...
Як і минулого року, відьми влаштували у замку бенкет.
Листя перетворила задній двір, який вже кілька разів розширювали, на табір під відкритим небом, огороджений оливковими деревами. Навколо розпаленого багаття відьми могли будь-коли насолодитися зоряним нічним небом.
Порівняно з минулим бенкетом барбекю, на якому були присутні лише п’ять відьом, цей був набагато люднішим, досягнувши загальної кількості 25 відьом. Прийшли всі відьми з Асоціації Співпраці Відьом, а також сім відьом зі Сплячого Острова, а також Меґі, Люсія, Агата, Спис, Папір і Літо.
На маленький столик біля багаття ставили тарілки з дрібно нарізаною їжею та різноманітними соусами, щоб відьми могли вдосталь наїстися. Після того, як території повсталої знаті були повністю очищені, запаси м'яса та сукон в Прикордонному місті значно зросли. Також на стіл було подано слабоалкогольне фруктове вино, зварене Евелін, а також морозиво від Агати.
Поки Блискавка захоплено демонструвала натовпу, як смажити курячу ніжку, Меґі почала смакувати гарячий стейк. Провівши рік у горах і лісах з Блискавкою, Меґі познайомилася з усіма видами страв, смажених на грилі, і наповнила свій мішечок на поясі різними спеціями, як і Блискавка.
«Я вважаю, що це марна трата часу». Агата намазала медом смажені фрикадельки в руці. «Демони неминуче нас атакують, але ми не використовуємо цей дорогоцінний час, щоб підготуватися... натомість ми просто святкуємо тимчасову перемогу. Коли ворог увірветься в наше місто... нам кінець», — сказала вона, пережовуючи їжу.
«Спокійно, все буде добре». Роланд простягнув їй купу фаршированих фрикадельок — було очевидно, що вона дуже любила соковиті фрикадельки. «Правильний баланс між роботою та відпочинком підвищить ефективність роботи. Крім того, відпочинок протягом одного дня не завадить нам перемогти демонів, і навіть якщо ми програємо, ми принаймні насолоджувалися солодощами життя».
«Дурниці!» — сказала Агата, закочуючи очі. Потім вона взяла м’ясні кульки і поклала їх на багаття, зануривши їх у миску з олією — за допомогою своєї заморожуючої здатності вона могла підтримувати фрикадельки при потрібній температурі, незважаючи на жар від вогню. Очевидно, її нещодавня робота з охолодження азоту допомогла їй досконало контролювати свої магічні сили.
З іншого боку, новоприбулець Літо, мабуть, давно не бачила стільки м'яса. Хоча вона не могла припинити ковтати слину, її руки залишалися нерухомими. На щастя, помітивши боязкість Літа, Венді підтягнула до себе нову сестру, і поділилася їжею, яку вона смажила разом з Літом і Папером.
Три відьми зі Сплячого острова, Попіл, Андреа та Шаві, почали грати в покер, чекаючи, поки їм приготують їжу. За останні кілька місяців вони вивчили всі варіанти покеру, з якими був знайомий Роланд. Поки не було нападів демонічних звірів, вони завжди збиралися разом і грали в покер у залі замку.
Інші відьми зі Сплячого Острова, такі як Свічка, Евелін і Сільві, які познайомилися з відьмами в маленькому містечку, весело розмовляли з Листям, Ехо, Сораєю та іншими, як сім’я.
Дивлячись на гармонійну картину, Роланд почувався цілком задоволеним — після року зусиль у західному регіоні почали проявлятися зміни. Завзяті вигуки людей на площі вдень і щира усмішка на обличчях відьом були повною відплатою за його зусилля.
Така відплата була настільки солодкою, що Роланд не міг не відчути, як сп'янів від неї.
Коли багаття поступово згасало, а час наближався до півночі, Роланд попросив Солов'я та Попіл провести Нану та Літо додому, поки він сам пішов на другий поверх замку, чекаючи появи Анни.
Він вирішив проявити ініціативу замість того, щоб пасивно чекати, або точніше, відкладати.
Крізь вікно коридору на замок проливалося сріблясте місячне світло. У цьому місячному світлі Роланд побачив блакитні очі Анни. Ця ситуація була йому досить знайома, але їхні позиції були протилежними порівняно з минулим разом. Напівприховані в темряві, зіниці Анни відбивали слабкий блиск, як зірки на нічному небі, на якому не видно інших зірок. Цього вечора небо належало лише їй.
Роланд нічого не сказав, але пішов уперед. Тримаючи Анну за руку, вони пішли на третій поверх.
Це був не перший випадок, коли Роланд так інтимно тримав Анну, але його серце все одно шалено калатало. По руці, яку він тримав, він міг зрозуміти, що Анна теж нервує. Тим не менш, вона пішла за ним без будь-яких вагань.
Вони увійшли до Роландової спальні. Коли він зачинив двері, обернувся, глибоко вдихнув і розмірковував, що сказати, Анна поцілувала його.
Кінчик її язика м’яко торкнувся рота Роланда. Роланд почувався розгубленим у її соковитому диханні.
У цей момент йому спала на думку назва пісні «Запечатаний поцілунком».
Коли не знаєш, що сказати, цілуй; коли ти не знаєш, як висловити свої почуття, цілуй. Поцілунок - це беззвучна мова, поцілунок - це палка прихильність.
Коли їхні губи нарешті роз’єдналися, щоки Анни почервоніли.
«У мене є для тебе подарунок».
Роланд дістав з кишені два червоні магічні камені, які були відполіровані, оправлені золотом і з’єднані тонкою червоною ниткою вгорі.
«Це... символ?»
«Так. Після з’єднання магічною силою камінь пошуку шляху та камінь позиціонування утворюють символ стеження». Роланд допоміг Анні надіти їй на шию камінь пошуку шляху. «Тепер, куди б я не пішов, ти зможеш знайти мене за допомогою цих каменів».
Анна, мабуть, відчула щось незвичайне, тому що лише нерухомо дивилася на Роланда.
Саме тоді Роланд обережно вимовив кожне слово, ніжно тримаючи руками її щоки: «Анно, ти вийдеш за мене заміж?»
Спокій чистого блакитного озера порушив проливний дощ.
Після довгої паузи Анна кивнула та сказала: «Так».
...
Те, що послідувало далі, було повністю природним — довго стримувані емоції в ту саму мить пробили останній бар’єр і сплуталися одна з одною.
Роланд підхопив її за талію та поклав на ліжко. Він ніжно поцілував її від чола до шиї і незграбно розстібнув її ґудзики. Розплющивши очі, Анна дивилася на Роланда, наче хотіла закарбувати в своєму мозку кожен його рух.
Коли світле та гладке тіло дівчини було оголене, Роланд ніжно обняв її своїми руками та накрив їх ковдрою.
Без перешкоди одягу він чітко відчував ритмічне серцебиття Анни, ніби її серце мало вискочити з грудей.
«Цього разу...» — прошепотіла Анна Роландові на вухо.
«Що цього разу?»
«Я більше не засну...»
Роланд не втримався і розреготався, що зменшило напругу між ними. Він злегка торкнувся її носу і сказав: «Навіть якщо ти заснеш, я не залишу тебе одну».
Їхні уста знову знайшли одне одного, їхні тіла стали одним цілим, а серця злилися воєдино.
