Після кохання Анна поклала голову на руки Роланда і притулилася до нього, наче кішка.
«Ваша Високосте, я так рада... що зустріла вас», — прошепотіла вона йому. Її дихання щойно нормалізувалося після хвилювання.
«Називай мене Роланд». Він погладив її довге волосся і посміхнувся. — «Поруч усе одно нікого немає, і я ніколи не чув, щоб ти кликала мене по імені».
«Ро...ланд».
«Хороша дівчинка». Він почав лоскотати її за вуха, поки вона не засміялася, а потім сказав: «Насправді... це я мав це сказати. У минулому я ніколи не уявляв, що зустріну настільки геніальну дівчину, як ти».
«Навіть не в палаці?»
«Ні». Роланд ледь помітно похитав головою. «Іноді мені навіть здається, що це все сон».
Анна деякий час мовчала, далі ближче пригорнулася до Роланда, а потім сказала: «Я тут і нікуди не піду».
Ці слова пробудили його думки. Він згадав, що вона вже казала йому те саме раніше.
«...мене не хвилює жити як звичайна людина. Я просто хочу залишитися поруч з Його Високістю, нічого більше».
«Про що ти говориш? Я нікуди не піду».
Вона — мініатюрна і тендітна дівчина, яку замкнула в кутку тюремної камери, старанна дівчина, яка тренувалася в одязі для покоївок, смілива молода леді, яка викликала величезний вогонь і закрила міську стіну, сором’язлива служниця, яка підняла свою голову і поцілувала мене, і чарівна молода жінка, яка попросила мене супроводжувати її в свій день пробудження...
Ці спогади миготіли перед Роландом один за одним.
Самі того не усвідомлюючи, вони разом створили так багато спогадів.
«... дійсно». Він пройшовся рукою по шовковистому волоссю Анни і погладив її струнку спину. «Ти тут зі мною».
«Почуття справді інтригують», — подумав він собі. «Хоча це лише безглузді та дурні слова, вони зігрівають і розтоплюють моє серце, як ніщо інше».
Послідував ще довший період мовчання. Тоді, коли він подумав, що вона заснула, вона сказала:
«Я відьма».
«Я знаю».
«Сестра Венді сказала мені, що відьми безплідні», — пробурмотіла Анна. «Це буде для тебе проблемою».
«Я не боюся», — наполегливо відповів Роланд. «Порівняно з майбутньою третьою Битвою Божественної Волі, це ніщо». Одного разу він обмірковував, як організувати свою спадкоємність, але припинив робити це, почувши звіт Агати. Битва, яка вирішить долю людства, була не за горами. Усі королівства будуть повністю знищені, якщо вони не будуть в змозі перемогти демонів. У порівнянні з цим питання спадкоємства не було важливим.
Він на мить замовк, коли подумав про це. Через деякий час він продовжив: «Насправді я трохи хвилювався раніше».
«Про що?»
«Я хвилювався, що ти використаєш цю причину, щоб відмовити мені».
«Чому?» Анна виглядала спантеличеною. «Я хочу бути з тобою, незалежно від того, відьма я, чи ні».
Роланд посміявся, коли почув її відповідь. Справді, відтоді, як я зустрів Анну, вона завжди була такою... відкритою, ніколи не ходила колами та виражала будь-яку ідею, яку мала. З нею ніколи б не було корейської драми: «Я хочу тобі найкращого, але не можу це сказати», схоже, що я занадто багато думав.
Поки вони розмовляли, Роланд почав відчувати, як його тіло оживає. Відчувши зміни, Анна поцілувала його в шию і залізла на нього...
Ніч була ще дуже молода.
...
Наступного дня Роланд прокинувся набагато пізніше звичайного. Коли він розплющив очі, сонце було вже прямо над замком.
Він подивився навколо і був трохи вражений. Анни ніде не було. Чи могло бути таке, що... те, що сталося вчора ввечері, було лише сном? Він нагнувся і полегшено зітхнув. Пасма лляного волосся залишилися на подушці, і він відчув легкий запах з одного боку свого одягу.
«Що ти робиш?» — раптом згори пролунав голос Анни.
Роланд підняв голову та відчув себе ніяково — він, мабуть, виглядав непривабливо, обнюхуючи все навколо, лежачи на подушці. «Гм, я просто рахував пасма волосся, які ти залишила. Гей, коли ти встала?»
«Я пішла принести тобі сніданок. Вона поставила тарілку, яку тримала, на тумбочку. Її дії та рухи здавалися дещо несхожими на неї звичайну. «Я бачила, наскільки міцно ти спиш, коли прокинулася, і не хотіла тобі заважати».
«Пробач, — вибачливо сказав Роланд, — я мав допомогти». Після такої кількості фізичних навантажень протягом ночі Роланд боявся, що вона почувається некомфортно, незважаючи на свої виняткові здібності до відновлення.
«Що за нісенітниця». Анна покірно засміялася. «Ти — принц».
Він похитав головою і не сказав більше жодного слова. Натомість він потягнув її на руки. Трохи пообнімавшись, вона поплескала його по спині. «Добре, досить. Оскільки ти прокинувся, поспішай снідати. У мене ще є сьогодні робота».
«Чи не варто тобі відпочити ще кілька днів?»
«Так не годиться», — щиро відповіла Анна. «Невдовзі нам доведеться зіткнутися з демонами. Міс Сорая та міс Агата дуже старанно працюють, тому мені не варто розслаблятися». Вона мило посміхнулася. «І тобі теж... Роланде».
...
Попрощавшись з Анною, принц у піднесеному настрої попрямував до свого кабінету. Коли він відкрив двері, то з подивом побачив, що Тіллі вже чекає на нього, сидячи біля столу.
«Доброго ранку». — привітався він. «Якась проблема?»
«Вже обід». Тіллі посміхнулася йому у відповідь. «А ти виглядаєш так, ніби тобі приснився гарний сон».
«Дійсно?» Роланд обхопив рот рукою.
«Звичайно, ти сьогодні постійно посміхаєшся». Вона знизала плечами, і усмішка зникла з її обличчя. «Цього разу я прийшла, щоб з тобою попрощатися».
Роланд був приголомшений. «Попрощатися? Ти повертаєшся на Сплячий Острів?»
«Я вже залишилася тут надто довго. Незважаючи на те, що я підтримувала зв’язок з фйордами листами… я мушу рано чи пізно повернутися. Тепер, коли місяці демонів закінчилися, мету моєї поїздки можна вважати завершеною». Вона встала і підійшла до французького вікна. «Не хвилюйся, навіть якщо я буду за морем, я надам тобі повну підтримку в боротьбі з Церквою та демонами».
«Ти не можеш осісти тут, у західному регіоні?» Роланд зробив останню відчайдушну спробу переконати її залишитися. «На південному березі річки Червоної Води є величезна кількість вільної землі. Вона може вмістити всіх відьом».
«Ми вже обговорювали це раніше». Тіллі легенько зітхнула. «Це не проблема пошуку місця для проживання».
«Здається, що вона вже все вирішила», — подумав Роланд. Хоча він розумів, що це рішення є ознакою її політичної зрілості та відповідальності як лідера, він був дуже цим незадоволений. «Залишся хоча б на тиждень. Я приготую кілька корисних речей для відьом у фйордах».
«Ох?» Тіллі обернулася і поглянула на нього. «Які саме?»
«Книги, курси та кілька вправ». – сказав він, тріскаючи нігтями. «Це не лише позбавить тебе від потреби копіювання, але й підвищить ефективність навчання. Крім того, я запакую кілька револьверів. Їх можна використовувати для самозахисту, якщо ви зіткнетеся з ворогами, оснащеними Божим Каменем Відплати. Там також буде дві парові машини, які можна буде використовувати для перекачування води заради зрошення та видобутку солі».
«Розумію...» — Тіллі відвернулася і сказала. «Щиро дякую».
«До того ж скоро День Заснування». — сказав Роланд, наголошуючи на кожному слові. «Я сподіваюся, що в цей день ти зможеш приєднатися до мене, щоб стати свідком заснування міста Невервінтер».
