У призначений день заснування Роланд встав дуже рано.
Він поголив щетину на обличчі, підв’язав своє довге сиве волосся та використав маленькі ножиці, щоб підстригти брови. Після року життя в цьому світі він став дуже досвідченим у догляді за собою і більше не потребував допомоги служниці.
Дивлячись на своє розпливчасте відображення в срібному дзеркалі, він відчув, що мав би трохи божественну манеру відлюдника-даоського священика, якби одягнув широку рясу.
Роланд задоволено кивнув і пішов до свого кабінету.
У кімнаті на нього чекав Баров.
«Ваша Високість, — сказав він, уклонившись, — голуб-посланець уже відправлений до Фортеці Лонгсонг і, мабуть, прибуде до замку за півгодини».
«Ммн. Місце вже готове?»
«Це все було завершено ще вчора вдень, і зараз його повинно бути достатньо, щоб вмістити все населення міста», — відповів керівник мерії.
«Чудова робота». — похвалив Роланд і повільно підійшов до вікна.
Непрохідний Гірський Хребет і Туманний ліс удалині все ще були вкриті білою ковдрою, а сонце, що сходило, розсіювало золоті промені на сніг. Він бачив рухомі фігури на сусідніх вулицях міста, що прямували до району міської стіни з уламків на заході міста.
У минулому році ця міська стіна зі звичайного каменю, яку спішно звели з бетону, відіграла головну роль у битві як захист від демонічних звірів. Однак тепер вона стала межею між внутрішніми та зовнішніми районами міста. Роланду не подобалося настільки чітке розділення між багатими та бідними, тому він вирішив рано чи пізно знести стіну, за винятком символічної зони розділення та надбрамної вежі. Однак до цього він ще міг нею скористатися. Він обрав середню частину міської стіни з каменю як місце для заснування міста оскільки вона могла вмістити набагато більше людей, ніж площа.
Згідно з його планом, щоб посилити вплив події на жителів обох міст, фортеця проведе оголошення одночасно, і воно буде синхронізовано літаючими посланцями. Коли перший гонець долетів до Петрова, Роланд теж виходив на сцену, щоб виголосити промову.
Зараз сірий сокіл, який несе новину, мабуть, літає серед гір і над річкою Червоної Води, із, як завжди, прив’язаним до кігтя паперовим листком, — подумав Роланд, — але він не усвідомлює значення цієї новини. З того моменту, як він приземлиться, Прикордонне місто і Фортеця Лонгсонг стануть історією».
«Ходімо». Він зібрався з думками і обернувся.
«Так, Ваша Високість», — усміхнувся Баров.
...
Петров Халл повільно вийшов на споруджену дерев’яну сцену та озирнувся.
Людей на площі було не надто багато, принаймні не так багато, як під час роздачі вівсянки минулого тижня.
Це й не дивно, адже людей хвилювали переважно лише їжа та одяг. Порівняно з безкоштовною вівсянкою церемонія заснування міста не мала подібного значення.
Навіть самому Петрову вона здавалася досить непотрібною.
Місяці демонів закінчилися, але мерія все ще не отримала стільки заявок на роботу, скільки вони очікували. Оголошення про набір різноробочих і будівельників було вивішено ще тиждень тому, але кількість кандидатів не досягла навіть половини запланової кількості. Тим часом щури, здавалося, повстали з попелу, оскільки поліцейське управління щодня отримувало все більше і більше заяв, і перевірка цих повідомлень була кропіткою роботою. Його друг Рене Медде поскаржився йому, що групі арештів було потрібно вдвічі більше людей, щоб впоратися з навантаженням.
Це справді виправдало очікування Петрова.
Люди були такими, як завжди, ледачими, жадібними, дурними... Його Величність витратив на них стільки часу і зусиль, але що він отримав натомість? Найбільше його збентежило те, що Роланд Вімблдон явно був членом королівської родини, тож звідки у нього з’явилася така дивна довіра до людей?
Незважаючи ні на що, він був міцно політично прив’язаний до принца, тому йому залишалося лише вірно йти за ним.
Здалеку лунав орел, і в небі з’явилася сіра постать.
Петров відкрив свій підготовлений запис промови.
...
«Ваша Високосте, час майже настав». – нагадав Баров.
Сонце піднялося наполовину, і тінь від сонячного годинника вказувала дев’яту годину. Роланд кивнув і підійшов до поруччя вежі. Щойно люди побачили принца, їх балаканина перетворилася на гарячі вигуки, і всі підняли руки, щоб створити хвилі по всьому натовпу.
Територія по обидва боки міської стіни була заповнена щільним натовпом з понад 20 000 осіб, тобто тут зібралася більшість жителів міста. Роланд був радий, що він проводив цю церемонію не на центральній площі, оскільки вона, очевидно, не могла забезпечити достатньо місця для настільки величезного та схвильованого натовпу.
Він махнув руками, щоб заглушити радісні вигуки. «Вітаю, мої піддані».
Здатність Ехо до посилення звуку дозволила його голосу лунати над усім містом.
«Я вважаю, ви всі вже знаєте, що має статися сьогодні. Це маленьке містечко, яке було побудоване для шахти Північний схил, скоро стане справжнім містом».
«У минулому місяці демонів були жахом для Прикордонного міста, і всім доводилося тікати до фортеці, щоб знайти притулок. Тепер ми побудували тут міцний дім. Осмонд Раян, який хотів зруйнувати західний регіон, упав. Церква, яка хотіла завдати шкоди відьмам і поневолити людей, була вигнана з цієї землі. Навіть Тімоті Вімблдон, який наважився спробувати мене знищити, не зміг — навіть якщо він підпалив увесь південний і східний регіони, місто все ще залишилося цілості та здоровості, я впевнений, що біженці, які втекли сюди звідти, знають це найкраще».
Слова Роланда швидко отримали реакцію натовпу.
«Саме так. Він спалив місто Сокіл та пограбував Порт Чистої Води!»
«Новий король знищив Валенсію. Його лицарі діяли не інакше, як грабіжники, а іноді навіть гірше!»
«Він забрав мого сина, сказавши, що йому потрібно приєднатися до варти Королівського міста. Небеса… йому було лише п’ятнадцять!»
Принц простягнув руку, щоб заспокоїти їх. «І ці трагедії більше ніколи не повторяться. Ось чому ми будуємо нове місто! Лише об’єднавши більше людей, ми зможемо протистояти нашим злісним ворогам і показати їм наслідки їхньої нерозсудливості». Він зробив паузу. «І це теж і моє місто. Я клянусь, що Роланд Вімблдон ніколи не залишить нікого зі своїх людей, і навіть якщо королівство Грейкасл об’єднається, він ніколи не покине це місце!»
Біля підніжжя міської стіни прокотилася хвиля вітань.
«Ваша Високосте, ви...» — вигукнув ззаду Баров.
Роланд махнув рукою, щоб той замовк. «Саме так. Це місто стане новою столицею королівства Грейкасл, і королівство відродиться! Я вірю, що навіть якщо настане вічна зима, це місто все одно буде настільки ж теплим, як весною!» Він на трохи замовк і підняв праву руку. «З цього дня Прикордонне місто і Фортеця Лонгсонг стануть одним цілим, і будуть називатися...»
«Хай живе місто Невервінтер!»
«Хай живе місто Невервінтер!»
Усі захвилювалися, а оглушливі вигуки пролунали небом. Сніжний туман вирвався на схилі гори, і луна нескінченно покотилася по вершинах...
Роланд дивився на підбадьорених підданих і відчував, як у ньому зростає велике очікування. Іскри революції були запалені, і одного разу він побачить, як ці іскри перетворяться на велетенське полум’я, яке охопить всю землю.
