Верхній рівень головного таємного храму був яскраво освітлений десятками магічних каменів, які зробили круглу бібліотеку яскравою, як вдень. Знаходячись у цій кімнаті було складно повірити, що вона була під землею.
Ця територія була рівна Вавилонській Вежі собору Гермеса над землею, і це було улюблене місце Нуль. Вона могла запросто побачити всю головну секретну зону через вікно. Спостерігаючи за фігурами, що метушилися навколо Божого Стовпа Каменю Покарання, наче мурахи, вона відчувала велику радість від контролю над усіма цими життями. Це було так, ніби вона була господаркою Царства Божого, а люди, що повільно йшли в темряві, були віруючими, які будували її царство.
Коли у неї випадала вільна хвилина, вона брала з полиці книжку з історією та таємницями Союзу і читала біля вікна. Звісно, поруч з нею мала бути чашка чорного чаю з мати-й-мачухою.
Після того як вона стала Папою, Нуль стала більш розслабленою. Вона не хвилювалася про майбутню Битву Божественної Волі, а навіть з нетерпінням чекала на неї. Після більш ніж 200 років її життя стало досить нудним, і старші демони, яких було визнано непереможними, здавалися захоплюючими суперниками. «Цікаво, якщо я візьму їх на поле битви душ, чи залишаться вони настільки ж безстрашними і жахливими, якими здаються?»
Однак до цієї битви були ще роки, тому їй потрібно було поставити перед собою нову мету, щоб скоротати час.
Було небагато людей, які цікавили її, і Роланд Вімблдон був одним з них... він був єдиним смертним, який наразі її цікавив.
Його всі зневажали, але він вийшов переможцем після королівського указу про обрання наслідного принца, надзвичайно добре борючись зі своєю крихітною територією проти двох сильних претендентів на трон. Це, безсумнівно, було дуже рідкісне явище. Крім того, вона виявила кілька цікавих підказок у спогадах Гарсії.
Одного разу королева Чистої Води поставила служницю поруч з принцом Роландом, щоб нагодувати його смертельною отрутою, але цей план у неї повністю провалився, і тоді розлючена королева стратила невдачливого алхіміка, який зробив отруту. Однак Нуль попросила члена Секретної Головної Зони відтворити отруту за рецептом у її спогадах, і продукт виявився таким, яким його і обіцяв алхімік. Він був без запаху, без кольору, розчинний у воді, смертельний при прийомі та невиліковний.
«Отже, це служниця обдурила Гарсію, чи нинішній Роланд Вімблдон не той принц Роланд, що був раніше?» Відповідно до інформації, яку вона зібрала, Нуль більше схилялася до другого припущення. «Питання в тому... якщо він не принц Роланд, то хто він? Чому раніше ніхто не сумнівався в його особистості?» Чим більше вона розмірковувала над цим питанням, тим більше воно її цікавило. Він зміг змінити свої дії, щоб заслужити любов усіх своїх підданих, одноосібно перерозподілити владу в західному регіоні та змусити зникнути як делегацію Церкви, так і божевільну армію... якби така людина була просто володарем маленької території, це було б справді прикро.
Роланд Вімблдон повинен був бути зарахований до числа членів Церкви, іншими словами, стати частиною її. Нуль не втрималась і облизала губи. Саме тому вона змінила послідовність атаки. Якщо її припущення були правильними, тоді завоювання Королівства Грейкасл принесе більше переваг, ніж вона могла собі уявити.
Звичайно, як лорд з великою владою, він залишався б за лініями під час битв, тому було важливо придумати, як змусити його вийти.
Саме тоді, поки Нуль обмірковувала, як уникнути прямого бою та дістатися прямо до Роланда, Ізабелла відкрила двері бібліотеки та увійшла.
«Зустріч закінчилася?»
«Так». Вона потерла шию. «Ти щаслива, сидиш тут, читаєш і попиваєш чай цілий день, а мені доводиться брехати тим старим... ні, це насправді один старий і двоє божевільних».
«Це не просто брехня. Це стосується діяльності нижчого рівня Церкви», — сказала Нуль, знизавши плечами. «Хоча відьми є фактичним ядром Церкви, без цих чоловіків ми б не змогли зібрати стільки ресурсів для досягнення нашої кінцевої мети».
«Що завгодно». Ізабелла позіхнула. «У будь-якому разі, вони сказали, що ми маємо почекати до другого місяця цього літа, щоб ресурси для атаки на Королівство Світанку були переведені на битву проти Королівства Грейкасл, і навіть це оптимістична оцінка.
Цей проміжок часу не надто довгий, але він і не короткий, — подумала Нуль, — тож очікування буде і болісним, і зробить нагороду ще приємнішою. «Як йде виробництво таблеток?»
«Я вважаю, що зараз на складі є приблизно 300 000-400 000 таблеток», — відповіла Ізабелла. «Але чи справді ти плануєш відправити всіх цивільних на бій проти демонів? Мільйони людей повністю вичерпали б усі ресурси Гермеса. Крім того...»
«Що ще?»
«Ми також можемо не виграти». Вона похитала головою. «Людей буде настільки багато, що вони створять проблеми незалежно від того, куди ми їх розмістимо. Не кажучи вже про те, що їхні дні полічені після того, як вони з’їдять першу таблетку. А що, якщо демони не атакують нас вчасно? Якщо ми нагодуємо занадто мало, тоді вони стануть марними. Якщо ми нагодуємо їх занадто багато, ми можемо їх змарнувати, і навіть якщо всі демони нападуть разом і будуть переможені божевільною армією, ці люди більше не зможуть боротися».
«Ти не розумієш». Нуль підвелася, підійшла до великого столу і зняла з нього карту, показавши карту варварської території. «Я ніколи не планувала використовувати божевільну армію, щоб захистити Гермес, і місце фінальної битви має бути десь на родючих рівнинах... я вважаю, що вона, ймовірно, відбудеться на руїнах священного міста Такіла, оскільки воно найближче до нас». Вона вказала на місце на карті.
«Ти хочеш... сама розпочати атаку?» Ізабелла завмерла від шоку.
«Нам страшенно бракує часу», — спокійно сказала Нуль. «Я ніколи не мріяла про те, щоб повністю знищити демонів. У Священній Книзі сказано, що лише коли з’явиться Кривавий Місяць і відкриються Ворота Пекла, демони зможуть побудувати чорний шпиль. Насправді шпиль не будують... він росте».
«Ти хочеш сказати, що ці камені справді живі?» — запитала Ізабелла з недовірою.
«Цю інформацію можна знайти лише в особистих нотатках трьох вождів Союзу... експансія демонів залежить від здатності чорного шпиля виробляти червоний туман, і наразі шпилі засновані в областях з багатьма мінеральними жилами Божого Каменю, тому їх діапазон впливу продовжуватиме зростати. На початку другої Битви Божественної Волі надзвичайна одного разу провела підрозділ солдатів, щоб наблизитися до району червоного туману під землею, і вони знайшли приголомшливе видовище — під шпилем звивався величезний монстр, а його тіло було навіть більшим за саму вежу Такіли, — повільно сказала Нуль. «Цей величезний монстр розкладав Божий Камінь і перетворював його на чорні кристали, які виділяли червоний туман. Враховуючи те, що демони мали звірів хаосу, які перетворювали Божі Камені на магічні камені, було не складно зрозуміти, що вони також мали і таку здатність».
«...» Ізабелла відкрила рота і нарешті сплюнула. «Огидно».
«На жаль, коли шпиль буде сформований, невеликі раптові атаки стануть неефективними, тому наш найкращий варіант — атакувати їх напряму. Я не знаю, скільки часу потрібно, щоб розкладений Божий Камінь виріс з землі, але у цей час демони, ймовірно, зможуть лише транспортувати червоний туман, тому вони матимуть дуже обмежену кількість демонів. Нам потрібно використатит божевільну армію, яка є достатньо великою, щоб перемогти демонів, щоб створити шлях, щоб Армія Божої Кари могла вбити підземного монстра, — сказала Нуль з великою переконаністю. «Якщо нам пощастить, ми купимо собі ще 400 років».
