не зрозуміла, навіть якби я тобі сказала. Соловей розвернулася і пішла до повітряної кулі. «І саме це дратує найбільше».
Дивлячись, як вона йде, Роланд відчув полегшення. Соловей зникнула протягом останніх двох днів, але тепер вона нарешті повернулася до звичайного стану, тому йому не було про що хвилюватися.
«Ходімо. У нас є багато справ», — посміхаючись, сказала Венді.
«Добре». Роланд і Анна посміхнулися і підійшли до Споглядача Хмар, тримаючись за руки.
...
Повернувшись у свій офіс, Роланд відкрив свій блокнот і почав думати про те, як він розвиватиме свою територію у наступному році.
У нього, безсумнівно, було два надзвичайно важливі питання, які потребували вирішення.
Перше, що йому потрібно було зробити, це скинути Тімоті з престолу та не дати йому вбити своїх співвітчизників таблетками берсерка. Це також могло б значно підвищити репутацію Роланда та підготувати всіх до об’єднання Королівства Грейкасл.
Друге питання полягало в тому, щоб якомога швидше поглинути Фортецю Лонгсонг, щоб справді розпочати будівництво міста.
Залізна Сокира, Картер, Тео в Королівському місті, і він сам вже багато разів обговорювали перше питання, і вони вирішили розпочати весняний наступ наприкінці квітня, тобто наприкінці цього місяця. Це був час оранки в багатьох містах, який не вплинув би на професійну Першу армію, але вплинув би на традиційну шляхту, тому що люди були б зайняті своїми врожаями та не бажали б розпочинати війну під загрозою голоду. Якби на околицях Королівського міста раптом з’явилася армія, Тімоті був би абсолютно до цього неготовий.
Завод парових двигунів, фабрика боєприпасів і завод бетонних човнів були зайняті виробництвом ресурсів для бою. Логістичні операції теє тим часом йшли повним ходом. До того ж мерія мала достатньо живої сили, а Перша армія була досвідченою в боях. Роланд добре розумів необхідні ресурси та їхнє використання, тож ні те, ні інше його зовсім не турбували.
Найважливішим на даний момент було використати ресурси фортеці.
Подумавши про це, Роланд сказав Барову зайти до нього в кабінет.
«Ти каталогізував всі галузі промисловості в Фортеці Лонгсонг і навколишніх територіях?»
Баров витягнув зошит. «Все тут, Ваша Високосте. Основний дохід був від гірничодобувної промисловості та соляної промисловості, особливо першої — на захід від Фортеці Лонгсонг біля Непрохідного Гірського Хребта була шахта високоякісного дорогоцінного каміння, видобуток якої становив більше ніж половину доходу фортеці».
«Шахта дорогоцінних каменів?» Роланда не цікавили розкоші. «Хіба в шахті Північного схилу немає також копальні дорогоцінних каменів? Чому тоді це місто виглядало настільки погано, коли я прибув сюди у минулому?»
«Це не те саме, Ваша Високість». Баров потер руки і сказав: «Дорогоцінне каміння шахти Північний схил є побічним продуктом інших мінеральних жил, тому їх кількість дуже мала, і вони можуть бути недостатніми навіть для виготовлення малих ювелірних виробів, якщо їх ограняти. Проте шахта дорогоцінних каменів у фортеці повна різнокольорових призматичних каменів, і кожен з них можна запросто перетворити на високоякісний різнокольоровий камінь. Вони коштують десятки золотих роялів в Королівському Місті, а кількість і якість набагато кращі, ніж дорогоцінні камені з нашої шахти».
«Різнокольоровий камінь?» Роланд з цікавістю запитав: «Як він виглядає?»
«Він, як правило, прозорий і не має фіксованого кольору. Він відбиває багато різних кольорів під сонячним світлом, від світло-зеленого до оранжево-червоного, і він показує кілька кольорів після ограновування. Він більше схожий на кристалізоване сонячне світло, ніж на звичайний рубін чи сапфір». Баров зробив паузу. «Багатокольоровий камінь Королівства Грейкасл, Крижаний камінь Королівства Вічної Зими і світловий камінь Королівства Світанку є найпопулярнішими дорогоцінними каменями серед знаті».
«Цей камінь звучить досить розкішно» — подумав Роланд. Можливо, з нього можна було б зробити каблучку для Анни. Але копальня дорогоцінних каменів не має великого значення, коли йдеться про покращення життя людей. Роланд запитав: «Будь-які інші мінеральні ресурси?»
«Родина Кленового Листа і Дикої Троянди мають свої шахти залізної руди, — сказав Баров, — але вони обидві менші за шахту Північний схил».
«Володіння обох родин оточені Непрохідним Гірським Хребтом — ці гори, що перетинають Чотири Королівства, можуть бути сповнені скарбів», — подумав Роланд. «Можливо, я зможу дослідити підніжжя гори разом з Сільві, щоб знайти запаси руди для міста. Зрештою, сталь є потужним ресурсом для промислового виробництва».
