Нещодавно Венді провела своє життя надзвичайно насиченим способом.
Вірна своєму імені, Папір швидко засвоїла знання про відьом і магічну силу. Вона досягла великих успіхів у навчанні читати й писати, а також у знаннях про світ природи. Наразі вона вже вміла самостійно вивчати нові словники. Було лише трохи занепокоєння щодо її репетиторства. Часом вона ставила запитання, на які не могла відповісти навіть Венді, а це означало, що їй було потрібно порадитися або з Анною, або з Роландом.
Порівняно з Папір прогрес Літа був набагато повільнішим. Можливо, це було питанням віку. Кожне слово потрібно було повторити їй кілька разів, перш ніж вона могла запам’ятати його написання. Крім того, вона, здавалося, була збентежена природничими знаннями. Але для Венді це не було проблемою. Адже чого їй зараз не бракувало, так це часу і терпіння. Насправді, для неї було б більш проблематично, якби всі її студенти були настільки ж розумними, як Анна.
Вона щоранку кликала своїх двох учнів у вітальню, щоб перевірити домашні завдання, які були їм призначені напередодні. Це відповідало тому, що Його Високість сказав усім викладачам департаменту освіти: знання, отримані без практики, швидко забудуться, і лише завдяки регулярній практиці знання запам’ятовуватимуться. Венді дуже погоджувалася з цим твердженням.
Наступним уроком було застосування магічної сили. Для цього Папір могла допомогти Агаті виробляти кислоту або піти на верф, щоб допомогти прискорити твердіння цементу, тому Венді в основному навчала новачка, Літо. Вона чула, що Літо незабаром приєднається до Соловей в бюро безпеки та буде допомагати Його Високості відтворювати місця злочину. Таким чином, найважливіше, чого їй потрібно було навчитися, — це те, як точно контролювати обертання часу назад.
На щастя, використання магічних здібностей було для відьом настільки ж природним, як дихання. Навіть найповільніші учні не могли помилитися, як тільки відчули дію магії. Венді часто наводила приклад Меґі, щоб заохотити Літо не засмучуватися через відсутність у неї природного знання про магічну силу. Якщо навіть голуб міг еволюціонувати, звичайна відьма також могла це зробити, правильно? Звичайно, після цього вона таємно принесе Меґі кілька шматочків смаженого м’яса на меді як компенсацію.
Початкові заняття проводились у вечірній час. Враховуючи різні темпи навчання нових студентів, Його Високість розділив Союз Відьом на два класи. Перші прибулі продовжували отримувати уроки від Сувій, а також починали вивчати базову фізику та хімію, тоді як новоприбулі відьми отримували додаткове навчання від Венді після звичайних уроків.
Це була найбільш розслаблююча частина дня Венді.
Як перша відьма з Асоціації Співпраці Відьом, яка приєдналася до Союзу, вона збільшила прірву між собою та іншими сестрами, які отримали найкращі результати, після періоду навчання. Вона відчувала сильний тиск на своїх плечах щоразу, коли згадувала, що Його Високість доручив їй роль керівника Асоціації.
Лише навчаючи новачків, вона відчувала себе вільною і здатною вкладати душу в навчання.
Роздавши домашнє завдання двом учням, Венді пішла прийняти гарячу ванну. Коли вона зручно повернулася до своєї спальні, вона була здивована, побачивши Солов’я, яка сиділа біля її ліжка і приголомшено тримала у руках екземпляр Natural Science Theoretical Foundation.
Вона безперечно приголомшена. Якби вона зосередилася на книзі, вона б заснула за кілька хвилин.
«Що сталося?» Венді розкрила ковдру і піднялася на ліжко, після чого сіла поруч з Солов’єм.
Остання злегка похитала головою і мимохіть глянула на Венді, яка аж задихнулася, побачивши порожній вираз обличчя Солов’я. Такий вираз її обличчя Венді бачила лише у Срібному місті, де вони вперше зустрілися. У той час Соловей безсило гуляла по засніжених вулицях, абсолютно не зважаючи на сніжинки, що падали їй на плечі.
«Його Високість Роланд вже разом з Анною... — пробурмотіла вона, — і це я підбадьорила його на це».
«...» Венді не знайшла слів. Вона також помітила, що Анна і Його Високість останнім часом зблизилися, але це знали всі, і тому це не було дивним. Анна була першою відьмою, яку зустрів Його Високість, і була бездоганною в усіх відношеннях. Окрім її нездатності народити, Сувій вважала її найбільш підходящою людиною для місця королеви. Дивно лише те, що нещодавньому розвитку подій сприяла Соловей.
«Я готувалася і знала, що результат буде таким. Але, дивлячись на них разом, чому... чому мені так боляче?» Соловей міцно схопила Венді за руку. «Я вже давно прийняла рішення...»
Венді також стало погано, коли вона подивилася на вигляд Солов’я. Найглибше враження про Соловей на ній залишили її сила та мужність. Незалежно від того, чи це було ножове поранення та захоплення свого далекого родича у Срібному місті, чи боротьба проти Церкви, вона змогла зберегти спокій і боротися, незважаючи на складні обставини. Вона не проявила жодних ознак страху навіть стикаючись з грізною Карою. Проте в цьому питанні вона знову стала безпорадною дитиною, і Венді не змогла надати жодної допомоги.
Немає правильного чи неправильного щодо почуттів.
Все, що Венді могла зробити, це обійняти її і ніжно поплескати по плечах. «Якщо тобі погано, виплач все, і все буде добре».
Соловей похитала головою, не погоджуючись, і пробурмотіла. «Відколи я покинула сім’ю Гіленів, я поклялася... більше ніколи не плакати, ніколи…» Її голос поступово стишувався, поки зовсім не зник. Венді поступово відчула тепло і вогкість на своїх грудях, але попри це Соловей не заскиглила. Через те, що вона дуже стримувала себе, її плечі почали здригатися, і вона ще сильніше вхопилася за Венді.
«Я не плакала...»
«Так, ви не плакала... я знаю». Венді закрила очі та почала шкодувати про те, що колись сказала Солов’єві. Залишитися поруч з Його Високістю було простим рішенням. Фактично, більшість відьом вирішили залишитися біля нього... тому що їм не було куди подітися. Вони також усвідомлювали, що існував лише мінімальний шанс, що Роланд прийме та одружиться з дівчиною, яка не могла народити і, отже, не могла продовжувати його кров. Однак проблемою залишатися поруч з ним була відстань. Так само, як і на сонці, будь-хто може погрітися в теплі та сяйві сонячного світла, але можна було легко обпектися, якщо спробувати підійти ближче. І Соловей, очевидно, не мала наміру дивитися на нього здалеку.
Цей шлях був непростим.
«А як щодо відмови?» — тихо запитала Венді. «Якщо ти зробиш крок назад, у тебе все одно будуть сестри, які супроводжуватимуть тебе».
Довга мовчанка створила враження, що час завмер. Венді відчувала себе так, ніби чекає суду, і хоча вона не була підсудною, їй все одно було надзвичайно складно це витримати. Кілька разів вона ледь не відкрила рота, щоб поставити ще одне запитання, але її слова зникали перед тим, як вона щось могла сказати.
Так тривало, поки Соловей не підняла голову.
Її очі здавалися трохи червоними, але на ній не було видно сліз, а вологість на грудях Венді здавалася її власним помилковим сприйняттям. Побачивши вираз очей Соловей, Венді зрозуміла, що цей суд закінчився... але це був ще не кінець».
«Я не здамся». Соловей похитала головою і сказала: «Не зважаючи ні на що, я буду поруч з ним до самого кінця…»
Вона не була проти бути спаленою сонцем.
Це була її відповідь.
